— … То, получается, Игорь, что самый главный выбор у тебя ещё впереди.
— Звучит как предсказание гадалки! Туманно и пафосно! — заметил Игорь с улыбкой.
— Вот только я, в отличие от этих барышень, сроки тебе назову точно, — пояснила Растрёпа. — В тот момент, когда этот твой узел будет становиться миром Порядка, Упорядоченное выдаст тебе одно задание, а Воплощения Порядка — другое. И выполнить ты сможешь только одно из них.
Игорь кивнул, соглашаясь с таким предположением. А Растрёпа поднялась от костра, явно планируя идти спать, и закончила свою мысль:
— Знаешь, врагу бы не пожелала оказаться перед таким выбором… Но вряд ли мы найдём более интересные приключения в ближайшее время!
— Думаю, вас тоже могут заставить выбирать, — на всякий случай предупредил Игорь.
— Не переживай! — усмехнулся Бизон. — Мы тоже что-нибудь выберем. Нам всё же предстоит прожить тут очень долгую жизнь. Возможно, несколько сотен лет. И очень важно не свихнуться со скуки за эти годы!
— Да, Игорь, — кивнула Растрёпа. — В отличие от тебя, мы уже готовы к таким приключениям и выборам. Так что нам это всё интересно… Спокойной всем ночи!
— К тому же, за всю эту историю дарят узлы с кусочком моря! — усмехнулся Муся. — Шоб мне провалиться на месте, если я не хочу такой же!..
У костра воцарилось молчание. Каждый думал о чём-то своём. И Игорь не был исключением. Он размышлял о том, что Растрёпа права в своих выводах. Где-то там, впереди, в тот момент, когда узел Священной Пирамиды будет становиться миром Порядка, ему предстояло сделать свой окончательный выбор. И все его задания, все обещанные ему награды — всё было подвязано на этот момент.
А потом будет либо спокойная жизнь…
Либо не будет ничего…
Подобранных на Лысом Камне спутников с собой решили не брать. А Муся, хоть и грозился остаться на безымянном узле, раз уж он пока ещё никому не принадлежит, но друзей не бросил. Так что в Лёдное отправились в том же составе, в каком добывали ингредиенты для зелья.
Уже падая на узел, Игорь попытался приготовиться к тому, что его ждёт внизу. Но, как оказалось, к такому невозможно было приготовиться. Пришлось даже запускать самолечение: настолько сильным оказался контраст с безымянным тёплым узлом.
Лёдное было ледяным. В прямом смысле этого слова. С тех времён, когда Игорь бежал с узла, здесь многое изменилось. В первую очередь, погода. И без того не отличавшийся теплотой узел превратился в филиал зимнего царства.
Воплотившись у монумента, Игорь тут же по пояс провалился в снег. И да, площадки вокруг монумента прибытия больше не было. Вернее, она была, но где-то там, под сугробами. А на месте города виднелось какое-то фантасмагорическое безумие: мешанина камней, снега и замёрзших деревьев.
А ещё здесь дул пронизывающий ветер, периодически наливаясь ураганной силой. От него не спасала ни встроенная в доспехи терморегуляция, ни тёплая одежда. Температура, по ощущениям, была не выше минус пятидесяти по Цельсию. А, возможно, и ещё ниже. Игорь в своей жизни с такими низкими температурами не сталкивался, поэтому точно не мог определить.
Рядом забарахтался, вставая из сугроба, полностью побелевший от снега Бизон. Отряхнувшись, он сплюнул снег, набившийся в рот… И с интересом проследил за плевком, который, похоже, банально замёрз на лету.
— Порядок, как же холодно! — возмутилась из-за широкой спины мужа Растрёпа, пытаясь перекричать вой ветра. — Это что за мёрзлый ад?
— Это Лёдное! — ответил криком Эрин. — Узел, на котором не осталось Порядка!
Вера вцепилась в Игоря. Её сносило ветром, так что приходилось искать опору. Чего уж там, сам Игорь тоже еле стоял на ногах под ледяными порывами.
— Надо искать укрытие! — проревел Бизон. — Или тут всегда так?
— Думаю, между буранами бывают окна! — отозвался Эрин. — Но, наверно, очень короткие! В любом случае!.. База не помешает!
Вот только где разбивать этот самый лагерь? Примерно понимая критерии выбора, Игорь даже близко не представлял, где в нынешнем Лёдном такое место найти.
Повсюду, куда доставал взгляд, был только снег и лёд. А ещё вмороженные в лёд деревья и какое-то дикое месиво из всего подряд на месте города. Но, как ни удивительно, именно на город указал Эрин, взявшись вести отряд. Туда-то и двинулись путники, преодолевая сопротивление ветра и вырывая ноги из снежного плена.
Вопросов никто не задавал, но Эрин всё-таки счёл нужным объяснить:
— Чую там Хаос. Точнее, хаотические конструкты. Думаю, где-то там должна быть область стабильности.
Расстояние, которое они с Игорем когда-то проходили за несколько минут, пришлось преодолевать почти час. Ветер выл, забрасывая путников снегом, а сугробы порой достигали человеческого роста, и пробить такие, не применяя конструкты, было под силу разве что Бизону или Мусе.
Удивительно, но надвратная арка, хоть и была сильно потрёпана, всё ещё оставалась аркой, под которой можно было пройти. К тому же, среди покорёженных руин ветер дул не так сильно, а снежные заносы оказались не такие высокие. Идти стало легче.
Да и не пришлось долго идти. Буквально метров через пятьдесят отряд уткнулся в перегородившее улицу строение. И его явно принесло Хаосом откуда-то ещё, потому что таких построек Игорь тут вспомнить не мог.
Тем не менее, здание оставалось целым и почти невредимым. Как и улица, которая к нему вела. В то время как по сторонам от него царил полный Хаос: мешанина из камней, кирпичей и дерева. Более детально рассмотреть из-за бурана не удавалось. Но Игорь и без того помнил, во что может превратиться город при таком мощном воздействии.
Видимо, хтоны действительно защитили от Хаоса и это здание, и ведущую к его дверям улицу. Во всяком случае, чем ближе подходил Эрин, тем больше он морщился. А уж когда нюхач добрался до широкой двустворчатой двери, лицо у него и вовсе скривилось. Совсем как у человека, который внезапно вышел к большой и вонючей куче нечистот.
Правда, это ему не помешало, подёргав створки, войти внутрь. Следом скользнули Муся и Бизон, предусмотрительно достав топоры. А потом уже вошли Игорь, Растрёпа и Вера.
— А что, совсем даже неплохо! — оценил Бизон обстановку.
Под потолком уже горело несколько светлячков, так что Игорь сразу сумел осмотреться. Длинное помещение было сплошь, снизу доверху, уставлено стеллажами и ящиками. Скорее всего, изначально
