— Я не лгу, жизнь нескольких тысяч приключенцев зависит от того, получиться ли у меня найти все осколки, — честно ответил я, смотря ей прямо в глаза. — И да, я готов сразу после этого её уничтожить. Но, честно говоря, пока не знаю, как это сделать.
— Сразу после того, как выполнишь, свою миссию, в то же мгновение? — продолжала настаивать она.
— Да, в то же мгновение. Что ты так завелась в конце концов? — начал сердиться я. — Что такого необычного в этой Сфере? Ну жил на земле колдун, ну творил разные непотребства, его один раз уже победили, и если он придёт за Сферой, то это случится вновь.
— Это непростой колдун, многие века мой народ вёл с ним безуспешную борьбу, пока неожиданно для всех не вмешались люди, — сев обратно на стул, начала рассказывать Мита. — Именно он создал тёмных эльфов, история, которую поведала тебе Луана, частично правдива. Эти создания появились именно благодаря экспериментам, которые проводил колдун.
— Почему же тогда ты не хочешь с ними примириться? Ты же сама знаешь: в том, что они такие их вины нет, — искрене удивился я. — Согласись, что твой предок поступил с ними несправедливо изгнав, вместо того, чтобы оказать помощь.
— Как я уже говорила, в рассказе Луаны только часть правды, владыка пытался им помочь, но магия колдуна и его Сферы изменила не только их облик и магические способности, но и сам их разум. Мудрецы предсказали, что ещё через пару поколений они бы стали совсем безумны и начали бы истреблять своих сородичей, — объяснила принцесса. — Но повелитель эльфов того времени проявил благородство и не стал их убивать, а всего лишь изгнал.
— Ну не знаю, пару поколений с тех пор точно прошло, но он не показались мне безумными, — вспомнил тёмных я.
— И долго ты с ними общался? — с иронией спросила эльфийка.
— Не долго, но достаточно, чтобы составить о них общее представление, — огрызнулся я в ответ на её упёртость. — Но давай вернёмся к колдуну. Объясни: почему твои предки не смогли справиться с ним и отомстить за своих похищенных соплеменников?
— К тому времени, когда эльфы поняли, что с колдуном нужно что-то делать, он вобрал в свой артефакт столько магии смерти, что мы не могли теперь даже приблизиться к нему, — развела руками Мита. — Аура, испускаемая артефактом на несколько километров вокруг, была настолько сильная, что убивала любого лесного эльфа, неосторожно оказавшегося поблизости.
— И что нет никаких доспехов или брони, которая позволила бы приблизиться к артефакту? — спросил я. — Например, тот же лабрадорит?
— Способы есть, но они весьма дороги, много эльфов нужной защитой не снабдить. А у колдуна была целая армия нежити, днём и ночью охраняющая его, — пояснила принцесса. — Я ещё не родилась в те времена и знаю о колдуне лишь из рассказа родителей.
— Постой, так сколько же ему лет?
— Не знаю точно, но очень много, даже по меркам эльфов. В результате опытов над моими соплеменниками, про которые мы уже говорили, он смог найти секрет черевычайно долгой жизни или даже бессмертия, — пояснила она. — Сейчас колдун, хоть и потерял былое могущество, всё ещё жив и весьма опасен.
«И появиться он, когда ты соберёшь первые два осколка» — вспомнил я пророческие слова богини Удачи.
— Принцесса обещаю, что соберу Сферу где-нибудь подальше от ваших владений и, как только выполню то, что должен, сразу же уничтожу, — пообещал я, и добавил. — Клянусь тебе в этом, только помоги мне отыскать второй осколок.
За окном в совершенно безоблачном ночном небе ударила ослепительная молния, похоже, что дело с этой Сферой действительно очень важное, и высшие силы Арса будут следить за мной особенно пристально.
— Хорошо, я тебе верю, и постараюсь помочь всем, что в моей власти, — клятва окончательно успокоила девушку. — Все эти годы второй осколок хранился в каменной пещере под этим дворцом, под круглосуточной охраной неспящих магических стражей. Но несколько дней назад я почувствовала ауру смерти, которая начала исходит от него и с каждым часом всё усиливалась. Оставлять осколок в Айре стало опасно для её обитателей, поэтому я решила передать его более искусным магам, тем, кто ещё сильнее ненавидит магию смерти. В одиночку, надев магические браслеты из лабрадорита, которые хранились в сокровищнице, я переправилась к Алым горам. Но там меня поджидал тот маг из приключенцев, который, лишь увидев его, сразу пожелал забрать драгоценный артефакт. Я пыталась от него бежать, но тщетно. А дальше на подмогу пришёл ты, мой рыцарь, и спас меня.
Она улыбнулась и поправила локон волос, упавший на лицо, вспоминая неожиданное для неё спасение.
— А что было дальше? — поторопил я эльфийку, остановившуюся на самом важном месте. — Кто эти существа, кто живут в Алых горах и ненавидят магию смерти сильнее, чем вы?
— Там живут орки, и я передала осколок Сферы именно им, — ответила на мой вопрос Мита. — Если и существует способ уничтожить осколок, они его точно найдут.
Вот же не повезло, а мне как раз не нужно было, чтобы они успели этого сделать. Если второго осколка не станет, то моя миссия провалиться. Похоже это становилось первоочередной задачей. Бог с этим Амадеем, успею с ним ещё встретиться, но второй осколок нужно сохранить любой ценой.
— Мита, а ты уверена, что орки ещё не уничтожили осколок Сферы? — осторожно спросил я.
— Нет, он пока цел, если бы он разрушился, то в мир выплеснулось бы колоссальное количество энергии и я почувствовала бы возмущение магосферы, — успокоила она меня, и тут же расстроила. — Но я не представляю, как ты будешь с ними договариваться. Орки ненавидят магию смерти и отдадут жизнь, лишь бы осколок не достался тебе.
— И что нет способа с ними договориться? — спросил я. — Возможно ты, как принцесса лесных эльфов могла бы замолвить за меня слово?
— У нас с оркскими шаманами непросты отношения, моё слово в этом вопросе для них ничего значить не будет, — призналась эльфийка. — Дружбы между нашими народами нет, слишком мы разные, но и до вражды не доходит, делить нам нечего. Вот и установился между эльфами и орками определённый нейтралитет.
— Проводить меня к тому месту, где ты оставила осколок, сможешь? — попросил я.
— Да, конечно, — ответила Мита, но остановила, уже выскочившего со стула меня. — Но давай подождём хотя бы до утра. Глеб, я честно жутко умаялась на этих топях и хочу поспать в нормальном месте. Не думаю, что до утра с твоим осколком что-то успеет случиться. Я за десятки лет не смогла разобраться, как его можно уничтожить, и не думаю, что шаманам орков удастся быстро решить эту загадку, несколько часов отдыха ничего не решат.
Наверно она права, со штрафом от отсутствия сна я много не навоюю.
— Хорошо, давай тогда отложим поход к оркам на завтра, — согласился я. — Честно говоря, я бы тоже не отказался от отдыха. Попросишь кого-нибудь из слуг показать мою комнату?
— Могу, но не стану, — улыбнулась Мита, и сделала кокетливое движение плечом, отчего воздушное платье слегка сдвинулось в сторону оголяя нежную кожу. — На эту ночь, мой рыцарь, ты останешься со мной.
* * *
Я открыл глаза и понял, что-то не так.
После нашей бурной ночи с принцессой, я уснул, предварительно поставив таймер разбудить меня через 4 часа, после прошествии которых, я должен был проснуться снова в той же комнате. Но почему же тогда вокруг было совершенно другое место?
Бесконечный пол, состоящий из одинаковых абсолютно чёрных обсидиановых плит, тянулся во все стороны, такой же тёмных был и потолок. Источников освещения тут не было, но непостижимым образом я видел всё вокруг. Похоже, что светился сам воздух.
Куда я попал? Это очередное жилище какого-то местного божества, но какого? Вроде бы, кроме Форти других знакомых божеств у меня не было, и дорогу никому из них я не переходил, да и клятвы свои исправно держал. Так зачем я здесь?
Вдруг я почувствовал за спиной какое-то движение и обернулся. Прямо сквозь потолок, легко пронзая его, как будто он был не из твёрдого камня, с небес ко мне спустился ослепительно белый ангел. Он нестерпимо яркого света я вынужден был прикрыть глаза рукой.
