на нём удобно, кстати! Но надо знать, как.
— А мне не надо знать! — гордо заявил Маа-Тар. — Ты и так понял, что я говорить хотел!
— Да хватит уже!.. — взмолилась Алиса.
— Нет, теперь надо проверить! Смотреть вокруг! — покачал головой Тион. — Птичек может быть немно… Несколько! Нашёл, Тенги?
— Больше нет! — ответил воин, который всё это время осматривал деревья вокруг.
— Ну тогда… У нас очень простое задание! — повторил Тион, а затем с улыбкой снял с пояса флягу и начал неторопливо пить.
— Ты издеваешься, да? — догадалась Алиса через несколько секунд.
— Ну да, — не стал скрывать тот, оторвавшись от фляги, за которой прятал улыбку. — Мы должны помочь Игорю, тебе и вашим детям. И да, награда за это будет больше золотой горы… Нам вернут из Марева наши семьи.
— Ого! — только и смог сказать Игорь, который честно не знал, что в этот момент чувствует.
С одной стороны, ему было радостно за Тиона и его бойцов. Вернуть тех, кто умер семьдесят лет назад — это был просто царский подарок. Вот только шансов вообще-то было мало. И, если посмотреть на ситуацию с этой стороны, то… Теперь Игорь как бы оказывался в ответе за удачное завершение. В общем, подстава…
— Игорь, не делай такое грустное лицо! — попросил Фолик. — Мы знали, что легко не будет. Упорядоченное — не добрый волшебник. Подарков не делает просто так.
— Так и есть, — кивнул Тион. — Все, кто пришёл со мной, знают, на что согласны. Догадываются. Если ты думаешь, что ты за это будешь отвечать… Не думай так!
Игорь удивлённо посмотрел на Тиона. Слишком уж созвучно его мыслям прозвучали слова командира гвардейцев.
— Я не умею читать мысли, — пояснил тот. — Просто я достаточно тебя узнал, чтобы догадываться.
— Что с вами случилось? — спросил Игорь. — Ну… После Лёдного?
— Мы отправились в сторону Эйрикса, — ответил Тион. — Хотели разыскать тех, кто выжил тогда. Нашли группу Маура…
Тион указал на седого, но весьма бодрого бойца, который слегка поклонился на этих словах.
— Он во время битвы был... В разведке, — Тион указал на оставшихся безымянными бойцов. — Он как учитель был. А с ним молодые гвардейцы. Тенги вы уже знаете… Он чудодей из группы разведчиков. Део-Ато — следопыт. Фильи — стрелок. Мератук — воин ближнего боя.
«Молодые гвардейцы» выглядели лет на сорок-пятьдесят. То есть, давно уже были немолоды. Что и неудивительно. Их узел погиб семь десятков лет назад, а каким бы ни было долголетие в Упорядоченном, рано или поздно старость брала своё.
— А вот он — твой Алексей! — Тион указал на молодого стражника, который затесался за спинами гвардейцев. — Очень толковый… Мы хотим к себе принять его… Обучим его!
Игорь только махнул рукой: мол, делайте, что хотите. Если сам стражник не против.
— Наша группа только одна, — заговорил седой Маур. — Но таких групп много. После войны многие попали под штрафы. Не все выжили. Но около сотня человек ещё живы.
— К сожалению, мы только успели их найти и встретиться, как ко мне пришло задание, — признался Тион. — Так что другим весточки отправили. Оставили одного надёжного человека. Чтобы дожидаться. Но… Сами поспешили вперёд. Упорядоченное требовало не медлить ни минуты. Так что вполне серьёзно говорю: в самые близкие дни придут и другие наши бойцы.
— Эти несколько дней… Их по внешнему времени надо считать? — предположил Игорь.
— Да! Сожалею… — Тион развёл руками. — Но мы пришли вовремя!
— И всем вашим Упорядоченное выдало такое задание? — удивилась Алиса.
— Нет, только мне, Фолику, Маа-Тару и Шхегбе, — признался Тион. — Однако тот, кто получил задание, может передавать задание любому жителю Эйрикса! Если тот будет соглашаться его принять.
— Необычно! Передаваемое задание… — Эрин качнул головой. — И у всех одна награда?
— У всех своя… — ответил Маа-Тар. — Но все, кто здесь, выбрали вернуть родных. Думаю, и другие выберут одинаковое.
— Упорядоченное редко возвращает людей к жизни, — кивнул Маур. — Всё остальное можно получить самому, но вернуть мёртвых… Это умеет сделать только Упорядоченное.
— Угу… Или Игорь, — кивнул Эрин и пояснил: — Меня тоже из-за него вернули!
— Это была ошибка! — мрачно прокомментировал Маа-Тар.
— А ваша месть? — снова спросил Игорь.
— С ней не всё просто, — признался Тион. — Пока мы были в статуэтках, Маур и другие выжившие сделали большое расследование. Мы думали, наш узел уничтожен во время боя. Но мы ошибались.
Тион посмотрел на старого воина, а тот кивнул.
— Да… Сначала мы думали, наш узел уничтожил враг, — пояснил тот. — Мы собирались мстить, пока живы. Но мы узнали много, пока готовились. Бой за Эйрикс не был таким боем… Боем, где уничтожат узел… Никто не собирался убивать узел. Его собирались захватить! Однако узел стал поглощён Хаосом. Мы долго искали правду. И нашли её. Всё хтоны…
— Ур-р-р-оды! — буркнул Маа-Тар.
— Хтоны?.. — уточнил Игорь.
— Долгая история… — признался Тион. — Как-нибудь расскажем.
— Когда ваш язык выучим хорошо! — ухмыльнулся Фолик.
— Да… — согласился с ним Тион. — Пока поверьте: похоже, в уничтожении Эйрикса прикладывали руку хтоны. Я даже знаю узел, откуда эти хтоны пришли. Поэтому месть никуда не денется. Эйрикс будет отомщён.
— Говорил я тебе, осторожней! — ревел на толстяка Туриг. — Ну это же надо было!..
— Туриг, угомонись! — хмурясь, попросила бабуля Ло. — Ещё птицы есть?
— Нет!.. — пискнул Пур-То, сжавшись так, что разом стал в два раза меньше.
Впрочем, после пяти мощных подзатыльников Турига мало кто не сжался бы, ожидая следующего.
— Мы так и не узнали, что они тут делают! — прорычал зверочеловек. После чего на несколько мгновений задумался, а потом решительно сообщил: — Я сваливаю!
— Куда ты собрался, дурак? — удивилась бабуля Ло. — Собираешься бежать «дикарём»? На Туманные Дороги захотел?
— В портал! — сдавленно прорычал Туриг.
— Ага, прямо пустили тебя туда… Надо подготовиться! — бабуля Ло задумчиво почесала кончик
