до захвата Кашгара. Но после получения новой искры!
— Ты меня удивляешь, Ясный! Если бы там было что-то серьезное — нобили вытащили бы это из ее куриных мозгов!
— В том-то и дело, что конкретики в ее памяти нет. Вроде бы и интерес к этой… Цзян — Кутлуг проявлял как и раньше… Но она его не «узнавала», а потом начала бояться. Сильно. Достаточно для того, чтобы бежать от него через пол-континента. И бояться об этом рассказывать!
— Истеричка и карьеристка просто испугалась гнева и силы нобилей, которым бросил вызов Кутлуг!
— Я люблю ясность…
— Ха! Кто бы мог подумать… — хмыкнул Мор на слова своего старого знакомца и соратника.
— … Увы, память бывшей Младшей Хранительницы Кашгара мне этой ясности не добавила. Но мы же знаем, что в тонких эманациях темной энергии — «эти» разбираются не глубже нас. И порой ненамеренно оставляют свои следы. Думаю, что-то такое и уловила влюбленная девица — на эмоциональном плане.
— А самого Кутлуга ты не проверял?
— Опять «увы»! Не было возможности.
— Я услышал тебя, Ясный. Но вряд ли этого будет достаточно для большинства Рассвета…
* * *
Наличие на моем пути всадников на ящерах — было не самым лучшим знаком. Именно запах рептилий уловили ежики, наряду с человеческим. Орда все-таки прорвалась через Волгу? Или это отдельный отряд удачливых разведчиков?
Местность не очень способствовала обходу неожиданного препятствия. Да и нагнать потом меня могут случайно… Фиг их знает, куда они рванут дальше. Надо бы разведать, может и получится по-хорошему разойтись? Я — на запад, туристы — в землю, например?
Газоанализаторы Чих и Пых оценивали состав противника не менее, чем в трех всадников. По запаху. Но могло там по лесу и больше шастать. Я прополз от придорожного кустарника — подальше, в сторону поля, и отправил ежиков на разведку.
Вообще, пресмыкающиеся улавливают запахи очень по-разному. Припоминаемые мною драконы, к примеру, запахи улавливали очень хорошо. Хоть и отрицали расистски свое родство с другими «чешуйчатыми».
Но ездовые творения неизвестных мне зоо-магов, по рассказам дельтовца Зелени, имели развитое зрение и невыдающееся обоняние. Что и подтвердилось недавно в междуречье.
— Четверо людо-магов! Столько же ящеров! Человеки кочегарят заклинаниями угли! У трех — стрелялы за спинами. Фр-р-рь! Жарить свина собираются. Хвостатые — уже жрут другую тушу. И… подожди, Владыка…
— Что там⁈
— Да!!!
— Что?!!
— Спиртяга во флягах у них!
Теперь шансов пройти мимо — у меня не было. Или иглозавры мне в дороге рюкзак проплачут насквозь! Да и физиологическую потребность их организмов в спец-ингибиторе никто не отменял. Тем более, в последние дни ежики постоянно перерабатывали для меня магию, а это ускоряло у них обмен веществ.
Ладно, архимаги с огнестрелом не бегают. Трое из четверых — приемлемый уровень опасности. Еще и запах углей, разделанных туш… Это тоже играет на руку. И информация мне нужна! А эсэсовцы жареные — нет! Хотя на углях, может и лучше прожарятся. И дезинфектор жидкий имеется…
— Гады! Фр-р—р-рь!
— Заметили?
— Бухать начали!
— Лечилки сразу не применяют⁈
— Нет!
— Как контролируют периметр?
— Кабыздохофф своих чешуйчатых попарно привязали ближе к лесной дороге! Несколько растяжек с бомбочками в лесу. Примитифф! Не то что в тоннелях было!
Осторожно подобрался к участникам диверсионного пикника и я. Похоже, наемники. Эти вольные маги не так сильно увлекались татуировками, как рейдерские кланы.
Я прислушался к тихой беседе бойцов. Во-первых, стоило убедиться, что это сторонники ордынцев. Волгоградские нобили ведь тоже наемников привлекали, пусть и не массово. А иметь за плечами лишние «прегрешения» перед местными — мне не хотелось. Те же ящеры — вполне могли быть и трофейными. В теории…
Ну и во-вторых, может они к Волге направляются! Тогда спирт ежикам раздобуду чуть попозже. Все равно, на обжитые земли выходить собирался!
Но общались эти деятели на жуткой языковой смеси «нашего» и «ненашего». Я разобрал только, что-то про запад и про встреченных местных дикарей. Ага, вроде что-то от них узнали… «бла-бла-бла»… и то, что «отрезанные пальцы извлекают истину».
Не всегда! Точно вам говорю! Но волгоградцы бы — местных трогать не стали.
— Готовы? На вас — дальние двое, со стрелялами!
— Фр-р-рь!
И почти одновременно два моих шарика ушли в затылок и в спину — магу без «стреляла». Навылет. Как раз он какой-то тост задвигал, держа в руке маленький металлический стаканчик с драгоценным ингибитором. Шарики, ко мне! Пульсар! Пульсар! Шарики, обратно!
Ну, и два колючих шаробразных завершали разгром, догрызая растратчиков ценной жидкости. А я почувствовал стремительное приближение опасности за своей спиной! Не только меня с помощниками привлек запах свинины!..
Глава 3
Конкуренты за добычу
Широкий ствол дуба, за который я резво скользнул в ускорении, был только дополнительной линией обороны. Я выставил Щиты и проверил гостей парочкой Пульсаров. А по дереву и по моему магическому плетению ударили пули винтовок и уже знакомые мне дротики, с измазюканными какой-то ядовитой гадостью наконечниками.
Это, блин, не Пустоши, а какая-то прогулочная зона, для выгула разных уродов и их питомцев! Широкой дугой меня пытались обойти десяток Измененных. Ага, тех самых мутантов и человеков, которых «улучшали» для боевого применения — биоинженеры из культа «Новой Расы».
Были это «осиротевшие» особи НоРы или кто-то из их хозяев умудрился выжить под ударами Пустого в Мангупской крепости — предстояло выяснить.
Набор их оружия не впечатлял, хотя пара уродцев с дротиками уже снимала подозрительные заплечные тубусы, которые я сначала принял за «колчаны». Да это ж ручные метатели гранат из прошлого! Показывали нам такие картинки в учебном взводе!
Мощная гипертрофированная мускулатура этих мутаборов и миномет бы утащила, пожалуй. Тела измененных прикрывали зеленоватые штаны и куртки, грубо скроенные из брезентовой ткани. Разнобойные бронежилеты и накладные щитки намекали на некоторые перебои со снабжением у этого отряда. Если не говорить о гранатометах!
Но что действительно напрягало в этих тварях, так это черные «фингалы» вокруг мутаборских гляделок! Эти «очки» очень сильно напоминали приметы Чернецов! Новый генетический эксперимент с высасыванием магии⁈ Если так, то куда нелюди со своими Пустыми смотрят⁈ Козлы безответственные!
А еще, эти мутаборы регулярно показывали мне свои языки, почерневшие и удлиненные! Извращенцы! Домутировались!
— Владыка? — с разгромленной полянки запросили новые вводные ежики.
— Измененные НоРы. Возможно, с поглощением магии! Обходите широко по флангам!
— Тут эта, фр-рь… Сейчас
