Нефтекамск отправились через три дня. Именно так диктовал график вылета самолетов из аэропорта этого города. Летели бы из Ижевска, но Вовка с чего-то решил, что в здешнем аэропорту очень старые самолеты. С чего он это взял?
Полет прошел штатно. Только Иванов отсидел за эти долгие часы себе все, что только можно. Но, наконец, команда пристегнуть ремни, самолет заходит на посадку. Все аплодировали, а Ваню прошиб озноб: «Удача +1». Это всегда после полета так, или этот рейс мог и не долететь?
В аэропорту их встречал Вовкин дядька, загорелый почти до черноты приземистый крепыш лет сорока пяти — пятидесяти.
— Степан! — Представился он, протянув руку для рукопожатия. — Только Степан и никак иначе. Никаких Дяд Степ! — И он кулаком погрозил в сторону племянника. — Мне до сих пор этим друзья поминают.
Загрузились в широкую и приземистую тойоту, направились к городским постройкам.
— Вот, здесь вы будете жить, — Степан распахнул перед студентами дверь в отдельную небольшую комнату, в которой помимо стола стояли две неширокие кровати. — О работе завтра с утра поговорим, а сейчас отдыхайте. По себе знаю, как выматывает дорога.
Внезапно накатила усталость. Еле разделся, упал головой об подушку, отключился. Даже от перекуса отказался.
Наутро Степан растолкал их рано.
— Ребята, вставайте! Скоро за нами придет машина.
В темпе соскочили, приняли душ, до которого ноги не донесли вчера, позавтракали жареной красной рыбой. На удивление было очень вкусно. Раньше Ваня считал, что лосось в жареном виде суховат. Видать, смотря какой лосось.
Машина, которая приехала за ними оказалась каким-то военным полугусеничным вездеходом. Зато места в салоне было, хоть танцы устраивай.
Выгрузились у подножия безымянной сильно пологой горы. Тут даже альпинистское снаряжение было бы излишним, захоти они подняться на вершину. Разве что, как страховка от непрочно лежащего камня под ногами.
Очевидно, в Ване поселился дух Ванги, настолько точно он угадал характер их будущей работы: взойти на гору и собрать птичьи яйца из гнезд каких-то птиц, что, по словам Степана, во множестве селились на этой горушке.
— А они нам глаза не выклюют? — С опасением поинтересовался Вовка у своего дяди.
— Раз пять уже собирал. Пока глаза на месте. — Успокоил тот. — Я бы и сам поучаствовал, но в реках рыба пошла. Нет времени. Зато, за каждое собранное яйцо плачу по пятьсот рублей. Считай два десятка яйц — десять тысяч на руки. А их тут столько! И пятьдесят можно легко собрать. Только на самую вершину не лезьте, там роса поутру сильная. Скользко. По склонам ходите.
Проинструктировал и уехал. А парни тут остались. До вечера. Чего время зря терять, разделившись, полезли в гору. Первое гнездо Ваня обнаружил совсем внезапно. Прямо из под ног птица выпорхнула и начала круги над головой нарезать. Пошарил глазами: рябенькие яички совсем сливались с окружающим камнем. Подобрал, спрятал в специально выданный под это дело контейнер. Вообще в гнезде их было четыре, взял половину. Пусть хоть два птенца вылупится. Так и лазал по скалам, следя, откуда птицы взлетают.
Устал и проголодался. Спустился к подножию. Вовка был уже там. Пироги трескал.
— Ну, добытчик, много яиц собрал?
Ване самому было интересно. Со счета то он давно сбился. Начал перекладывать из контейнера на пакет из-под еды. Внезапно перед глазами возникла надпись: «Добыто 18 яиц магической полярной крачки. Можно использовать в качестве ингредиента для алхимии. Разблокирован набор очков опыта. 1850».
Теперь Ваня точно отсюда не уедет, пока не соберет еще 32 яйца! В гору понесся почти вприпрыжку. Птицы нарезали круги над головой и отчаянно вопили, усилившийся ветер так и норовил залезть под одежду, ползучие кусты цепляли за ноги, но Иван мужественно собирал добычу. Каждый раз, как очередное яйцо скрывалось в контейнере, перед глазами вспыхивали цифры отсчета: 4350, 4450. Наконец, последнее: 5050. Вместе с последними цифрами появилась надпись: «Достигнут уровень 1. Прибавлены 3 очка свободных первичных характеристик. Разблокирована вторичная характеристика Наблюдательность. Наблюдательность +2». Ого! Сколько привалило! Ваня заплясал бы на месте, не будь он в неустойчивом положении на склоне горы. Разом заныли натруженная спина и сбитые пальцы рук. Пора спускаться.
Вездеход за ними приехал, когда солнце уже закатилось за гору. Еще немного и темнеть начнет.
Дядя Степа не скрывал радости:
— Это очень здорово, что вы столько яиц набрали. Ух, как мы усилимся!
Иван же размышлял. Ему почти открытым текстом было сказано, что яйца должны кого-то усилить. Явно это будет сделано не в виде яичницы. Тем более и Система сообщила, что яйца в алхимии используются. Осталось придумать, как бы половчее к Степану подлезть, чтобы получить от того хотя бы самые общие рекомендации по части своего личного развития.
Деньги за яйца были выданы в тот же вечер. Дорога сюда уже окупилась. Осталось обратный путь отработать.
На следующий день у Степана появилась для ребят другая работа. Надо было собирать листочки какого-то папоротника. Самого папоротника в качестве образца выдано не было, но зато были вполне натурально выглядевшие картинки. И увезли собирателей куда дальше. Там даже деревья были какие-то недоразвитые по сравнению с теми, что росли в Петропавловске. Листочки предполагалось принимать не поштучно, а по весу, но все равно, прибыль обещали хорошую.
Так и потекли дни. Уставал, конечно, куда сильнее, чем даже в спортзале, зато и стопка денежных купюр росла быстро, и уровень уже был третьим. Правда, до следующего уровня необходимо было набрать целых четыреста очков и Ване как-то смутно вспоминалось древнее жульничество, когда в виде вознаграждения хитрец попросил у шаха подобную же прогрессию из зерен, разложенных на шахматной доске. На первой клетке — 1 зернышко, на второй — 2, на третьей — 4, на четвертой — 8. Чтобы собрать зерно для последней клетки шах должен был оставить свой народ совсем без продовольствия, и то, кажется, не хватило. Интересно, как скоро прогресс по уровням остановится окончательно?
Ваня все же решился. Дождавшись, когда Вовка усвистал куда-то по своим делам задал вопрос о развитии навыков Системы.
— А мне говорили, что за Уралом нет одаренных. — Удивился Степан Ваниному знакомству с Системой. — Мол, всех, кто проклюнется, сразу забирают в особые подразделения. А кроме них, лишь представителей власти пускают в зоны для распечатывания навыков.
— Так и есть. У меня случайно получилось, не в зоне. А у вас, почему не так, как у нас?
— Мы слишком близко к земным разломам.
— Эти разломы влияют на Систему?
— Скорее всего, Система оттуда черпает лишнюю энергию, поэтому здесь у нас все проходит намного
