Голова одержимого безвольно свесилась, но уже через секунду вновь поднялась, уставившись на меня. На этот раз во взгляде Франса не было того хищного огонька, лишь удивление и непонимание.
— Рик, это бес. Он захватил тело! — раздался крик, в котором уже не было демонических ноток.
— А я-то и не понял, — облизывая разбитую губу, проворчал я.
— Печати дают бесу возможность управлять телом.
— Какого хрена здесь происходит? — спросила поднявшаяся на башню Эрика, размахивая при этом взведённым арбалетом.
Появление девушки окончательно дало понять бесу, что ему не справиться. Под ругань Франса его тело бросилось к краю башни в сторону замкового двора. Раздался удаляющийся крик, сообщивший нам, что одержимый решил нас покинуть.
Подбежав к краю, мы устремили взор вниз, боясь увидеть разбившегося Франса. Но вместо изломанного тела увидели лишь застывшего Арна, чью массивную фигуру сложно было спутать с кем-то другим.
— Это его так совесть за убитую девчонку замучила? — спросила Эрика.
— Проделки беса, — ответил я, после чего крикнул вниз. — Арн, никуда не уходи, мы сейчас спустимся!
— А знаете, в плену у наг намного спокойнее, чем здесь, — потирая ушибленную грудь, сказал Бранд.
— Ларс, я же просил проследить. Почему ты не прервал ритуал?
— Я пытался, но меня купол не пускал. Пару раз попробовал, а после к вам побежал.
Махнув на воришку рукой, я направился к телу наги. Змеелюдка лежала в пентаграмме, нарисованной, похоже, углем. По кругу стояли когда-то зажжённые свечи. Подойдя поближе, я наконец увидел, что хотел. На теле девушки были вырезаны точно такие же руны, что сейчас украшают тело Франса, и располагались они ровно на тех же местах.
— Демонология, — поморщился я.
— Франс же не обладает магическим источником, как он смог напитать руны? — подошла Эрика.
— Он нет, а вот бес да. Похоже, наш чистюля передал управление бесу. Видать, не хотел собственноручно девчонку резать, ты же знаешь, он у нас принципиальный.
— Что дальше делать будем? — спросил у меня воришка.
— А дальше берём железные оковы, дубинки и идём ловить паразита. Бранд, ты же хотел в группу? Вот тебе и посвящение. Поможешь поймать Франса и считай, что ты в отряде, — принял я решение.
А ведь мне казалась, что проблема с бесом решена. После того, как я наложил на Франса печать, он никак себя не проявлял. Думал, потусторонняя сущность смирилась и довольствуется эхом убитых существ. Но как оказалось, у этого паразита был план по захвату тела.
Я тоже хорош. Мог бы и догадаться, что Франс не станет проводить ритуал собственноручно. Нужно было не скидывать всё на Ларса, а проконтролировать одержимого лично. Смог бы я остановить ритуал? Скорей всего, у меня бы получилось. Да я его наверняка и сейчас бы прервал. Нужно было просто использовать вдох магии вместо метания факела. Наверняка тот пузырь был основой формирования рун. Развеять его означало бы разрушить всю структуру.
Ничего, бес хоть шустрый, но от нас четверых ему будет сложно улизнуть. Главное, чтобы этот псих никого не покалечил или хуже того — убил. Кристина и так смотрит на нас косо, а если кто-то из группы покалечит её бойцов, конфликта будет сложно избежать.
— Арн, дружище, ты тут случайно Франса не видел? Он у нас сегодня такой растерянный. Представляешь, этот недотёпа поскользнулся и с башни упал, — стоило нам спуститься, начал расспрашивать здоровяка Ларс.
— Бранд? — Арн удивлённо уставился на бородача.
— И тебе, дылда, привет, — поздоровался новый участник группы.
— Нужно Кристине рассказать о твоём появлении. Она-то тебя уже из списка живых вычеркнула.
— Слушай, Арн, ты не о том сейчас думаешь. Твоей главной заботой сейчас должен быть Франс. Мой друг сейчас слегка не в себе и нам нужно его найти, — попытался ускорить дело я.
— Это да. Франс странно себя вёл. С башни вот упал. И как только не разбился? Ругался сильно. Обещал мне голову тупым ножом побрить, если я его не остановлю. А стоило мне только к нему подойти, как он меня по лицу ударил, — обиженно произнёс здоровяк, аккуратно ощупывая наливающийся синяк под левым глазом.
— Побежал он куда? — раздражённо спросил я.
— Так это, в донжон он побежал. Хотел, чтобы я вам передал.
— Что передал? — уже рычал я из-за нерасторопности здоровяка.
— А он не успел больше ничего сказать. Рот себе руками закрыл, головой об дверь стукнулся и в донжоне скрылся.
— А теперь послушай меня. Никому не говори о том, что сейчас увидел. Если Франс узнает, что ты о нём слухи распускаешь. Ну, ты его знаешь. Он сначала горло режет, а только потом думает, за что человеку такая привилегия, — предостерёг я Арна.
— Никому ничего не скажу, — заверил нас здоровяк, невольно потерев шрам на горле.
— Вот и молодец, — одобрительно треснул его по плечу, отчего парня чуть не опрокинуло, так как усиление всё ещё действовало.
— Куда дальше? — спросила Эрика, как только мы вошли внутрь.
— Ларс, ну что, по-прежнему глухо?
— Нет, Рик. Я не вижу его следов.
— Тогда проверим для начала вход в катакомбы. Вдруг Франс решил покинуть замок. Главное не привлекаем к себе особого внимания. Не нужно, чтобы люди начали беспокоиться. Бранд, старайся стоять за нашими спинами, и лицом особо не свети, а то нас точно расспросами замучают.
Осмотрев лаз в темнице и не найдя следов одержимого, мы продолжили обыскивать первый этаж донжона. Местные обитатели не обращали на нас особого внимания, и мы беспрепятственно исследовали здание. Вот только стоило нам подняться на второй этаж, как путь отряду преградил Нильс.
— Рик, что твоя шайка забыла в донжоне? Неужели ты решил показать своему зверинцу, как живут нормальные люди?
— Нильс, со сломанной челюстью ты мне был более приятен. Просто твой тонкий голосок и внешность вызывают у меня диссонанс, — поморщился Ларс.
— А я и не должен тебе нравиться, — окрысился Нильс.
— Странно, я-то был уверен, что тебе мальчики нравятся. Да и Свэр мне как-то говорил, что уже устал от твоих ухаживаний. Разве это не так? — спросил воришка у подошедшего на шум Свэра.
— Нет, это не так, — сразу же заявил ещё не успевший вникнуть в диалог бывший командир Бранда.
— Так твоя крепость всё же пала. Нильс — такой молодец, добился своего. Ну, совет вам да любовь, — приобнял слегка ошарашенных парней Ларс.
— Хватит нести чушь, — отталкивая от себя воришку, зло произнёс Нильс.
— Эй, полегче. Не хочешь обнимашек, так и скажи. Свэр, он у тебя оказывается такой недотрога.
— Я прибью тебя, — зашипел Нильс.
— Рик, успокой своего шута, — попросил меня Свэр.
— Конечно, сразу же, как только уберёшь от нас это оскалившееся нечто. А то ещё укусит, придется потом стрелять бешеную животинку.
— Я сам вас, как бешеных псов, перестреляю, — потянулся к закреплённому за спиной луку парень.
Я слегка напрягся, драку устраивать не хотелось, сейчас для этого был слишком неподходящий момент. Нужно было найти Франса и чем быстрее, тем лучше. Вот только Нильс не даст нам спокойно осматривать донжон. При первой нашей встрече было понятно, что этот человек пойдёт на многое, лишь бы нам насолить. Ещё это стремление выслужиться перед Кристиной не добавляло Нильсу благоразумия.
Нужно отвлечь внимание, занять их и Кристину чем-то другим. Чтобы про нас ненадолго забыли, позволив спокойно действовать. И специально для этого случая у меня уже был готов отвлекающий манёвр.
— Бранд, не хочешь поздороваться со своими давними приятелями? — спросил я, отходя в сторону и открывая прячущегося за мной бородача.
— Неужели, — неверующе произнёс Свэр, глядя на того, кого уже считал мёртвым. — Бранд, это ты?
— Здорово, парни. Как вы тут справляетесь без меня?
Бородачу не стали отвечать. Нильс засунул уже вытащенный лук обратно в крепление. А Свэр, подбежав к Бранду, обнял того и засыпал множеством вопросов. Бородач отвечал, впрочем, не сильно вдаваясь в подробности, стараясь как можно скорее высвободиться из объятий.
