— Обижаешь, Ярвен, этим ничтожествам меня не убить, — с кровожадным оскалом ответил товарищ.
На самом деле он вовсе не бахвалился. Со способностями фелина, гоблины его прикончить бы не смогли. Просто бы не сумели приблизиться или окружить, в то время как ему самому точно хватило бы сил вырваться из западни зеленокожих. По крайней мере этих.
— Ладно, не скучай здесь, — пожелал Шартаку, после чего с места рванул прямо на толпу неприятелей.
Может зеленокожие по большей части — создания недалекого ума, но к возможному нападению они готовиться должны были. Ведь только камень мог бы не заподозрить неладное, когда бы над его головой летала эскадрилья весьма опасных существ. Зеленокожие противников в воздухе заметили и крайне часто на них посматривали. По сторонам тоже глазели. Однако к виду всего одного бешеного минотавра явно готовы не оказались.
— Корова! Корова! — заголосили гоблины.
— Да вы забодали! — проревел я.
Первым меня встретили брошенные мелкими уродцами дротики. Полетели те густо, благо не точно. Схватив грудью и мордой-лица семь снарядов, вместо кинутой полусотни, я лишь еще сильнее ускорился, а затем и врезался в толпу неприятелей. Гоблины полетели в стороны будто кегли. И именно этот момент оказался выбран для того, чтобы отдать мысленный приказ гарпиям: «Ко мне! В атаку!»
Шаг и удар. Меч разрубил гоблина пополам. Шаг и колено проломило грудину еще одного врага. Позади уже оказалась вытоптана тропа, а вперед показался противник посерьезней, коренастая, обвешанная амулетами зеленка. Хобгоблин? Да, плевать, летал он не хуже простых сородичей, особенно если крепко вдарить копытом. Четвертый шаг и нога впечаталась в упавшего гоблина, одновременно с этим породив ударную волну. «Топот» не подвел, в радиусе пяти метров враги повалились, будто подкошенные. А уже через мгновения на них накинулись гарпии.
Воздух прорезали истошные крики зеленокожих, в стороны полетела кровь, куски тел. Гарпии устроили знатное пиршество. Но я не стал отвлекаться на них, а продолжил движение, ведь врагов, еще стоявших на ногах, оставалось в достатке. И встретить их следовало как должно.
Копытами превращая валявшихся на земле гоблинов в требуху, я подбежал к только начавшему подниматься хобгоблину и резко ударил. Меч вонзился в горло неприятеля, кровь брызнула потоком. Все, этот уже не жилец. Плечом сбив падающий труп, бросился дальше, рубя каждого, кто вставал на пути и тут же напоролся на знатную проблему — огра. Не удивительно, впрочем, ведь вряд ли предводитель мог остаться безучастным к тому, что его подчиненных вырезали, словно свиней на бойне.
«Уходите!» — приказал гарпиям, а сам принял безмолвный вызов огра.
Надо сказать, тот внушал. Впервые за бой я встретил противника, превосходившего меня в росте на целую голову, да еще и вооруженного громадным щитом и исполинского вида палицей. Которой тот тут же воспользовался.
С угрожающим свистом палица полетела в мою сторону. Резко отпрянув, почувствовав, как оружие прошло по груди, оставив кровавую борозду. В то же время в голень ударил дротик, удерживаемый радостно скалившимся гоблином.
Крутанувшись, ухватил уродца и метнул в сторону его командира. Огр принял снаряд на щит, кровожадно оскалился. И я неожиданно понял, что с таким противником каши не сварить, не сойдемся мы характером.
— Догоняй, урод! — прокричал огру и тут же устремился в самую гущу неприятелей.
В стороны полетели гоблины, что-то впилось в бедро, несколько дротиков ударили в голое тело, и вместе с тем за спиной послышался разъяренный крик огра. Не удержавшись, я расхохотался в полный голос, полностью наслаждаясь событиями.
В следующее мгновение мне пришлось замолкнуть, почувствовав, как в спину ударил увесистый снаряд. Таковым оказался гоблин, сумевший приобрести свойства летучести благодаря крепкой руке огра. Едва удержавшись на копытах, я чуть замедлился и тут же натолкнулся на преградившего путь хобгоблина. Ударили мы почти одновременно. Мой плохонький меч столкнулся с его ржавым тесаком. От силы отдачи противника повело в сторону, и я тут же прибавил, врезав супостату в грызло. Увы, эта краткая заминка стала определяющей. Огр успел меня настичь и уже замахивался для сокрушительного удара. Вот только, к сожалению для противника, помимо дрянного меча, я умудрился прихватить с собой еще один предмет, которым немедленно воспользовался.
Прозрачный щит возник прямо перед противником, и тут же оказался протаранен его грудью. Магическая защита спасовала, рассыпавшись на призрачные осколки, но и враг оказался ошарашен случившимся. Огр сделал лишний шаг, так и не довершив удар палицей и тут же поймал горлом острие меча.
Развивая успех, я со всей дури врезал плечом в грудь противника, повалив того на землю. Сам при этом едва не полетел следом, рухнув коленями прямо на живот огра. Но так вышло даже лучше. Мгновенно перехватив меч обратным хватом, отвел его для удара и… умер. Выстреливший из земли адски горячий поток воды унес капли жизни в одно мгновение.
…
Огр, еще секунду назад готовившийся расстаться с жизнью, потер рукой морду и поднялся. Затем с недоумением оценил ошпаренный труп минотавра и участок земли, внезапно ставший гейзером. Что удивительно, фонтан уже исчез, а само место, из которого тот бил, успело приобрести совершенно невинный вид. Только небольшое углубление, заполненное водой, подсказывало откуда он ударил.
— Начальник, ты шаманА! — радостно заголосили видевшие это чудо гоблины.
— Вождь могучий! — не менее воодушевленно взревели орки, потрясая вскинутым вверх оружием.
— А ну тихо! — в свою очередь прокричал огр. — Гобу сильный, не то что вы — дерьмо троллей. Потому Гобу будет сидеть, а вы — нарезать мясо, да чтоб куски с коровы мне принесли. И живее, пока остальная жратва не разбежалась!
Подчиненные засуетились, сам же огр крепко задумался. Он был очень умным, даже умел считать до десяти. Но вот понять, отчего умер его враг, все равно не смог. А потом стало уже как-то не до того, ибо в одного из активно работавших орков поочередно вонзились сразу три стрелы. Спокойная жизнь для зеленокожих не предполагалась.
…
Очнувшись на том самом месте, где оставил свою броню, я едва не завыл от разочарования. Победа над опасным противником была так близка! Парочка ударов, и огр бы отправился в страну вечной охоты. А что теперь? А теперь неприятель, благодаря своей регенерации, сможет залечить полученные раны и при нашей следующей встрече окажется целым и невредимым. Притом еще раз его так подловить не получится. Кольцо то, того, осталось на поле боя. Постойте-ка, кольцо? Ну конечно!
А я то еще думал, какого черта умер в схватке с клаконами, тогда в лесу? А оказалось, все из-за кольца и маленькой надписи на нем. Как же там было? Ах да, «можно применить трижды до исчерпания энергии». А что это за энергия была? Святой дух? Да как бы не так! Маной кольцо питалось, ману же и использовало для создания щита. Таким образом, каждый раз, когда я его применял, нарушал табу и вскоре встречал свою смерть. Стоило об этом догадаться еще в первый раз. Ну да ладно, ничего критичного не произошло, в известной степени артефакт все равно сумел помочь, позволив справиться с одним сильным противником и ошеломив другого. Правда теперь придется придумать, как иным способом победить огра и уничтожить всю его кодлу. Хотя насчет второго пункта идея у меня имелась.
Улыбнувшись самым добрым образом, я подхватил с земли еще один меч и довольно насвистывая устремился назад, к оставленному недобитым противнику.
Попутно раскрыл системные сообщения и карту, сверяясь с итогами первой схватки. Из особо хорошего стоило отметить то, что потерь удалось избежать. Гарпии сумели покинуть поле боя полным составом, хотя показатели здоровья отдельных птичек демонстрировали, что совсем легко им схватка не далась. Зато Шартак остался совершенно цел и явно намеревался продолжать охоту. На карте отметка с его именем располагалась в лесу недалеко от поредевшей орды. Ну что же, не дело оставлять льва трудиться в одиночестве!
