архитектора. Тот подошёл к нему сам и, поздоровавшись, сообщил:
— Я сегодня от охранников пирамиды слышал, что лапаруды себя странно вели. Сам ещё не ходил: только к вечеру там буду. Если доберёшься, ты разузнай, что и как, ладно? Я ведь с лапарудами немного потребительски... Это тебе они подчиняются! — Александр виновато улыбнулся.
— Вот… Только стал правителем, а уже работой нагружают! — усмехнулся Игорь. — Что там вообще происходит?
— Стену строим. Лапаруды добрались до девятой ступени. Хотя вроде бы восьмую ещё полностью не очистили, — сообщил Александр. — А так всё без изменений…
Потом, правда, он спохватился и рассказал всё подробнее. А Игорь решил, что на пирамиду сходит после завтрака, заодно выпустив новые отряды кетов и рингадов на службу. Всё равно хотел отозвать фольков, раз уж теперь была не нужна такая плотная охрана монумента. Достаточно будет выделить дополнительных ополченцев.
Но сразу после завтрака не получилось заняться делами. Пришлось переждать ещё час, приходя в себя после первого улучшения. И только когда перестала кружиться голова, Игорь отправился выпускать рингадов и кетов, с которыми договорился накануне. Он предложил им разбиться на группы. Часть пойдёт охранять стены, а часть — будет общаться с сородичами. Те согласились.
Была, конечно, немалая опасность, что бывшие рабы наплетут сородичам всякие гадости про жителей узла. И про него, Игоря, в особенности. Но если так случится, то гнать в шею надо всех — и кетов, и рингадов… Эрин был прав: проблема верности стояла очень остро.
А после того, как был решён вопрос с рабами-воинами, Игорь пошёл на второй круг самоистязаний… Жалеть себя он не стал: вкладывал в параметры по максимуму, сколько мог вытерпеть. На пару часов снова потерял сознание от боли. А когда очнулся, неприятные ощущения можно было и потерпеть.
В этом чудесном состоянии он сумел добраться до пирамиды. Дежурные подтвердили ему, что лапаруды добрались до девятой ступени. И теперь активно чистят её от земли.
— Игорь Алексеевич, они сегодня прямо затемно поднялись… И туда пошли! — сообщил молодой парень из бывших ополченцев. — Мы им не мешали… Мы же не можем ими управлять.
— А раньше они так не делали? — уточнил Игорь.
— Ребята говорят, что лапаруды по ночам вообще никогда не работали, — добавил ополченец. — Так что это как-то странно… Поднялись и пошли копать, причём в одном месте. Это сразу после того, как туман раскрылся…
— Раскрылся туман? — не понял Игорь. — Что ты имеешь в виду?
— Так там, на границе узла!.. — ополченец махнул в сторону Охранной Крепости. — Вроде как гигантские занавески раздвинулись ночью… Но больше ничего не было.
— Стой-стой-стой… — Игорь вспомнил, что однажды видел нечто подобное. — Точно! Так было, когда мы знаки Порядка… Так… И что? Раздвинулись, а потом сразу лапаруды копать пошли?
— Ну как… Не совсем сразу. Туман раздвинулся в начале ночи, а они ближе к середине проснулись! — ответил ополченец.
— А где копали? — поинтересовался Игорь.
— Да вон там!.. — охранник указал место на очищенном участке.
Игорь ещё только спускался, а внутри уже был почти уверен, что сейчас увидит.
Не ошибся.
Место, расчищенное лапарудами, оказалось тем самым, который Игорь видел в недавнем сне-воспоминании. И где находился запертый склад.
Упорядоченное снова решило подыграть своему избраннику... Вот только что дальше? Как открыть скрытую дверь, Игорь понятия не имел. Пришлось возвращаться в крепость и искать Эрина. А заодно и колдуна Виктора, чтобы обсудить вопрос.
— А что там такое? — без особого интереса спросил колдун, как всегда, похожий на встрёпанную ворону. — Что за склад?
— Не знаю, что там за склад, и что на нём, — признался Игорь. — Но очень вероятно, что там есть рабы, лишённые воли, только из элитных частей ф’дара. Вроде как они назывались «золотая тысяча». Тысяча их, меньше ли… Без понятия. Но нам сейчас любое подкрепление пригодится!
— Согласен… Если есть возможность найти бойцов, которые с гарантией не поднимут бунт, надо пользоваться! — заметил Эрин. — Помоги, Вить, а?
— Ну… Есть один конструкт… — ещё больше взъерошив тёмные волосы, признался колдун. — Только я не уверен, что он подействует. А стоит почти восемь тысяч «уешек»!..
— Давайте рискнём! — попросил Игорь. — Тревожно как-то… Вот прямо с утра очень тревожно. Чувствую, что-то зреет. А ещё ополченец на пирамиде сказал: ночью видели, как Хаос свои проходы на узел открывает.
— А я ничего такого не слышал! — удивился Эрин.
— Так они никому особо не сообщали… — поморщился Игорь. — Даже не поняли, что это такое… Я случайно в разговоре узнал.
— Получается, скорее всего, хтоны уже пригнали армию… — покивал нюхач.
— А что там за история с проходами? — спросил Виктор.
Пришлось тратить время на объяснения. Зато, пока закончил с разговорами, Игорь почувствовал себя совсем бодрым. И, пообещав, что вернётся через пару часов, пошёл на очередной круг улучшений.
Когда он снова очнулся, время близилось к обеду. Не теряя времени, Игорь отправился на пирамиду и к фолькам. Поймав одного из ополченцев, он приказал ему найти Эрина и Виктора, чтобы шли следом.
А ещё попросил найти Анатолия, чтобы тот собрал отряд для охраны монумента. Ополченец умчался выполнять распоряжение, а Игорь двинулся к порталу.
С «апельсинами» проблем не возникло. С ними вообще, пока деньги платишь и даёшь выспаться, проблем никаких не бывало. Есть приказ — выполняют. Если бы Игорь бросал их в пекло боя, может, тогда наёмники и возмущались бы. Но правитель узла так не делал. Если уж фолькам выпадала сложная работа, то хреново в этот момент было всем. Причём, в одинаковой степени.
Отряды «апельсинов» ушли в Охранную крепость. А спустя полчаса появились ополченцы, которых привёл Анатолий. Наскоро объяснив людям задачу, Игорь отправился к месту, где должны были обнаружиться ворота склада.
Там его уже ожидали Эрин, Виктор, Дмитрий и Страж. Пока Игорь был внизу, колдун всё-таки применил обещанный конструкт. И, хотя особой надежды на него не было, чудодейство сработало.
На стене каменной ступени проступили очертания ворот.
Вот только чтобы их открыть, явно требовался ключ. Замочная скважина на воротах была, а ключа у людей — не было.
— Ну вот… — расстроился Игорь. — Где искать теперь этот ключ?..
