капелька крови. Может, порезался об острые края мрамора? Засунув палец в рот, я стал внимательно высматривать злополучный осколок… Нет… Не вижу…
Хотел было уже махнуть на бесполезный знак рукой, как перед глазами выскочило сообщение… От неожиданности неуклюже я отшатнулся назад… Оступившись, я со всего маху хлопнулся на задницу…
— Внимание! Анализ крови: Положительный.
— Метка активирована. Желаете проложить маршрут до следующей метки?
— Стоимость услуги 50 единиц маны.
Забыв о боли, недоуменно хлопая глазами, я снова и снова перечитывал странное сообщение… Если у меня и были сомнения о существовании какого-то мифического храма Древних — только что они навсегда испарились.
Похоже, у меня наконец появился хоть какой-то маршрут… Взвесив все за и против, я пришел к выводу, что лучше уж так, чем биться лбом вслепую.
Получив согласие, неизвестная система немедля опустошила источник маны почти наполовину. Как только это произошло, перед глазами возникла небольшая светящаяся стрелка. Она указывала на одну из нор в дальней стене пещеры. Правда, при более близком рассмотрении стало ясно: никакая это не нора. Этот тоннель создали гномы.
Стрелка упорно предлагала следовать именно этим путем. Ну что ж… Тогда вперед…
Внутри тоннеля было довольно светло — вездесущий зеленый мох прекрасно справлялся со своими обязанностями. Мири рассказывала, что гномы специально вывели это растение именно для этих целей. Еще она говорила о гномьих садах на нижних уровнях, где все деревья выбиты из камня, но из-за покрывшего их светящегося мха они кажутся живыми.
Когда шел, я старался вести себя как учила разведчица. К слову, во мне боролись два чувства к этой женщине: злость из-за предательства и благодарность за науку выживания. Понятное дело, вдалбливая в мою голову законы подземелий, она, по сути, помогала самой себе. Ведь чем раньше новичок примет правила игры, тем безопасней будет всем в отряде. Но, как бы то ни было, ее советы здорово выручали…
* * *
Не знаю, сколько уже иду — может день, а может и три. Пещера следует за пещерой, тоннель за тоннелем. Я их уже не считаю…
Устал — как физически, так и морально. Постоянное чувство страха выматывает. Одно дело — шагать след в след за опытным скаутом, и совершенно другое — бродить по опасным подземельям в одиночку.
Несколько раз мое путешествие чуть было не закончилось… Сперва это был крылан-одиночка. Тварь ловко замаскировалась среди сталактитов. Но ему не хватило выдержки. Видать, оголодал — сразу кинулся, как только я показался из тоннеля.
Тогда впервые я использовал «таран». Это было странно и необычно… Доселе подобных ощущений у меня не было… Даже когда я создавал «логово»…
Видеть, как искрящийся сгусток лилового цвета отбрасывает на несколько метров атакующего тебя кровожадного монстра словно тряпичную куклу. Как он, потеряв подвижность, шмякается о стену и на несколько секунд затихает… Это было великолепно! В те мгновения я жалел, что не обладаю достаточным уроном, чтобы добить тварь. Пришлось ретироваться…
Затем я чуть было не угодил в паутину шестилапа. Но вовремя увернулся. Издалека я видел крысюков, но они уже кого-то жрали. Мне повезло…
По мере того, как следовал за указателем, я подыскивал удобные пещеры для отдыха. «Логово» я старался активировать в местах с несколькими выходами — так проще скрыться от опасности. Именно благодаря этому полезному умению все еще удается стоять на ногах. Сухари и луковицу я съел еще позавчера. Воды осталось на донышке. Буквально на один глоток…
* * *
К концу пятого дня стрелка, которую уже тихо ненавидел, вывела меня к подземному озеру. Я уже скорее похож на привидение, чем на разумное существо. Магический источник работает на полную мощность. Часто останавливаюсь на привалы. Как только появляется достаточно маны, активирую «логово» и отключаюсь. За пять часов источники кое-как восполняются, и я продолжаю упорно ползти вперед…
— Вода… — прохрипел я потрескавшимися губами. Порыв ринуться из последних сил к живительной влаге был нещадно мной подавлен. Было нелегко, но я это сделал…
Сперва осмотр... Мири учила, как себя вести рядом с подземным водоемом. Для начала осмотреть берег из укромного места. Первый признак опасности — много костей у воды. Значит — тут живет хищник. Но даже если скелеты отсутствуют — это еще ничего не значит. Тварь может утаскивать свою жертву на глубину и спокойно жрать ее там.
Еще важен цвет воды. Мутная, зеленая, отдающая тиной? Значит пить нельзя. Кроме того, в такой мути обязательно живет кто-то нехороший. Например, тот же болотник.
Увидел озерцо с нежно-лазурной водой? Будь готов отразить нападение бледняка. Эту воду, кстати, пить тоже не рекомендуется…
Остаются водоемы с прозрачной водой. Именно такой я и наблюдал прямо сейчас. К слову, костей на берегу тоже не было.
Хотя нет… Вон там левее среди камней лежит что-то странное. Сперва я подумал, что это тоже булыжник… Хм… Знакомые очертания… Крысюк? Нет… У крысюка шкура другая и хвост длиннее. А этот будто рыба, весь покрыт крупной чешуей. Но только не блестящей, а матово-серой. Неудивительно, что с камнем спутал.
Лежит на правом боку. Ко мне спиной. Не шевелится. И не дышит. Вытянутая башка. Мощная шея и широкая грудная клетка. Узкий таз и довольно длинный хвост.
И тут до меня наконец дошло! Чешуя, кошачье тело… Это же харн! Только, похоже, дохлый… Опасная зверюга. Мы видели такого на второй день пути. Скауты его еще пещерным котом называли. Только тот был намного крупнее. Видимо, этот еще молодой совсем. Ну, молодой или нет, а размером с взрослого крысюка. В холке мне по пояс точно будет.
Полежав еще немного и понаблюдав за чешуйчатым монстром, я пришел к выводу, что он действительно мертв. Надо идти за водой — иначе сойду с ума.
Медленно, стараясь как можно меньше шуметь, пошатываясь, я двинулся к берегу. Разведчица говорила, звуки по воде разносятся далеко. Особенно в такой тишине. Еще учила, если уж приспичило подойти близко к водоему — надо следить за поведением воды. Странная рябь или волна — пора бежать…
На мое счастье, ничего такого я не наблюдал. Аккуратно
