class="p1">— Я-я, от Велии...— Элейн исказила голос и нарочно заикалась, чтобы придать неуверенности.
— От Велии? — недоуменно повторил мужчина.
— А, это ко мне, наверное, — заговорил кто-то ещё.
— Я тебе сколько раз вдалбливал про твои шашни, Марвил! — рыкнул недовольный.
— Да она только записку передаст, — попытался оправдаться герой-любовник.
— Не положено! — буркнул первый, но всё-таки принялся отпирать замок.
Элейн молча усмехнулась. Не зря она несколько дней пристально изучала ситуацию.
— Давай сюда, — высунулась крупная морда, протягивая здоровенную пятерню. — И не шастай больше...
Договорить он не успел, лишь вскрикнул, получая ослепление. Элейн ударом ноги вынесла громилу внутрь комнаты. Следом туда полетела дымовая шашка.
Пух! Негромкий глухой звук сопровождался клубами едкого дыма, мгновенно охватывающего помещение.
Самой Распорядительнице он нисколько не мешал, позволяя прекрасно видеть все происходящее. Она рванула вперед, закрыв за собой дверь и тут же отыскав глазами большую артефактную доску. Взмахивая руками и чуть запинаясь, к ней уже рвался один из магов охраны, что и стал первой жертвой убийцы. Клинок мифического качества начисто срубил ему голову. Вслед за ним Элейн хладнокровно зачистила помещение и от остальных. Через несколько секунд все были мертвы — шансов выжить при неожиданно атаке Стража отсутствовали.
«Надо спешить!» — мысленно подгоняла она себя.
С этого момента счёт пошёл на секунды. Или прислуга, или один из патрулей, но кто-то случайно заметит неладное. Закрыв за собой железную дверь, Элейн, уже не беспокоясь о сигнализации, рванула ко второй цели.
Миновав пару патрулей и слугу, девушка поднялась на второй этаж. Покои герцога располагались совсем рядом. Здесь же находился второй пункт стражи. Группа быстрого реагирования.
Элейн подкралась к двери, за которой был пост элитной охраны. Зайдя за угол, она обратилась к артефакту стражи.
— Готова, — произнесла убийца. — Можешь прыгать на меня.
— Поняла, — пришло ответное сообщение.
Через пару мгновений рядом с негромким хлопком появилась Афка. Теперь, когда некому было следить за артефактами, её телепортация осталась незамеченной.
Магичка вопросительно взглянула на Элейн. Та показала ей на дверь за углом и, дождавшись ответного кивка, пошла обратно к комнате с убитыми солдатами. Теперь её задача — следить, чтобы прислуга или патруль не обнаружили ничего. Оставалось надеяться, что она сделала всё правильно.
* * *
Афка кивнула убийце, давая понять, что та свободна. Теперь следовало поторопиться. Не то чтобы она любила все это так же, как и Элейн, но приказ Владыки нужно выполнять хорошо.
Подойдя к двери, чародейка положила на неё руки, чтобы было легче позиционировать заклинания. Сначала сплела звуковой барьер на помещения за стеной, а потом зачистила их силовой волной.
По камню пробежала лёгкая вибрация, с потолка чуть осыпалась пыль. Однако тишину дома это ни капли не нарушило.
«Чего ж ещё ожидать от такой мастерицы!» — самодовольно подумала Афка, потянув на себя ручку.
Её глазам открылась отвратительная картина: комнату завалило разрушенной мебелью вперемешку с переломанными телами солдат герцога. Не выжил никто. С этой секунды герцог Валийский полностью беззащитен — осталось взять его тепленьким и как следует допросить.
* * *
Юнон Валийский опрокинул очередной бокал вина, утоляя жажду, и встал с постели. Сегодня ему не спалось от слова совсем. Непонятная тревога, поселившаяся в груди в последние дни, не отпускала.
Разумеется, он не смел игнорировать зов интуиции и предчувствия, иначе не дожил бы до своих лет. В Эдду были вызваны дополнительные силы солдат, серьёзно усилив охрану дома. Юнон максимально сократил количество деловых встреч. Из особняка мужчина теперь выезжал исключительно с тройной охраной и лишь по самым важным поводам.
Никакие обыски и осмотр не помогли. Проклятое ноющее беспокойство не отпускало. Герцог не мог сконцентрироваться на делах, да и настроение оставляло желать лучшего. Последнее уже успели почувствовать на своей шкуре все слуги и даже сын.
«Может, уехать раньше? — подумал он, подойдя к зарешеченному окну. — Могу ли я наплевать на всю эту суматоху?»
Мужчина спросил сам себя и тут же отказал. Юнон привык достигать своих целей вопреки страху и опасности.
— За два дня я улажу дела, — произнёс он себе под нос, — и сразу покину эту гнилую дыру.
Эдду Юнон терпеть не мог и находился здесь только по зову дел. Так было не всегда — лишь с того самого года. Тогда же, кстати, пришло понимание: при всей своей власти они просто фигурки на чьём-то игровом столе.
«Эх, когда же мы стали...» — начал было он, но закончить ему не дал звук открывающейся двери.
Никто не смел входить в покои без стука. Ярость вспыхнула в голове властного аристократа. Он ещё не успел обернуться, как ощутил, что обострились предчувствия, тяжелым грузом ложась на сердце.
Повернув голову, герцог Валийский увидел, как в него летит сеть, сотканная из синей энергии. Мгновенно нагрелся защитный артефакт на груди — вокруг засверкала золотая защитная сфера. Вот только чужая атака пролетела сквозь неё, пеленая и лишая аристократа возможности двигаться.
Герцог рухнул на спину совершенно безоружный и обездвиженный. Подавив панику, он увидел, как со стороны двери приближается тёмная фигура. Когда она подошла под тусклый свет ночного светильника, ему открылось знакомое привлекательное лицо.
— Госпожа Афка, — произнёс он, совладав с бурей эмоций.
Чародейка не скрывала себя, что было ОЧЕНЬ плохим знаком. Войдя в покои, она заперла за собой дверь и, не обращая внимания на пленника, приступила к построению какого-то заклинания. Юнон осознал, что у него утекают последние мгновения.
— Скажите, кто заплатил вам и сколько, — задрожал он, — только скажите... Я заплачу стократ больше. Достану ВСЁ что вы желаете.
Женщина лишь негромко рассмеялась над его словами, но промолчала. Она даже не взглянула на него после применения связывающего заклинания.
— Вы не знаете, что у меня есть, — продолжал он безуспешные попытки. — Я прошу вас, назовите цену.
Говоря, мужчина лихорадочно пытался найти пути отхода. Закричать? От этой глупой мысли герцог поморщился. Понятно, что об этом уже давно позаботились.
В этот момент заклинание перед чародейкой начало обретать свою форму, и Юнон замер. Он не был идиотом и много читал, всю сознательную жизнь расширяя кругозор. И сейчас чётко осознал: НИКТО из его врагов не обладал властью и деньгами, чтобы нанять чародея, способного строить порталы.
В памяти за мгновение пролетели воспоминания первой встречи с этой магиней и её спутниками. Юнон вдруг понял,
