Скептично сдвинув брови, его императорское величество внимательно изучал меня секунд десять, после чего обличительно изрек:
– Анастасия, вы пьяны. Не самая лучшая идея. Тем более бог уровня Хаттура никогда не придет к обратившемуся сам. Максимум даст ответ через жреца или в видении.
– О, это вы просто звать не умеете, - ухмыльнулась зло. - Помнится, с неделю назад он сам ко мне явился, причем даже без приглашения. Ну а теперь моя очередь. Где у вас храм, говорите? Там есть хоть одна дверь?
– Анастасия, я против этой безумной затеи, - строго осадил меня Мак’Тревор. - Боги - не терпят неуважения и панибратства. Его величество верно заметил, вы пьяны. Это оскорбит его!
– Какие вы зануды, - закатила глаза. - А ещё мыслите слишком узко. Что такое бог? Всего лишь управляющий с расширенными полномочиями и уникальными возможностями. Но стоит их заблокировать - и это точно такие же существа, как мы с вами. У них есть чувства и желания, потребности и предпочтения. И почему я должна терпеть их козни и интриги и не могу высказать им своё “фи”? Чем они лучше меня? Да вообще ничем!
– О, да-а-а… - удовлетворенно причмокнула тень из дальнего угла, уже в следующую секунду начиная формироваться в подозрительно знакомого мужчину. - Добрый вечер, господа. Простите за бесцеремонный визит, но я не мог не обратить внимание на встречу такого высокого уровня. Настя, моё особое почтение.
Мне кивнули отдельно.
– Привет, - я отсалютовала Наттаху бокалом, который мгновенно наполнился сам по себе. - Присоединяйся, будь как дома. Вино, коньяк?
– Предпочитаю водку, - удивил меня бог лжи и обмана, вынимая из внутреннего кармана красивую фляжку с чеканкой. - На пшенице. Не поверишь, но только пришлые научились гнать её так, что наутро нет похмелья. За что особенно вас уважаю. М-м, тортик… поделишься?
– Конечно, - растянула губы в любезной улыбке, потому что сама уже объелась, а на блюде оставалось ещё больше половины огромного десерта. - Тоже любишь шоколад?
– Обожаю, - сверкнул глазами ещё один неоднозначный бог и плюхнулся в соседнее кресло, жестом подманивая к себе блюдо и делая смачный глоток прямо из фляжки. Закусил тортом, прожевал и блаженно простонал. - М-м, вкуснота! Не поверишь, но у нас такого не делают. А на алтари приносят всякую… кхм, херь. Но точно не такие торты. Кстати, что я зашел?
И взглянул на оторопело застывших драгхаров. Оценил степень шокированности, понятливо ухмыльнулся и зачем-то представился:
– Наттаху Юко - бог лжи и обмана, морока и теней. А ещё большой поклонник Анастасии и её нового бога.
Мне тоже достался ну очень многозначительный взгляд, который я с легкостью проигнорировала. Подумаешь, ещё один великий комбинатор на мою голову… Зачем пришел-то? Поехидничать или по делу?
– Кстати, я по делу.
Вряд ли Наттаху сумел прочесть мои мысли, ведь на меня ещё действовало благословение от бога, скорее прочел посыл во взгляде, так что не стал тянуть кота за фаберже и сразу перешел к делу.
– В наших эмпиреях сейчас особенно неспокойно, идет формирование ряда коалиций и каждый торопится урвать кусок пирога пожирнее. Люцифер, как сама прекрасно знаешь, спутал нам все карты и уже внес долю хаоса в четко отлаженную схему. Мне, как догадываешься, такое особенно по душе, но многие негодуют и жаждут наказать выскочку, который решил прибрать к рукам не только пришлых, что в целом приемлемо (и практиковалось раньше), но и тех, кто принадлежит нам. И вот это уже неприемлемо.
Наттаху снова отпил из своей фляжки и смачно закусил водку шоколадным тортом. Прожевал и только потом продолжил говорить:
– Мне по большому счету нет особой разницы, мои последователи довольно специфичны, так что особого оттока не будет, скорее даже наоборот. А вот старшие боги негодуют особенно, Найхор, кстати, тоже. Правда, не одобряет выходку с подставным Ильей, для него такие подлые методы неприемлемы, но так считает только он. - Бог лжи иронично ухмыльнулся. - Остальные радикалы готовы воевать всеми доступными методами. К чему я вообще веду? Среди богов зреет раскол. Такое случалось и раньше, но не по таким серьезным поводам. Интриги - часть нашей жизни, без них банально скучно. Но сейчас… Кто-то категорически против нового бога, кто-то предпочитает пока понаблюдать за развитием событий, кто-то, как я, успевает подобрать крошки, летящие с барского стола, и добавить хаоса в происходящее, а кто-то не прочь и поддержать твоего бога, Анастасия.
Даже так?
– И кто?
– Например, Маару, - снова ухмыльнулся Наттаху. - Один из старейших и просто старых богов. Покровитель духов и мертвых, но не только. Все души рано или поздно проходят через него, оставляя в его чертогах весомую часть своей сути, которая так же идет в дело, как и сила веры. Ему, как никому другому выгодно то, что происходит сейчас. И в то же время он как никто другой понимает, как важен баланс.
На меня взглянули неожиданно серьезно, даже строго.
– Боги не появляются без причины, мы знаем это. И нельзя просто отмахнуться от новенького просто потому, что нам так хочется. Старшие боги забыли, что было в начале начал, но мы, младшие - помним это ещё очень хорошо. Это не солидарность, отнюдь. Это осознанное понимание, что время пришло. И можно только смириться. Понятное дело, не без подковерной возни, но точно не так, как планируют они. А они планируют оч-чень нехорошие вещи, Настя… В общем, теперь к сути моего визита: передай Люциферу просьбу о встрече. Пусть выйдет на меня сам, у меня таких возможностей нет. К старшим богам пока не суйся, не справишься. А вот к Маару… обратись. Он не откажет. Кстати, обалденный торт! Кто пек?
– Мой личный повар, - немного скованно отозвался император, после непродолжительного колебания добавив: - Если позволите, он испечет его для вас персонально и я лично возложу его на алтарь с благодарностью для вас.
– Ловлю на слове, - подмигнул ему хитрец и снова отпил из фляжки, перед этим отсалютовав ею мне. - Настен, твоё здоровье. У-ух! И будет возможность, водочки тоже возложишь, ага? Потрясающая вещь!
– Постараюсь не забыть, - улыбнулась скупо, наблюдая, как бог исчезает, превращаясь в тень самого себя, а затем и вовсе тая окончательно. - Нда…
– Вы верите ему? - напряженно уточнил Мак’Тревор, всё это время просидевший неподвижно. - Это ведь Наттаху!
– Верю, - кивнула, не став скрывать своих возможностей: - Благодаря Люциферу, я могу распознавать ложь. Сейчас Наттаху не лгал. Что ж… проявим благоразумие и не будем тревожить божественный улей без достойной причины. Ваше величество, как там насчет некроманта? Пора.
И потянулась за ещё одним кусочком торта. Уже не лезло, но какой же он всё-таки нереально вкусный!
– Поражаюсь вашей выдержке, - пробормотал Кеолайн, тем не менее беря в руки колокольчик и вызывая им лакея, которому отдал соответствующее распоряжение. - В вас действительно нет никакого почтения к богам, словно они самые обычные существа. Но ведь это не так!
– Ваше величество, - я тоном выделила его статус. - Уважать можно за реальные дела. А не потому, что они существуют. Для меня это не показатель, особенно учитывая их двойную мораль и методы. Вы в курсе, что Хаттур и Фрейна когда-то были женаты, но разругались из-за взаимных измен? А Найхор их сын. При этом у Фрейны есть дочь от Гурнаша, это Эреанда, а Хаттур силой принудил Эреанду к сожительству и та родила от него Наттаху. После этого Фрейна снова соблазнила Хаттура под личиной простой селянки (подозреваю, что неоднократно) и родила от него Амайниру.
Оба драгхара уставились на меня в откровенном изумлении. А я что? Что прочла, о том и говорю.
– А вы, простите, откуда это знаете? - недоверчиво уточнил маркиз.
– Книжки умные читаю, - усмехнулась тонко. - Кстати! - Наставила палец на императора. - Вы обещали мне книжки. Или нет? Мутный немного момент…
– Не обещал, но готов пополнить вашу личную библиотеку всем, что сами пожелаете, - щедро заявил правитель. - Исторические хроники, справочники и энциклопедии, научные труды, мемуары путешественников - моя библиотека в вашем полном распоряжении. И к слову о вашем боге… Скажите, есть возможность встретиться с ним лично? Мне было бы интересно узнать его… кхм, ближе.
