Общение, как ни странно, доставляло мне удовольствие, только разговор с нагом не шел из головы. Беренхель стал для меня прямо проклятым местом. Раз за разом все тщательно выверенные планы катились в бездну: в первый раз вместо неспешной разведки и тщательно разработанного проникновения на верхние уровни Склепов, я оказался практически в самом низу и лишь чудом выжил, сумев подняться наверх. Второй раз в битве духов, устроенной нагом, мне опять пришлось пройтись по лезвию клинка, рискуя жизнью, заполучив в итоге на память печать Немерона.
И теперь снова сунуться туда в третий раз? Звучит как бред. Почему наг не может организовать помимо Круга поглощения что-то наподобие манка, притягивающего всю окрестную нежить? Уверен, нечто подобное не так уж сложно создать. Но нет, ему снова нужен я в качестве приманки! Да еще этот неизвестный могучий дух, что проигнорировал даже волю Немерона… Без ассирэя сталкиваться с подобными сущностями я не готов. А мой верный помощник после встречи с Лордом разрушения все еще приходит в себя. Может, это какая-то изощренная ловушка? Не знаю. Чем больше думал, тем меньше мне хотелось участвовать во всем этом, плюнув на медальоны охотников и предоставив нагу возможность самому их добывать.
Мои мысли неожиданно прервала позабытая спутница:
– Круг поглощения и Песнь могил – заклятие, наиболее часто применяемое для зова ушедших, – несовместимы: слишком разные принципы воздействия. Либо они начнут диссонировать друг с другом, либо одно станет подавлять другое.
На мой немой вопрос, оправдываясь, Ния быстро заговорила:
– Прости, я не хотела лезть к тебе в разум, просто ты так громко думаешь, что я захотела тебе хоть чем-то помочь.
Вдох-выдох, я стараюсь успокоиться. Ненавижу, когда копаются в моей голове! В этом проклятом месте даже в своих мыслях нельзя побыть одному.
– Я не знал, что ты так хорошо разбираешься еще и в магии, – проворчал я.
Ния рождала все больше вопросов, и неплохо бы хоть на какие-то из них начать получать ответы.
Она, отведя взгляд, нехотя произнесла:
– В месте, где я сейчас живу, остались книги от предыдущего хозяина, в том числе и по волшебству, магии создания и разрушения чар. Я очень люблю читать – долгие годы это было единственным, что спасало меня от безумия.
После этих слов Ния умолкла, задумавшись о чем-то своем, и молчала всю дорогу до места назначения.
Квартал Черных Фонарей, пожалуй, одно из самых отвратительных мест во вселенной, способное осуществить любые фантазии и мечты даже темных богов. От него предпочитало держаться подальше большинство Игроков, идущих по пути меча. Королевский клуб был жемчужиной этой навозной кучи, где за тысячу дайнов простой работяга или крестьянин, лишь волей случая и Хаоса ставший Игроком, мог провести ночь с королевой – той, что когда-то правила целыми народами и странами, а сейчас ложится под любого за одну цветную пластинку. Жестокая шутка Слепца.
– Тебе лучше подождать меня здесь, – попросил девушку на границах квартала Черных Фонарей. – Это очень плохое место, и многое, что там происходит… – я покачал головой, не зная, как точнее подобрать слова.
– Не надо, Рэн, – Ния, положив руку мне на плечо, заглянула в глаза. – Позволь мне все увидеть самой, и хорошее, и плохое. Я постараюсь не быть обузой.
– Решай сама.
Заодно и я за тобой понаблюдаю, чтобы понять, чего от тебя ждать. В самом квартале на улицах ничего не происходит – вся мерзость творится внутри. Но девчонка – эмпат, она может почувствовать то, что недоступно глазам, и сорваться. Сомневаюсь, что даже печать личной защиты позволит ей нарушить основной запрет на убийство Игроков в Двойной Спирали.
– Постарайся тогда не заглядывать в мысли тех, кого мы здесь встретим, – попросил я Нию. – Поверь, тебе не понравится то, что ты там увидишь.
– Хорошо, – кивнула гостья Города, крепче взяв меня за руку.
На наше счастье, Королевский клуб оказался возле самых границ квартала, и долгой прогулки по нему не случилось.
Стук в дверь при помощи бронзового кольца, зажатого в пасти льва. И, спустя пару минут ожидания, дверь нам открыла высокая девушка с копной волос до талии, слегка прикрывавших обнаженную грудь. Прозрачная юбка до щиколоток так же не скрывала ничего. При виде меня девушка низко поклонилась:
– Ничтожная рада приветствовать Повелителя в этом доме. Чем она может быть полезна вам?
– Проведи меня к хозяйке этого места, – приказал я и бросил привратнице белую пластинку дайна.
Та, подхватив ее на лету, спрятала подарок в копне волос.
«Может, ее поэтому и держат полуголой», – про себя хмыкнул я.
– Следуйте за мной, господин.
Девушка, плавно покачивая бедрами и заставляя прозрачную ткань мягко шелестеть, буквально поплыла вперед, указывая дорогу, и мне осталось лишь отправиться вслед за ней вместе с Нией.
Глава 2
Просторный холл принял нас в свои объятья. Мы с Нией неспешно следовали за привратницей, на пару с любопытством оглядываясь по сторонам.
Кажется, с моего единственного визита сюда почти ничего не изменилось: украшенные сложной мозаикой мраморные полы натерты до зеркального блеска, колонны, покрытые резьбой, с легкостью удерживают будто бы воздушный купол, настенные гобелены с вышитыми на них эротическими сценами слегка колышутся, притягивая взгляд, воздух прохладен и слегка влажен – в нем чувствуется тонкий аромат масел или духов, а где-то вдали играют, расслабляя и убаюкивая, арфа со свирелью.
– Ты уже здесь бывал? – неожиданно раздался вопрос девушки, до этого с интересом рассматривавшей мозаику на полу.
– Один раз, – неуверенно пожал плечами в ответ. Почему-то стало стыдно рассказывать новой знакомой о посещении борделя. – Это почти традиция, – все же продолжил я, – каждого новичка после первого удачного рейда приводят сюда. Пусть он и не заработал тысячу дайнов за рейд – старшие товарищи дают ему в долг. Чтобы почувствовал вкус к жизни. Игра Хаоса немилосердна даже к своим служителям: кровь, грязь, предательства и прочее всевозможное дерьмо. И когда ошалевший после рейда ты все-таки возвращаешься назад в Город Игроков, тебя приводят в это место. Чтобы помнил, что Хаос дал тебе шанс и силу стать выше королей и любых смертных владык, что те, кто вчера властвовал, будут ползать перед тобой на коленях, если ты богат и удачлив.
– И как, тебе понравилось? – нахмурившись, поинтересовалась Ния, пытливо глядя на меня.
– Не помню, – к удивлению девушки рассмеялся я. – В тот вечер я был так пьян, что вряд ли сумел что-то сделать. Но тысячу дайнов с меня содрали. А утром, когда очнулся, накормили завтраком, чмокнули в щеку и сказали, что я был великолепен, после чего выпроводили вон. Тогда-то я и успел рассмотреть холл.
Сейчас я изучал Королевский клуб с не меньшим интересом, чем моя спутница, словно видел его впервые. Невольно обращал внимание на то, что начинающий Игрок просто не заметит: дизайн комнат, весь интерьер, включая статуи по центру, светильники под потолком и ковры на стенах – все это было подобрано с умом и хорошим вкусом и так идеально подходило друг к другу, словно сделано специально для этого места. И это было странно. В Двойной Спирали, как правило, использовали то, что удавалось захватить или украсть в других мирах во время рейдов, а здесь, непонятно зачем, специально нанимали мастеров, подбирали обстановку… Причем это было сделано явно не на Форлейге, планете рабов – не производили там предметы роскоши такого высокого качества. Значит, все эти украшения и элементы интерьера доставили из другого места, а это дорого и сложно.
М-да, раньше я бы даже не задумался о подобном, а сейчас действительно стало интересно. Дом семи грехов контролировал это место, впрочем, как и весь квартал Черных Фонарей, а также почти все, связанное с сексом или наркотиками. Но я ни разу за все годы, проведенные в Игре, не видел Игроков из этого Дома. Хотя, учитывая специфику их деятельности, вряд ли они носят клановые нашивки, а знак на Медальоне вполне можно скрыть.
