В это время отряд каменщиков спешно восстанавливал стену. Примерно двадцать человек таскали откуда-то камни, а ещё десять укладывали их с невероятной скоростью. Брешь исчезала на глазах, благо в игре раствору не нужно было долго застывать — свежая кладка почти сразу же становилась крепкой, как вся остальная стена.
Увиденное несказанно порадовало Мангуста, но это было далеко не всё. Король Ричард смог удивить зятя по полной программе — на крепостной стене стояли пять магов. Они с высоты подлечивали защитников замка, державших оборону на пятачке и даже умудрялись метать молнии и огненные шары в нападавших. И, судя по всему, в выдавливании противника за территорию замка маги принимали тоже не последнее участие. Арбалетчики от них тоже не отставали и щедро «одаривали» болтами противника.
А вот вражеские маги куда-то исчезли. Это было довольно странно. Впрочем, если они были наёмниками, то вполне могли выполнить контракт на подрыв стены и уйти.
— Откуда у нас такие помощники, Ваше Величество? — спросил Михаил тестя, указывая на магов.
— Нанял, — лаконично ответил монарх.
— Наняли? — переспросил Мангуст, удивившись ещё сильнее.
— Да. Ты же сам говорил, когда мы закупали арбалеты, что можно было набрать ещё и людей, но это вышло бы слишком дорого. Я тогда с тобой согласился, так как бойцов у нас достаточно. Но когда я увидел, что устроили маги противника, как они разрушили ворота и стену, понял: нам они тоже нужны. К сожалению, в данный момент доступных и готовых к найму оказалось всего пятеро, но я решил взять хотя бы их. И как видишь, этого пока хватает.
— Это невероятно своевременное и правильное решение, Ваше Величество! — воскликнул Михаил, поражённый поступком тестя. — Вы просто гений!
— Я знаю.
— А каменщиков тоже наняли?
— Зачем? — в свою очередь, удивился монарх. — Каменщики наши. Мы их заранее из деревни привели для такого случая.
— Не перестаю удивляться Вашей прозорливости, Ваше Величество!
Ещё Михаил подумал, как удивились бы разработчики, узнав, до какого состояния способны развиться их неписи, когда их выбиваешь из привычного алгоритма и даёшь время и направление для самосовершенствования. Хозяев Золотого Мира однозначно в ближайшее время ожидало много сюрпризов, и Мангуст не удержался от злорадной улыбки. После чего спросил:
— А ворота они починить могут?
Ричард тяжело вздохнул.
— С воротами сложнее. Там хитрая конструкция и железо нужно, а каменщики могут только с кладкой работать. Обычно ворота сами через сутки восстанавливались, нам не первый раз их ломают. Завтра точно будут как новые.
— Не хотелось бы ждать до завтра, Ваше Величество, — ответил Мангуст. — До завтра можно и недотянуть. А если каменщики не могут починить ворота, то могут ли они вместо них поставить стену?
— Конечно, могут. Но как мы потом будем выходить, если у замка не будет ворот?
— Прошу прощения, но мне кажется, нам стоит думать не о том, как мы будем выходить из крепости завтра, а о том, как сделать так, чтобы враг не вошёл в неё прямо сейчас.
— И снова я с тобой согласен, — ответил король и направился к каменщикам, чтобы отдать им приказ о постройке стены вместо главных ворот.
Как только брешь была заделана, а сражавшиеся на пятачке благополучно ушли на респаун, Мангуст с Ричардом и магами направились к воротам. Там всё было без изменений. Однако с подключением магов ситуацию удалось переломить. Они залили огнём место бывших ворот, сделав нахождение там практически невозможным. Тратить свитки с бафами, чтобы пытаться удержать этот участок, было глупо, и противник отступил. Защитники замка тут же закрепились на пятачке за воротами, а каменщики принялись строить стену.
Несмотря на то что враг немного отступил, сражаться он не перестал, просто теперь вся нагрузка легла на тех, кто удерживал пятачок. Поначалу при поддержке магов и арбалетчиков держать оборону этого участка перед воротами было не так уж и сложно. Но потом противник умудрился вывести из строя одного мага. Тот слишком близко подошёл к дерущимся, и несколько арбалетных болтов, выпущенных одновременно, отправили мага на респаун. Оттуда он не вернулся — условия найма оговаривали службу до первой гибели.
После этого Ричард велел магам отступить, монарх решил приберечь такой ценный резерв для более важных дел. Без магической поддержки стало труднее, но защитники пятачка справились с помощью одних лишь арбалетчиков и через полчаса, когда на месте бывших ворот стоял фрагмент стены, с честью ушли на респаун, чтобы возродиться уже на территории замка.
Респаун спустя короткое время и недалеко от места сражения был огромным плюсом защитников. У нападавших с этим было сложнее. Если наёмники-неписи возрождались где-то совсем рядом, то все игроки уходили на точку своей привязки и возвращались на поле боя телепортом, а некоторые вообще не возвращались.
А ещё Мангусту показалось, что и не все неписи возвращались. Навскидку силы сторон не просто сравнялись, нападавших было уже намного меньше, чем обороняющихся.
— Ну теперь-то мы можем сказать, что отбили штурм? — спросил король Ричард зятя, глядя, как враги отходят от места бывших ворот.
— Теперь можем, Ваше Величество, — согласился Михаил. — Теперь отбили.
Ричард искренне радовался промежуточным победам, а вот Мангусту было невесело. Он понимал: рано или поздно замок падёт — не сегодня, так завтра. Михаил знал, что разработчики никогда не оставят его в покое, особенно если потерпят обидное поражение. Гибель замка была предрешена, это было лишь вопросом времени.
Где-то в глубине души Михаил жалел, что не удалось договориться с разработчиками. Он, конечно же, ни за что не согласился бы на выставленный ультиматум, но мысли, что можно было поторговаться, приходили частенько.
Можно было попросить денег и право забрать с собой Изабеллу и в случае согласия разработчиков, уйти с женой на Обратную Сторону. Это был бы не самый лучший вариант по сравнению с проживанием в замке в качестве королевского зятя, но явно лучше маячивших в перспективе рудников.
Короля Ричарда вряд ли бы отпустили. Но можно было попытаться ему всё объяснить, и возможно, ради счастья дочери монарх согласился бы опять вернуться к прошлой жизни. Тем более, ничто не мешало монарху через некоторое время всё бросить и тоже переправиться на Обратную Сторону, несказанно удивив в очередной раз разработчиков. Теперь, после найма Ричардом магов, он ещё сильнее казался способным к таким действиям.
Но как говорится, поезд ушёл, война началась, про переговоры можно было забыть. Конечно, оставался вариант сдаться на милость победителя, но его Михаил даже не рассматривал, слишком уж постыдным он был, да и не факт, что разработчики не решили бы всё равно наказать его по полной программе, дабы всем остальным неповадно было.
Ещё можно было попытаться спастись бегством, но для главнокомандующего королевским войском это было ещё позорнее, чем сдаться, так как сдачу можно было оправдать желанием спасти таким образом замок от разрушения. А вот бегство с поля боя ничем оправдать было нельзя. Впрочем, покинуть локацию после уничтожения замка и всех его защитников-неписей и завершения квеста игрок Мангуст мог себе позволить, это не входило в конфликт с его жизненными принципами.
Но самым лучшим выходом в сложившийся ситуации было одержать яркую победу и вынудить разработчиков ещё раз вступить в переговоры, на которых всё-таки выторговать себе немного денег и возможность уйти с Изабеллой на Обратную Сторону. Но пока что это были лишь мечты, и шансов на их осуществление было не так уж и много. И это подтвердили два одновременных взрыва в разных местах крепостной стены.
Два новых взрыва — две новые бреши — два новых прохода на территорию замка. Противник опять попытался проникнуть внутрь, но снова был отбит. Правда, пришлось-таки подключить магов, но теперь они были намного осторожнее.
Глядя на очередные попытки противника завладеть замком, Михаил обратил внимание, что общее число нападавших значительно уменьшилось. Это было заметно невооружённым глазом. Обороняющиеся после каждого респауна сразу же занимали свои позиции, а вот враги всё больше не возвращались. И хоть они были сильно рассредоточены, Михаил был уверен — противника стало меньше. И если вначале у врага был двукратный перевес в живой силе, а затем в какой-то момент армии сравнялись по количеству бойцов, то теперь преимущество обороняющихся стало подавляющим.
