каждом углу толпятся. Куда не плюнь, везде уникумы.
– Что это за место? Мне надо опасаться?
– Ты же искатель! – оскалился ящер, – Нам всегда надо опасаться, если хотим выжить!
– Зачем тогда девочку отправляют туда, если там опасно?
– На то есть причины.
– Расскажешь?
За те часы, что я провёл в компании ящера, уяснил одно – спрашивать можно о чем угодно, а расскажет он или нет, сам решит. Перед тем, как меня привели в таверну «богатый путник», ящер устроил экскурсию по городу. Должен признать, что в этом городе было на что посмотреть. Десятки величественных храмов, садов, парков, площадей, тысячи статуй… В основном они изображали местную хозяйку. Богиню Амали. По моим прикидкам половина статуй приходилась на неё. Другая половина на прославленных искателей из истории этого королевства.
Ящер в этих вопросах не скрытничал. Рассказывал, чем живет королевство, в чем особенность этого мира и какое кровавое прошлое скрывается за ним.
– Это мир первого класса, человек. Ты ведь знаешь, что это значит? – говорил он, приведя к очередному храму, чьё величие захватывало дух и заставляло чувствовать себя очень маленьким. Блестящие шпили куполов мелькали где-то высоко-высоко, подпирая небосвод.
– Знаю.
– А ты знаешь, что такие миры ценятся и за них часто вспыхивает борьба?
– Это тоже знаю.
– Ты не перестаешь радовать меня, человек, – насмехался ящер, но я на его подколки не обращал внимание. Догадывался, что это часть теста, который мне устроили.
– С тысячу лет назад здесь разразилась война, которая чуть не уничтожила мир. Остались жалкие клочки суши, пригодные для хоть какой-то жизни. Но это всё же первый класс. В той войне победила группа богов. Они так долго сражались, что устали от войны и решили остепениться. – он замолчал, ожидая реакции.
– Звучит, как красивая легенда.
– Бывают и такие, представь себе. Ты ещё и не такое встретишь, если пройдешься по мирам, уж поверь мне.
– Верю.
Но проверю, хех.
– Семь богов устали и решили начать новую жизнь. – это прозвучало так по земному, что я чуть не рассмеялся, но удержал лицо, – Они остались здесь и возродили этот мир, превратили его в цветущий рай, который ты видишь сейчас.
Ящер не приукрашивал. Я нигде и никогда не видел настолько жизнерадостных людей. Нет, некоторые хмурились, грустили, думали о проблемах, но… Я здесь не видел нищих, попрошаек, мусора или навозных куч, которые можно было бы ожидать в средневековом городе. Здесь на каждому углу видна зелень и, такое ощущение, что жители домов соревнуются, кто лучше украсит своё жилище. Куда не глянь – везде красота и здоровые, в целом довольные люди, ведущие себя расслабленно. Возможно, здесь и есть гетто, окраины и районы с низким социальным индексом, но конкретно тут, на одной из центральных площадей, у меня возникло ощущение уюта, которое я нигде и никогда не встречал.
– Что-то мне подсказывает, что эту историю ты мне рассказываешь не просто так.
– Конечно нет, человек, – довольно вывалил он язык. Впервые, когда я увидел это, подумал, что он меня дразнит. Но… как-то это несерьезно для столь могучего существа. – Ты должен хорошо прочувствовать, в чьем мире оказался. Здесь живут добрые боги, заботящиеся о своём народе. Посмотри на Амали, чей город ты посетил, как прекрасен её лик. Но никогда не заблуждайся. Эта суровая тетка правит тут тысячу лет, а до этого топила целые миры в крови. Она добрая хозяйка, но скора на расправу, злопамятна и достать может любого.
– Это нормально, говорить так о богине?
– Лучше не повторяй, – захрипел он, что, как мне казалось, олицетворяло смех.
Это был один из разговоров. Постепенно меня погружали в местные нюансы и плавно накручивали на задание.
– Скажем так, – ответил на мой вопрос ящер, про то, куда нам надо отправиться, – Эта девушка, – он показал на неё пальцем, – Не просто девушка. Понимаешь?
– Дай угадаю, она чья-то дочка?
– Ты угадал, – стал серьёзным ящер.
А я задумался, как именно он меня понял. То, что нас услышат – этого бояться не стоило. Ящер оказался мастером иллюзий, мороков и скрытности. Мастер экстра класса. Спрятать нас от взгляда девушки, да и всех остальных, ему труда не составило. Моя реплика про дочку была отсылкой на бога ветра, но… Я тоже иногда умеют думать. Перед глазами встало сказанное сегодня, как ящер углублялся в историю, рассказывал про нравы и в первую очередь про нрав богини. Уж не её ли дочка? Вывод очевидный, если подумать. Что тут скажешь, бог ветра ещё более ушлый тип, чем казался, если смог соблазнить далеко не последнюю богиню.
– Тогда… почему?
Почему, черт возьми, дочь двух богов сдают на руки какому-то левому типу?
– О, это интересная история. Девушку, которую тебе надо сопровождать, скажем там… Всегда жила при дворе, в очень хороших условиях. В таких, где сильные воины не формируются. Понимаешь меня, человек?
– Понимаю. У нас таких называют комнатными цветками.
Я когда-то и сам таким был.
– Комнатный цветок… – задумался он над фразой, – Цветы бывают разные, человек. Этот цветочек очень не простой. Её мать… Она бы не стала куда-то отправлять дочь. Но по каким-то причинам решила отправить, чтобы та… Повзрослела.
Ох ё. Только этого мне не хватало.
– Да-да-да! – засмеялся ящер, видя моё скривившееся лицо, – Тебе придется поработать нянькой. Разве это не чудесно?
– Звучит так себе.
– Но ты ведь почему-то пришёл сюда. К сожалению, я не знаю причин, но если ты расскажешь…
– Если тебе твоя госпожа не рассказала, то и я не вижу смысла.
Я до сих пор держал в голове мысль, что этот ящер может быть из стана противников и обманывать меня, поэтому не собирался выдавать лишнюю информацию. Совершенно непонятно, какую здесь роль играет бог ветра и что он задумал.
– Мне надо что-то знать о подопечной?
– Тебе велели передать, что головой за неё отвечаешь. Если с девчонкой что-то случится, то, поверь, тебя найдут в любом из миров. – подмигнул ящер, совсем по человечески. – От себя лично добавлю, что эта молодежь, которая не знает настоящей жизни – то ещё испытание. Про то, куда идти, девушка знает. Ей дали точные инструкции, так что узнаешь у неё. Можешь идти, принимать… груз.
Я глянул на девушку,
