В общем, напора нападавших хватило еще минут на двадцать, пока не закончилось время призыва у самых стойких магов призывателей. После чего они отступили. У нас также бойцы начали исчезать один за другим, но живых солдат на моей стороне по итогу оказалось больше, хоть, и не намного. Тыловой резерв его солдат, который был чуть ли не больше, чем тех, которые атаковали меня, был нужен для отражения атаки кентавров с тыла. Поэтому Филиппу ничего не оставалось, кроме подачи сигнала к отступлению. Я, тяжело вздохнув, прислонился к одному из зубцов, битва получилась короткая, но интенсивная. Передо мной словно из-под земли появилась Мурка. Виду у нее был явно довольный.
— Ну, рассказывай, — попросил я ее, — сколько потеряли.
— Все хорошо, хозяин, — выпалила она. — У нас потери не такие большие. В основном — это местные. Из наших, практически, все остались целыми! У врага потери гораздо серьезнее…
— У них и солдат все еще было больше. — пожал я плечами. — Не факт, что мы второй приступ сдержим.
— Сдержим, конунг, — авторитетно заявил подошедший Рагнар. — Обязательно сдержим. Это же греки. Они вообще воевать не могут. Хлипкие какие-то. Один удар топора и все, хватает!
— Надеюсь ты прав, — скептически ответил я, рассматривая расположившийся не так далеко от стен лагерь Филиппа. Не одни только викинги свершали большие завоевания на различных территориях. Греки в этом также отличились, и некоторые македоняне особенно. Сейчас во вражеском лагере происходило какое-то брожение. Но, учитывая неудавшийся штурм, скорее всего, король проводил разъяснительную работу со своими подчиненными.
— Может он больше не нападет? — спросила Эль и тут же спряталась мне за спину, оказавшись в перекрестии удивленных взглядов.
— Он будет драться до конца, — пояснил я. — Это его столица. Если правитель не может удержать свой главный город, грош цена этому правителю.
— Но он тут всю армию оставит, — логично заметила Фема.
— Однако, деваться то ему некуда, — пожал я плечами. — В любом случае, мы в более выигрышном положении.
— Пока да, — заметил Рагнар.
— Кстати, у тебя в отряде все целы? — спросил я у него.
— Викинга так просто не убить, — гордо заявил тот. — Но ты прав, конунг, этот царь слишком гордый и просто так не отступится. Судя по его войску, нам будет трудно удержать деревню. Но мы ее удержим. — Поспешил добавить он, когда я уже возмутился подобным пессимизмом своего обычно бравого союзника.
— Должны, — согласился с ним я, хотя прекрасно понимал Рагнара.
Ну, день-два мы выстоим… а потом у нас просто возьмут измором. Все-таки, войско у Филиппа была куда грозней и дисциплинированней, чем у нас. Также, у него были союзники из местных, которые могли ему подкинуть и солдат, и припасов. Но надежда у меня была на Тимолеонта. Он показался мне человеком очень заинтересованном в том, чтобы мы с Филом сдерживали друг друга. Тем временем Мурка вновь построила защитников, и мы стали ждать новый штурм. Он начался через два часа, но тут мы решили преподнести противнику сюрприз, тем более, новых бойцов, вызванных с вражеской стороны, было гораздо меньше. Внутри Эги выстроились несколько десятков кентавров и еще большее количество местных ополченцев, все подняли луки. Повинуясь моей команде, на бегущих гоплитов с лестницами обрушился массивный залп стрелами. К нему подключилась и Эль, которая умудрялась выбивать именно тех. кто нес лестницу. В результате через десять минут гоплиты ринулись назад с раненными на руках, так и не добежав до стены. А на земле остались валяться с десяток осиротевших лестниц.
Но еще через час Филипп упрямо погнал свои войска вперед. Фаланги двинулись к городу, а перед ними вновь появились солдаты, несущие лестницы. На этот раз перед ними, дрожа и мерцая, покачивались магические щиты, застряв в которых все наши стрелы бессильно падали на землю.
Достигнув стен, фаланга внезапно развалилась, и из нее выскочили все те же ребята с лестницами. Я похолодел. Становилось опасно… и вновь солдаты начали карабкаться по лестницам, и вновь нам пришлось работать. На этот раз было гораздо тяжелее, тем более, казалось, что у Филиппа войска не заканчиваются. Сколько же их у него?
Каким-то чудом мы умудрились вышвырнуть со стены врагов. На этот раз наступило долгое затишье. Как сообщил мне Рагнар, который использовал своих воронов как шпионов, в лагере македонцев царило смятение. Судя по всему такого сопротивления царь от нас не ожидал. Оказалось, у Филиппа не так уж и много войск. И царь явно не был готов положить свою армию у стен бывшей столицы. Пока он раздумывал над тем, атаковать или не атаковать, на поле боя появился новый игрок. Дружные ряды множества гоплитов, появившись из-за леса, направились к городу. Новое войско было очень большим, чуть ли не больше, чем у самого Филиппа. Тимолеонт, догадался я. Вовремя, однако. Шагали солдаты четко и ровно, и вроде держали строй, но мне все-таки показалось что в войске Филиппа все это смотрелось более стройно. Сразу была видна разница между ветеранами и обычными солдатами, хотя в данный момент, если к прибывшим добавить мои войска и сумятицу в рядах македонцев, преимущество было на нашей стороне. И серьезное преимущество.
* * *
Как только Лю получил сообщение от Мари, естественно, он задействовал все свои связи и возможности для того, чтобы помочь ей. В то же время, он все еще находился под опекой отца и не мог вступать в прямые конфликты с крупной полувоенной исследовательской лабораторией. Конечно, в интернете можно было получить массу услуг вполне анонимно, а оплатить эти услуги можно было как-нибудь анонимно, через криптовалюту, например. Но надеяться на таких помощников в ключевых аспектах Лю Чен не стал. Разрабатываемый им план должен включать в себя русского в самом ключевом моменте. Лю не особо был уверен в физических возможностях парня и совсем скептически относился к его боевой подготовке, поэтому силовое вторжение должно было быть исключено.
Сначала он попросил девушку установить отдельный, зашифрованный канал связи, по которому они смогли бы вместе составить план. Он был ошарашен, когда узнал, что Мари вполне сможет выпрыгнуть из окна метров на двадцать-тридцать, и высота четвертого-пятого этажа для нее не помеха, если она будет приземляться на подготовленную площадку, в голове у китайца сразу же созрел план. Вот только для полной реализации этого плана нужна была связь с Александром, который в последнее время проводил в игре уж очень много времени. Для назначения более точного времени, решено было подождать, когда ответит их третий товарищ. Лю, тем временем, должен будет предварительно все подготовить с помощью рабочей силы, действующей анонимно.
Глава 24 Барон
Импульс, создаваемый армией Тимолеонта был огромен. Как мощный дракон, выбравшийся из своего логова после длительной спячки, приходящая армия ползла внизу ни быстро, ни медленно, но неуклонно. Хотя, одежда на солдатах была разной, из-за чего в глазах войско казалось слишком пестрым, состоящее из малых отрядов воинство было экипировано очень хорошо. А также издалека, по походке и создаваемой ауре, было видно, что средний уровень солдат был выше, чем у того же самого Филиппа. Приготовления к штурму у Филиппа остановились, часть наиболее свежих солдат и призывателей перешла к флангу и выстроилась для противодействия давлению от пришельцев. Небольшая группа из примерно десяти всадников откололась от войска и поскакала в сторону лагеря моего оппонента. Прозвучало несколько приказов, и отряды Филиппа расступились, открывая прямую дорогу к шатру военачальника. Тимолеонт со свитой проскакал напрямую к палатке, спешился и вошел внутрь. У меня засосало под ложечкой. А вдруг они договорятся между собой и сметут меня одним махом?
Прошло минут двадцать, из которых больше половины времени из палатки доносился гневный ор Филиппа. Наконец, палатка открылась, и черный, как туча, Филипп лично выпроводил переговорщиков из палатки. Тимолеонт и его люди слегка поклонились и вскочили на своих коней. Снова были даны команды, и строй солдат Филиппа разошелся в стороны, открывая путь в Эги. Я выдохнул. Значит, переговоры имеют место быть. Дипломатическая миссия в том же составе прискакала к пока еще моим воротам, я приказал их открыть. Раздалось несколько скрипучих звуков и ругань ответственного офицера. С трудом ворота открылись, в них сразу же проскочил отряд Тимолеонта. Я уже спускался вниз и на выходе из сторожевой башни встретил местного миротворца. Кудрявый, черноволосый и чернобородый мужчина, морщины на лице которого прямо указывали на приближение к старости. Вместе с тем, взгляд его был живым и острым, походка бодрой, а улыбка жизнерадостной.
