Ороос был ужасен! Какой злой маг сотворил такое! Колосс совсем не защищался, он просто игнорировал атаки, проходившие по нему! Те редкие удары, что достигали его, он спокойно принимал на доспех. И не только топоры, копья, боевые мослы и остальное, но и выпущенную из амулетов магию. Шаманы, пытающиеся поразить его своим искусством, тоже не достигали никакого результата. Лишь призрачная ячеистая сеть вспыхивала на мгновение на доспехе воина, гася все попытки нанести ему урон.
Зато сам ороос уподобился зловещему жнецу! Он косил хобол, словно сочную высокую траву! Всё, что попадало под его меч, распадалось на части! Не помогали ни доспехи, усиленные крепителями, ни щиты, ни подставленное под удар оружие! Только медные бляхи, чешуя, защитные элементы и редкие шлемы, что могли себе позволить не многие из авторитетных или "блатных" воинов, разрубались не так охотно! Но это мало помогало, на самом деле. Велика ли разница, когда тебе не разрубили шлем вместе с головой, но чудовищным по силе ударом смяли и шлем, и голову в нём. Или под медной чешуёй сломали три-четыре ребра, и они воткнулись в легкие…
От уже не сверкающей фигуры, ибо она с ног до головы была забрызгана кровью, отскакивали шипы плевателей, шаманские удары, редкие дротики и камни пращников. А также отсечённые руки, ноги, головы, и падали под ноги располовиненные тела… Приблизиться и завалить массой — один из самых действенных приёмов хобол — никак не получался. Бобо просто сметал накатывающийся вал, пластуя его налево и направо. Не стеснялся пнуть с ноги или врезать бронированным кулаком, наступить и раздавить, а если надо — отступить. Так зелёнокожие коротышки, бич Океании, познакомились с тактической единицей — танк!
Мио прикрывали фланги. Они не были так "беспечны", чтобы принимать атаки на доспех, но от этого хобол было не легче. Используя Бобо как волнолом, они не давали обойти его с флангов, рубя, коля и щедро посыпая нападающих боевой магией. Они даже не стремились убить кого-то окончательно. Им было достаточно ранить, ошеломить, уронить на землю! Бронзовые Самура безжалостно добивали… Увы, редкие, более-менее боеспособные бойцы, что вываливались на Самура в толкотне и всеобщей свалке, ничего не могли с ними поделать. Ну, если только погибнуть…
Наверное, многие хобол, наскакивая и отступая, вопя от ярости и страха, подспудно ждали, вот-вот и по металлическому ужасу с его помощниками прилетит большое шаманское неодобрение. Не дождались… Хуже того, в один не прекрасный момент заткнулся барабан отваги.
Зверь Мо, превратившись в дымку и прорвавшись к телеге с шаманами, кинулся на них и… отскочил, не преодолев защитный купол! Старший шаман увидел такое, злобно оскалился, радостно блеснув глазами и продолжил камлать какую-то хрень лютую! Зверь попробовал ещё раз и — снова неудача! Тогда он принялся убивать охрану шаманов! Его тоже били в ответ! Некоторые удары даже достигали цели, оставляя неглубокие порезы и дырки на теле монстра. В него кидали заклятия опомнившиеся шаманы, и стреляли из амулетов ближники вождя Варыга. Несколько раз даже попали, но хитрый зверь не стоял на месте и всё время перемещался! Огненные заклятия он просто отбил своими раскалёнными щупальцами, от воздушных атак ловко уклонялся, растворяясь дымкой. И лишь когда попал под цепную молнию, запущенную кем-то из шаманов из "сильного" амулета, его основательно скрючило! Следующее воздушное лезвие срезало одно из щупалец подчистую. Но Зверь Мо словно этого не заметил, а только яростней и быстрее стал передвигаться, уклонятся и атаковать. С каждой секундой защитников становилось всё меньше и меньше. Их вокруг телеги считай, что и не осталось… И ведь подмоги взять-то неоткуда, караван прессовали со всех сторон. Одна надежда, наибольший шаман сейчас чем-то врежет!
А потом, на высокой воющей ноте, голова старшего шамана взорвалась, разлетевшись ошметками в фонтане брызг! Еще никто ничего не понял, а его первый помощник, контролирующий камень силы и держащий защитный купол, повалился с телеги с дырой в груди. Купол мигнул и погас. В следующую секунду Зверь Мо оказался среди шаманов…
Угля бил в барабан! Ритм, повторял он сам себе, отрешившись от происходящего вокруг, главное держать правильный ритм. Угля знал разные ритмы. Сейчас, он чувствовал, он знал, нужен именно такой. И тогда умелые воины хобол напитают свои сердца отвагой и мужеством. Они смело посмотрят в глаза самого страшного врага и убьют его. Надо лишь держать правильный ритм! Так говорили и учили его опытные наставники. Угля, без ложной скромности, был лучшим среди молодого поколения бей-стучи в барабан отваги.
Крики злобы и ярости, вопли боли, взрывы и сияние магии, грохот боя, ничто не должно отвлекать настоящего бей-стучи от правильного ритма. И Угля поднимал и опускал специальную колотушку-артефакт на такой же артефакт-барабан в нужном ритме и с выверенной силой! Только так и не иначе он поможет воинам великого вождя Хруунга.
Он не перестал отбивать ритм даже когда взорвалась голова старшего шамана, обдав его тёплой и липкой юшкой мозгов и крови! Он продолжал держать ритм после того, как схлопнулся защитный купол. Даже когда страшный, бледно-желтый в чёрных и красных разводах Зверь Мо растерзал шаманов, что были вместе с ним на телеге. Даже в тот миг, когда он навис над ним своим могучим телом, окружив огромными кольцами ужасных щупалец. Угля только зажмурил глаза и сжался, но не перестал мерно бить в упругую мембрану, порождая "правильный" рокот барабана.
«Вот и всё, — мелькнуло у него, — Вот и всё…».
На очередном взмахе щупальце легко выдернуло колотушку из его судорожно сжатых, побелевших пальцев. Лишь на миг, на краткий миг растерялся Угля и, сжав кулак ещё крепче, стал ударять им в барабан.
«Не то! Не то! Не то! — билось в его голове, вторя ударам кулака, — Не то! Только колотушка и барабан в паре рождают нужный звук. Только они вместе! Но Угля продолжал отчаянно бить, он должен умереть, как настоящий воин, сражаясь на своем "посту", пусть и так бесславно…
Страшное щупальце вдруг, вместо того чтобы нанести последний смертельный удар, прижало кулак Угля к поверхности барабана. Легко, можно сказать — нежно. И само щупальце оказалось мягким, тёплым и приятным на ощупь. Оно прижало руку Угля и придержало, словно говоря: всё, всё кончилось, малыш, успокойся…
И Угля перестал стучать… Он обхватил барабан руками, упёрся лбом в его гладкую мембрану и тихо заплакал. От бессилия, что не может ничего сделать, от того, что не оправдал, не помог. От осознания своей никчёмности, безобидности… Его даже не убили! Он плакал от растерянной обиды, что все его мечты детства, в которых он видел себя бьющим в Великий Барабан Отваги, ведущий на бой не малый отряд, подобный нынешнему, а целую орду, уже никогда не сбудется.
Маленький Угля, лучший бей-стучи молодого поколения, идеалист, искренне верящий в кодекс воинов хобол, плакал… И не заметил, как ужасный Зверь Мо исчез…
Крук со товарищи ударил в тыл колонны. Выкатив самоходную телегу из заранее подготовленного укрытия, они быстро настигли остановившийся караван, выскочив из-за поворота почти одновременно с атакой остальных засадников. Может, чуть позже, но не менее неожиданно и эффективно.
Вела Корри, у неё, кстати, это получалось лучше, чем у брата. Крук долго разрывался между желаниями рулить и стрелять, но в конце концов, "бабах" победил. Ларри держал динамический воздушный щит, используя ресурсы сестры, так что, самоходка находилась в надёжном односторонне проницаемом защитном куполе. Пробить его, здесь и сейчас, хобол было нечем. Если только старший шаман что-то сможет отчебучить. Но о нём и других шаманах побеспокоятся Мими и Господин Мо, засевшие на выгодной позиции со своими мощными дальнобоями.
Буквально влетев в неорганизованную толпу хобол, прикрывающую хвост каравана, самоходка посбивала многих воинов на землю и помчалась вдоль цепочки телег к его "голове". Мо так и сказал: курсировать вдоль каравана, давя и расстреливая хобол. И они так и сделали!
