потока. Ну что сказать, окружающее меня сильно порадовало! Высокий и широкий зев пещеры уходил далеко вглубь горы. Звонкое журчание воды, спешащей по дну пещеры рождало далёкое эхо. Бодрый ручей, не слишком полноводный, ловко переливался через край и исчезал в темноте чтобы влиться в огромное подземное озеро. Я присел и, набрав в ладонь воды, осторожно отпил глоточек. Вкусная...
Нашёл подходящую трещину, забил туда кирку, расклинил для надёжности камушками. Навязал на веревке, которую я предусмотрительно тащил на себе, узлы, привязал к кирке да и спустился вниз. Что-то около десяти метров получилось, до поверхности воды.
Напихав в заспинный сидор кое-чего нужного, поднялся обратно. Решил немного пройти вглубь пещеры. Осуществить, так сказать, предварительные ласки. Посмотреть, что там и как.
Волшебный фонарь давал достаточно света для моего чуткого зрения. Характерно заглаженные стены говорили о том, что тут проходят огромные массы воды. Ручей, то расширяясь и замедляясь, то сужаясь и убыстряясь, прихотливо извивался по неровному полу пещеры. Перепады, нанесённые мели из песка и камней, пороги, маленькие озёрца и большие лужи. Иногда мне встречались небольшие древесно-мусорные завалы. Похоже это то, что попадало сюда уже на самом спаде воды и она не успевала утащить весь этот хлам в озеро. Так он всё и гнило тут, до следующего полноводья. В одном из таких завалов мне встретился скелет какого-то большого животного. Я бы сказал - быка, если б в дополнение к очень похожему черепу с большими загнутыми рогами не прилагалась челюсть с внушительным набором кривоватых клыков, а вместо копыт трёхпалая когтистая лапа. Очень может быть, этого зверя затянуло сюда мощным паводком. Похоже, напор в этой каменной "трубе" не дай бог никому и лучше в него не попадать.
Скелет был целый. В смысле кости не разгрызены чьими-то мощными зубами, но в то же время совершенно голый. А это уже говорит о том, что кто-то с мелкими зубами тут точно водиться. Как водятся и вездесущие улитки, слизни, пауки вида мрачного, крабики, мхи и лишайники, да грибы всяческие. Короче, фауна и флора очень близкая к подземной. По крайней мере, на тех нескольких километрах, что я прошёл.
По пути встречались отнорки и трещины разного размера. И даже несколько довольно внушительных зевов пещер. Из одной вообще вытекал совсем слабенький ручеёк. Одно это уже о многом говорило. Исследовать ответвления я даже и не думал. Стойко колебался вместе с генеральной линией партии, тобишь, следовал основному руслу ручья не отвлекаясь на постороннее. Он-то как раз, вместе со стенами промытого тоннеля, вилял будь здоров. И только убедившись со сто процентной основательностью, что пол пещеры медленно идет на повышение, а сами стены прохода и не думают сужаться я решил - хватит. Пора возвращаться к своим и радовать. Выход найден. Считай, половина генерального плана осуществлено. Осталось разобраться с ошейниками.
Остальные дела, по сравнению с этими двумя, сущая мелочь...
Бывает полоса чёрная, бывает белая. Это всем известно. Хорошо если идут по очереди, а то ведь бывает по всякому. У нас, кажется, наметилась белая.
Первый звоночек, я нашёл всё же выход из пещер. Куда он приведёт, как долго и с какими трудностями мы будем следовать им, то уже не важно.
А вот второй звоночек, который сродни торжественным колоколам, прозвучал сегодня утром.
Как всегда, при сдаче нормы и обмене "левой" руды на ништяки, Мук очень конкретно указал на две стопки корзин, которые необходимо забрать. Глазами, носом и бровями. Чуть ли не ушами помахал. И это при том, что Тутук, как всегда, находился на нужном удалении. Интригующая конспирация, однако.
Как только я взялся за корзинки, сразу понял, в них точно что-то есть . Не слишком тяжелое, но имеется. Судя по дернувшемуся хвосту, у Мура тоже. Молча, без всяких задержек мы оттащили корзинки к себе.
И нас уже не сильно удивило, когда стопка корзин оказалась лишь искусно сделанной имитацией. А на самом деле, это одна большая корзина с хитрой крышкой. А вот то, что мы увидели на дне этих оригинальных посылок нас не просто удивило, поразило! Там тихо сидели мелкие хобыши! Лет, если я не ошибся, по семь-восемь. В одной мальчик, в другой девочка! Вот так да! У нас глаза, реально, на лоб полезли! Немая сцена!
Мелкие были, как и все хобол, страшненькие, но как и все маленькие чуть миленькие и несомненно обаятельные. Простенько, но аккуратно одеты, штанишки, курточки, верёвочки вместо поясов. На ногах башмачки. Мальчишка коротко стриженный, а девчонка со множеством тонких косичек заплетённых в ремешки. Мордочки чистенькие, как впрочем и всё остальное, и совершенно не испуганные! Наоборот, любопытные, непропорционально большие, на детских личиках, глазёнки шустро осматривали всё окружающее. А больше всего нас, оторопелых.
Пацанчик ненадолго задержался взглядом на всех, включая меня, а вот на Бобо залип на долго. Мелкая, наоборот, дольше всех разглядывала Мими, а после меня. Точнее мои волоса заплетённые в замысловатые загогулины.
А мы, молча, пялились на них.
Удовлетворив любопытство мальчишка достал из рукава трубочку свёрнутой бумаги.
- Ня! - смело протянул он его мне.
Раскрутив рулончик стал читать вслух вглядываясь в имперский алфавит.
"Это один помёт. Брат и сестра. Щепка и Лютик. Нужно надёжно спрятать. Лютик поможет с ошейниками. Она - пыльник. Подробности позже."
- Пыльник!? Ого! - воскликнул Мур - Вот уж точно - неожиданно.
Я растерянно окинул взглядом всю компанию. Похоже все, кроме меня, понимали о чём идёт речь.
- Ты Пыльник? - приседая на корточки перед девочкой ласково промурлыкала Мими.
Та охотно кивнула соглашаясь всеми косичками, "курносым" носиком и даже ушами-лопушками.
- Не бойся маленькая, мы хорошие, - заверила её Мими.
- Я не бойся, - пискнула Лютик.
- Ты расскажешь тёте Мими как ты стала пыльником? - также мурлыча продолжила охмурять девочку принцесса. И вновь кивок. Глянула и вильнула взглядом.
- Ты что-то хочешь?
Малышка откровенно застеснялась.
- Говори, не бойся.
- Трогать хотеть... - она указала пальчиком на уши Мими. Дети, кто бы они ни были, всё же такая непосредственность.
- Конечно! - ласково улыбнулась Мими.
Девочка аккуратно потеребила пушистую прелесть. Широченная улыбка полного восторга озарила зеленоватое личико Лютика.
- И я... - не выдержал пацанчик.
- И ты давай! - подмигнула принцесса.
И
