подрагивали, будто пытаясь сорваться с места. Уши сразу заложило.
Я завертелся, пытаясь понять, куда попал. Судя по всему, это Зверь Времени открыл ход в эту аномальную зону, ну а меня затянуло вслед за ним. Ну и, скорей всего, также выкинет обратно, как только закончится таймер Темпорального Прыжка:
05:42… 05:41…
— Вку-у-у-ш-ш-на!..
Голосок донесся до меня из-за одного песочных завихрений. Тут же присев, чтобы стать менее заметным, я сдвинулся на пару метров.
Ага. Шерстяной клептоман сидел на земле и острейшими зубками откусывал куски от Манго. Сок брызгал на шерсть. Зверёк счастливо скалился и явно был максимально доволен жизнью.
То, что нужно.
Зайдя со спины, я стал понемногу приближаться. Наиболее плотные «песочные» участки я на всякий случай обходил, придерживаясь разреженного пространства. Интуитивно это казалось правильным. Я подошёл почти вплотную, когда передо мной оказался участок, где песка наоборот не было. Даже легкого песочного тумана, сквозь который я шёл до этого, Секунду я сомневался. Обходить было слишком далеко, а от Манго к тому моменту уже почти ничего не осталось…
— Пло-о-оха-а!
В итоге в лапках суриката осталась косточка. Откинув её в сторону, он стал подниматься…
К чёрту!
Обходить пустоту времени не было, так что я кинулся сквозь неё.
Перед глазами мелькнуло. Что?..
Фу-у-уп!
Спустя миг я обнаружил себя несколькими метрами сбоку. При этом Зверёк по какой-то причине снова оказался на земле, и Манго ещё было не доедено. Сделав последний укус — снова! — он откинул косточку… и заметил меня!
К тому моменту я уже летел к нему…
— До-сшвида-а-ани-я!
Крутанувшись на месте, Зверёк шагнул к ближайшему песочному вихрю…
— Стоять!
…и исчез в нём.
На миг я всё же замешкался, но после нырнул в тот же вихрь.
Фу-у-уп!
Перед глазами снова мелькнуло, а после я врезался в стену на крыше здания. Кажется, того самого, около которого всё происходило до этого. Тут всё также было наполнено этими песочными зонами.
Я огляделся… и сразу заметил его.
— Стой! У меня ещё есть!
Сурикат смерил меня заинтересованным взглядом.
— Вку-усне-ечка?
— Да! Целая куча!
Я сделал осторожный шажок по направлению к нему. И тут же заинтересованное выражение на мордочке сменилось подозрительным. А ещё через секунду он заснул лапку в один из своих многочисленных кармашков и вытащил оттуда… эм-м… будильник! Размерами примерно с себя самого. При этом разного рода символов на циферблате было куда больше двенадцати. Да и стрелок я увидел не меньше десятка. Они крутились в каком-то хаотичном порядке, определить время по этой штуке я бы точно не смог.
— Пора сшпа-ать! — всполошился Зверёк, едва глянув на стрелки.
И снова бросился к одному из вихрей. Вот только я этого ожидал и упускать момент не собирался. Сцена с перемещением повторилась.
— Пора сшпа-ать! Пора сшпа-ать!
За следующие пару минут мы переместились не меньше десятка раз. При каждом прыжке он чуть отрывался от меня, но после благодаря всё ещё действовавшему Заряду я его настигал. После прокачки Интеллекта с Выносливостью длительность его действия значительно увеличилась, так что тут я чувствовал себя уверенно.
А ещё… я начинал понимать, как тут всё было устроено. Сначала казалось, что песок работает почти случайно, либо позволяет «пропустить» какой-то отрезок времени, либо наоборот, перемещает назад. Но постепенно я стал подмечать детали. Имела значение не только «плотность» вихря, но и его форма, а также конкретная точка, в которую ты заходил. В итоге, приноравливаясь, я несколько раз довольно сильно промахнулся. «Выныривая из песка» на приличном расстоянии от Зверька. Из-за чего чуть в итоге его не упустил. Он явно пытался слинять в какое-то конкретное место, возможно, вернуться в обычную Ярмарку, но я ему не позволял. И в конце концов…
— Попался!
…я его таки подстерег, вынырнув из песка в нужной точке. Ухватил за шкирку. Тот тут же попытался оттяпать мне палец, но и к этому я был готов.
— Пора сшпа-ать! Пора сшпа-ать! — снова заверещал он.
Собственно, он всю дорогу не смолкал на этот счёт.
— Да выспишься ещё!
Я торопливо зашёл в меню навыка. Ткнул на нужную иконку.
Желаете предложить Зверю Времени 1-го уровня — Тайми стать вашим Спутником?
Да/Нет
Я ответил утвердительно. Вот только это нифига не помогло. Наоборот, Зверёк завертелся пуще прежнего, пытаясь меня укусить.
— Да угомонись ты! Я ж не просто так! Кормить буду! Вкуснечкой твоей или как там⁈
Упоминание «Вкуснечки» все-таки заставило его прислушаться и перестать вырываться. Ну и чуть подумав, я поставил его рядом с собой на один из пустых прилавков, около которого мы оказались после всех перемещений.
— Ну что? — уточнил я. — Согласен?
Сначала Зверёк было сделал шажок от меня, но видя, что я не пытаюсь его снова схватить, остановился.
— Вку-усне-ечка? — уточнил он.
— Будет, вкуснечка, будет, — пообещал я. Ну и потом ещё добавил. — Да, ты извини, что за тобой гонялся. Но сам ты, кстати, тоже виноват. Нечего было клептоманить.
Выслушал он меня очень внимательно. С важным видом кивнул. И тут же добавил — уже требовательно:
— Вку-усне-ечка.
Я вздохнул.
— Ладно, ещё поработаем над этим, — пробормотал я. — Ну так что, принимаешь ты предложение-то? Гм… Тайми ведь? Так тебя зовут?
Не то, чтобы я был особо силён в английском, но эту игру слов понял. Даже странно, если подумать. Впрочем, не менее странно чем то, что всевозможные эльфы, гномы и орки разговаривали на чистейшем русском.
Ну и звук собственного имени Зверьку явно понравился. Заулыбвашись, он протянул:
— Тайм-и-и-и!
Сделал шажочек ко мне…
…и замер с каким-то странным видом, с зависшей над прилавком ножкой. Потом опустил взгляд на свой живот, который вдруг начал пульсировать, будто изнутри рвался какой-то Чужой. В Турнире я намного успел насмотреться, и по правде даже занервничал.
Но всё оказалось не страшно. Тайми засунул лпку в кармашек и снова вытащил свой странный будильник.
ДЗИ-И-И-НЬ!!! — раздалось на редкость противное.
— Пора сшпа-ать!
— Да заткни ты его! — выхватив у Зверька эту бесячую штуку, я долбанул сверху. Адская машинка заткнулась. Я сунул её обратно Тайми, но тот даже не заметил, озираясь по сторонам.
— Да что такое? — посмотрел я на него.
— Пора сшпа… — было воскликнул он снова.
А после резко замолк…
…и мгновенно прыгнул мне в руки. Я даже заметил ничего не успел,
