Вдруг раздался громкий яростный рёв - через портал прорывалось что-то огромное. Две туши, одновременно с двух сторон портала, начали появляться в нашем мире, стараясь пролезть сквозь слишком узкие врата. Окантовка прохода тянулась, будто резиновая, а серебристое зеркало разрушалось под этим напором, тяжелыми вязкими каплями падая на землю. Наконец одна тварь сумела вырваться и, торжествующе заревев, выпрямилась, встав в полный рост. Уродливое приземистое обезьянье тело высотой около трёх метров, с длинными руками и короткими кривыми ногами. Всё красное тело монстра покрывала крупная чешуя, под которой перекатывались огромные валуны могучих мышц. Из плеч, коленей и локтей торчали изогнутые, подобные кинжалам, шипы. Массивная челюсть с выпирающими клыками украшала морду, а чуть выше из башки вверх тянулись узкие рога. Каждый палец на руках и ногах заканчивался острым когтем, предназначенным для нанесения рваных ран.
И тут монстр, встав на четыре лапы, ринулся к нам, наставив на нас рога и мчась всё быстрее и быстрее. Когти цеплялись за землю, отшвыривая куски грунта назад, налитые кровью бешенные глаза багровыми точками краснели в глубоких провалах глазниц под массивными надбровными дугами, а из пасти вырывался злобный рёв. Тонна сконцентрированной ненависти грозила смести всё на своём пути. Вторая подобная тварь почти вырвалась из портала, когда он, не выдержав, всё же с резким хлопком разрушился, отсекая ей ноги и она завизжала от боли и ярости, тут же обращенной на нас. Цепляясь когтями рук за землю и отталкиваясь от неё, она, оставляя за собой кровавый след, рванула в нашу сторону.
- Найт, бери пятерку бойцов, держите раненую тварь, а мы пока займемся другой - раздалось очередное указание Брюса.
В это время первый зверь добрался до соседней группы и послышался грохот - его наклоненная вперёд башка, увенчанная рогами, врезалась в щит пытавшегося укрыться за ним человека. Но ему это не помогло - рога твари прошили щит и глубоко вонзились в плоть игрока, на всей скорости спечатав в него щит. Монстр торжествующе взревел и, воздев голову с болтающимся на рогах телом, так же на четвереньках вломился в самую гущу людей, расшвыривая и давя их на своём пути.
Найт поманил за собой стоящую впереди пятерку, в числе которых оказались и мы с Агентом, и мы двинулись в сторону скачками приближающегося к нам монстра. Полоса его жизни была заполнена примерно наполовину, больше никакой информации уровень моей наблюдательности рассмотреть не позволял. Едва расстояние между нами сократилось до пары метров, как он, оттолкнувшись руками изо всех сил, совершил гигантский прыжок, протягивая руки к ближайшему из нас - ко мне. Я тут же отпрянул, успевая нанести хлесткий удар арматуры по его приближающейся руке. Его тело грузно упало на землю и он взвыл в бессильной злобе, получив урон от удара о землю и, совсем немного, от моего удара по лапе. Но больше даже оттого, что так и не сумел достать меня. Но тут же последовал следующий рывок - зверь, зацепившись когтями одной лапы за землю, резко бросил себя вперёд с её помощью, одновременно нанося удар другой лапой. Покрытый толстой твёрдой чешуёй кулак врезался в грудь не успевшего среагировать игрока, отправляя его тело в полёт изломанной куклой. Стоящий рядом Агент, не мешкая, взмахнул своим молотом, целя в протянутую руку твари, но не успел - необычайно быстрая для своих размеров зверюга успела отдернуть лапу. Промахнувшийся молот с размаху врезался в землю и, воспользовавшись неудобным положением Агента, тварь метнула к нему лапу с растопыренными когтями, намереваясь вонзить их в его грудь. Но тут уже я, воспользовавшись тем, что моё оружие было быстрее молота, схватив арматуру сразу двумя руками, со всей силой, какой только мог, обрушил его на протянувшуюся лапу монстра, активируя крошителя. Удар был страшен. Врезавшаяся со всей скоростью моя изрядно заматеревшая арматура, усиленная приёмом "Крошитель черепов", способна была перебить и бетонную балку, но лапа твари выдержала, лишь отлетев к земле и потеряв пару крупных чешуек, отлетевших от места удара. Взвизгнув, монстр ощерил пасть и, уткнув в меня ненавидящий взгляд багрово светящихся глаз, метнул ко мне вторую лапу, по пути, даже не заметив, сбив ею игрока, заходящего с другой стороны для нанесения удара. Но я опять отскочил, разрывая дистанцию. Разозлившаяся зверюга, не замечая больше никого вокруг, подобно пловцу сразу двумя лапами оттолкнулась от земли, пытаясь настичь меня и раскрошить мои кости между челюстями своей протянутой ко мне пасти. Но, видимо, мой удар всё же что-то повредил в её лапе, отчего она подломилась во время этого рывка и тварь крутанулась, заваливаясь на бок. Я тут же попытался подойти и обрушить удар на её череп, но она, слепо отмахнувшись, всё же зацепила меня, отчего я, пролетев несколько метров от её неловкого лёгкого удара, грохнулся спиной на землю и, проскользив по покрытой пеплом земле ещё с метр, остановился. В голове шумело, а в глазах всё расплывалось. "Дебаф ошеломление" - оповещала меня игра. Кое-как перевернувшись на живот, я сумел, оттолкнув себя от земли, приподняться на четвереньки. Здоровья было всего с четверть, меня шатало даже на четвереньках, а взвившаяся черная сажа забивала лёгкие, заставляя меня натужно кашлять. Но всё же через несколько секунд я сумел прийти в себя и быстро осмотрелся. Вокруг целой зверюги крутилась изрядно поредевшая толпа игроков, нанося ей шквал ударов с неожиданных сторон, заставляя её постоянно крутиться на месте. Возле нашей калеки оставалось только три игрока, я буду четвертым. А значит двое уже выбыли из игры. Каким-то образом оставшиеся сумели отвлечь внимание твари и кружили вокруг неё, уворачиваясь от ударов и нанося свои.
- Ты скоро? - раздался голос Найта.
- Уже иду, - откликнулся я, вставая на ноги. Пока ещё меня немного пошатывало, но через секунду-две буду в норме, поэтому я, не мешкая, направился в сторону команды.
- Скажи потом спасибо своему сумасшедшему русскому другу. Если бы не он - тебя уже разодрали бы.
- А он где? - спросил я, не видя знакомую фигуру Агента.
- Когда тварь рванулась к тебе - встал прямо на её пути и хорошенько врезал своей молотилкой ей по башке. Она сразу после этого забыла про тебя. А вот ему не повезло.
Это же надо было так неловко подставиться, укорял я себя. Из-за моей ошибки Агенту пришлось рискнуть собой и он этого не пережил. Но сделанного не воротишь, а сейчас мне надо сосредоточиться на помощи команде, корить себя буду потом.
Приближаясь к твари, я заметил, что движения её стали совсем неловкими и замедленными. Опасаясь подвоха, обратился к Найту
- А чего это она медленная какая-то?
- Так сначала ты ей лапу сломал, а потом друг твой так ей саданул, что она до сих пор в себя не может прийти. Давай скорей, присоединяйся к веселью. Надо пользоваться моментом.
Но, похоже, удар Агента нанес не временный дебаф, а что-то посерьёзнее - тварь так и не смогла прийти в себя и мы минут десять кружили вокруг неё, стараясь наносить удары с тех сторон, откуда у неё не было возможности контратаковать. Разок я подлечился, догоняя здоровье до половины. Пару раз применял замедление, но, к сожалению, ледяная хрупкость так и не сработала. Да и само замедление действовало на тварь всего три-четыре секунды. Но даже за это время мы успевали обрушить на замедлившегося монстра град ударов. Но, несмотря на все наши усилия и на применяемые приёмы, его здоровье никак не желало обнулиться, хотя и подошло уже к самому краю.
Окончательную точку в нашем противостоянии поставил огромный булыжник, с резким свистом прилетевший откуда-то сверху и разворотивший голову твари. Я оглянулся - со второй тварью уже было покончено и к нам приближались уставшие победители, которых оставалось всего лишь пять человек. Тело убитого монстра ещё некоторое время продолжало лежать без головы, конвульсивно подрагивая, но в конце концов всё же растаяло в воздухе. Мы победили.
Игра тут же подтвердила мой вывод, так как предо мной появился надпись:
"Глобальное сообщение: отражено первое вторжение демонов на Землю" и тут же следующая:
"Выполнено задание 'Уничтожение агрессоров', получено редкое достижение 'Защитник Земли', за него доступна награда (получить), после получения награды вы переместитесь на место отправления".
Отложил пока получение награды, решив пообщаться с уцелевшими членами другой команды, но меня опередил Найт:
- Тяжело пришлось, смотрю почти все полегли?
- Да, к такому мы были не готовы. Знать бы заранее - не использовал бы в последние дни самые мощные заклинания, - отозвался один из магов, судя по жезлу в его руках. - А то сегодня одна мелочь оставалась, вчера только "Молот возмездия" с недельным откатом на босса потратил.
- А с Брюсом что?
- Когда под конец стало совсем туго - применил какой-то приём. Тварь после него ослабла, но и он выложился полностью, не смог увернуться, вот она его и приложила. Мы только благодаря ему и смогли с ней потом справиться.
