— Прости, друг, — Алеша уткнулся головой прямо в пышущую жаром холку медведя. — Нужно было помочь…
Топтыгин совсем по-человечьи вздохнул и уткнулся башкой в плечо Алеши.
— И я тебя, дружище, — шмыгнул носом Алеша, — и я тебя.
— Это все очень мило, — откашлялся Муром, выждал несколько минут, — но нам пора.
— Да-да, — Алеша оторвался от своего питомца и бесстрашно хлопнул его по огненной спине. — Надо же, огненный медведь!
— Награда за испытание, — усмехнулся Муром. — И наш козырь в борьбе против нежити.
— Кстати о нежити, — Алеша, окончательно придя в себя, сообразил, что добираться до Сибурска на своих двоих, пусть даже и бегом — не вариант. — Предлагаю вернуться в замок и воспользоваться порталом.
— Есть идея получше, — улыбнулся Муром. — Еще минут десять, и мы доберемся до Постоялого двора…
— Тот самый, который основал Иван Иваныч в доле с Плеханом, — уточнил Алеша.
— Тот самый, — кивнул Муром. — Там ещё лейтенант Шарон со своими бойцами с зеленым змием боролись.
— Он же вроде сержантом был? — уточнил Алеша.
— После того, как Шарон сумел предотвратить смертоубийственную стычку между стражниками Сибурска и нашими ребятами он и получил лейтенанта, — пояснил Муром. — А сейчас и вовсе глава стражи Малых Вых.
— Ого! — Алеша покачал головой, — как много я пропустил!
— Немало, — согласился Муром. — Как время будет прочитай докладную записку на твое имя. Там отмечены все решения Совета, назначения, проекты и так далее.
— Знаешь, Муром, — Алеша потрепал довольно заурчавшего Топтыгина по холке и посмотрел на друга. — Давай лучше сам. Мне ещё в реале расхлебывать.
— Ты про капсулы?
— Не здесь, — поморщился Алеша.
В ответ на это Муром сжал в руке кристалл и огляделся по сторонам.
Орду они ещё не догнали, ну а никого чужого на дороге и быть не могло. Но Илья, тем не менее, решил перестраховаться.
Кусок хрусталя пусть и уменьшился, но свои возможности не потерял.
Он все также давал в обмен на энергию доступ к системным уведомлениям и помогал видеть скрытое.
Хотя, учитывая нынешнюю ситуацию, это была необязательная подстраховка — ПКшеры, как, впрочем, и обычные игроки, предпочитали сидеть в осаждаемых нежитью городах.
Очень уж не понравилось бессмертным, что при смерти от рук и зубов нежити, они начали терять не только опыт и уровни, но и навыки с характеристиками!
— Чисто, — прогудел богатырь. — Ни единой живой души.
— Уверен? — засомневался Алеша.
— Я могу ошибиться, — Муром пожал плечами, — а он, — богатырь продемонстрировал сверкнувший на солнце кристалл, — нет.
— Ну смотри, — проворчал Алеша и, понизив голос, продолжил.
— Часть капсул мы изъяли, но судя по тому списку, который я видел, там их ещё порядка сотни…
— То есть, — Муром неверяще покачал головой. — Любой из нас может… вернуться в реал?
— Именно, — подтвердил Алеша. — И не просто вернуться, а вернуться с игровыми навыками!
— Алёш, — Муром облизал губы, — а это временно или как?
— По моим ощущениям — или как, — неохотно проворчал Алеша.
— А тело? Тело клона подстраивается под реальный возраст?
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Алеша. — Я, кончено, не профессор, и точных данных у меня нет, но я себя чувствовал лет на тридцать-тридцать пять.
— То есть, фактически, это бессмертие? — Муром покачал головой. — Ведь…
— Опасная тема, Муром, — Алеша покачал головой. — Я даже рассуждать об этом не хочу.
— Предпочитаешь спрятать голову в песок?
— Предпочитаю не теоретизировать, а решать текущие проблемы, — огрызнулся Алеша. — Не верю я, что все это за просто так, понимаешь?
— Не очень…
— Все эти сверхспособности в реале — это… это ненормально. Как будто наши миры истончаются, что ли?
— Уууу, — Муром покачал головой. — Такого просто не может быть.
— Ну-ну, — усмехнулся Алеша, — скажи это Добрыне. Да и потом, Второй шанс создали не люди.
— В каком смысле? — тут же напрягся Муром.
— В прямом! Из того, что я нарыл, этот мир создал ИИ.
— Искусственный интеллект? — переспросил Муром. — Это вообще, реально? Я к тому, что Второй шанс слишком живой…
— Как видишь, — Алеша развел руками. — Но дело даже не в этом. Я не могу это объяснить, но я чувствую, что это не просто игра, понимаешь? И чем больше суперов появляется на Земле, тем шире становится… м-м-м, форточка.
— Суперы? — переспросил Муром. — Форточка?
— Суперы — игроки, вынесшие из игры навыки, — терпеливо пояснил Алеша. — Форточка — это как бы прореха между мирами.
— С суперами понятно, — кивнул Муром. — Но при чем здесь форточка?
— Не знаю, — недовольно проворчал Алеша. — На языке само собой появилось. Форточка, щель, прореха… какая разница?
— Нет, ну форточка звучит лучше, чем щель, — задумчиво протянул Муром. — Но все равно, звучит слишком фантастически. Все эти суперы и форточки…
— Знаешь, Муром, — Алеша покосился на друга. — Суперы меня особо не волнуют. Мы с ребятами успели убедиться, что старый-добрый калаш снимает щит любого супера за пару очередей…
— Физика бьет магию? — улыбнулся Муром.
— Меня больше пугает, — продолжил Алеша, не заметив шутки друга, — эта чертова нежить. А точнее союз Скверны и Бездны. Ведь если…
Он не стал продолжать, но это было и не нужно.
Муром, додумав про себя мысль друга мгновенно побледнел.
— Да нет, Алеш, — богатырь яростно замотал головой. — Этого не может быть, это невозможно!
— Только представь, — не слыша друга, продолжил Алеша. — Что произойдет, если Скверна или Бездна просочиться в наш мир…
— Боже упаси, — Муром до боли сжал кристалл в руке. — Апокалипсис… Случится самый настоящий апокалипсис! Все эти чертовы фильмы про зомби станут реальностью!
Даже Топтыгин и тот недовольно заревел, проникшись повеявшей от богатырей тревожностью.
— А сколько в нашем мире найдется Иславов, готовых на все, ради капли эфемерного могущества? — тихо продолжил Алеша. — А ведь ещё против нас играет Гис Сломанные Уши…
— Он такой же игрок, как и мы, — возразил Муром. — Да, у него больше власти и влияния в реальном мире, но и мы не лыком шиты!
— У Стального пса, которого он призвал для боя со мной, был клинок, сотканный из Тьмы… — Алеша растянул губы в улыбке. — Плевать на обычных суперов, с ними мы справимся, но что делать с… около божественными сущностями? Как застрелить Тьму? Или заколоть Скверну?
— И что делать? — растеряно протянул Муром. — Постой! — Богатырь щелкнул пальцами. — Так вот зачем тебе нужна Фортуна!
— Она сделала свое предложение, — кивнул Алеша, — и знаешь, даже если бы не её авансы, выбирая между Удачей и Скверной… Думаю, выбор очевиден.
— В таком случае, — Муром криво усмехнулся, ускоряя шаг. — Поспешим, брат.
* * *
До Постоялого двора Васи богатыри добрались за какие-то пять минут.
Там их уже ждал портал в закусочную «У Сибурска», которую предприимчивый Иван Иваныч заложил после успешного запуска Постоялого двора.
Несмотря на объявленную ПКашерами и империей войну, старый имперский тракт пользовался большим спросом.
Во-первых, по нему постоянно курсировали торговые караваны, вывозящие производственные мощности Сибурска в обмен на военную помощь.
Во-вторых, имперский тракт использовался Ордой, и офицерский состав дисциплинировано платил за постой и обеды, в то время как обычные воины ночевали в палатках.
В-третьих, Муром был готов финансировать работу трактиров даже в убыток клану как раз-таки из-за сети порталов.
Несколько сот золотых в месяц — справедливая плата за возможность практически мгновенно реагировать на сигналы разведки.
Воспользовавшись Васиным порталом, богатыри обнаружили себя на крыше таврены, откуда открывался отличный вид на восточные ворота Сибурска.
Высокие пятиметровые стены, сложенные из гранитных блоков, дополнительные «волнорезы», расходящиеся от ворот словно горлышко, сотни воинов, дежурящих на постах — при одном взгляде на город становилось понятно: здесь идет война.
