Девушка вытерла слёзы и поднялась на ноги.
- Нужно собрать припасы, - заявила она, - Я знаю где отец сделал тайник и покажу вам лорд. Это займет немного времени.
Пока воины собирали продовольствие и запасы оружия, Ива провела Кенишина к тайнику. В прикрытой норе под большим камнем недалеко от лагеря лежали кошель с золотом и ещё один с небольшими рубинами. Система обрадовала его сообщением о получении 300 золотых и 1 меры драгоценных камней. Пока они шли до тайника и обратно игрок выведал историю девушки.
- Я училась в Доме Цветов сколько себя помню. Мне хорошо давалась магия исцеления. К сожалению я успела изучить только Малое Исцеление, когда напали крысы. В общей суматохе почти все девочки погибли, а я прибилась к отряду Горо-самы, что пробивался наружу. Наш лорд видя плачевное состояние обороны, приказал всем воинам спасаться и отомстить потом. Поэтому мы стали ронинами. Отец удочерил меня будучи в печали по оставшейся в замке семье.
- И кого вы здесь грабили?
- Никого. По этой дороге никто не ходит. Эти деньги отец вынес из замка. Вернее их остатки. Мы покупали продовольствие в деревне.Отец надеялся сколотить большой отряд и вернуться в замок, но не преуспел в этом.
По возвращению в лагерь все припасы уже были собраны. Немногочисленные пожитки покоились в в сумках, прара мешков продовольствия взвалила на себя пара ашигару, другая пара взяла носилки с телом Горо. Связку с оружием из пяти катан, нодачи главаря и и трех копейных наконечников взял на себя лучник. Самураи и Ива несли лишь собственные пожитки, как и игрок.
Путь до деревни занял почти час по той самой петляющей лесного дороге. Время от времени они останавливались на отдых. По пути игрок собрал некоторое количество материала для мази из подорожника, решив использовать навык Зельевара. Как выглядит подорожник он знал, а приготовлением мази подумал заняться в деревне. Заживляющая мазь в предстоящей схватке лишней точно не будет.
Лес закончился внезапно и тропа зазмеилась между рисовыми полями, что питались от пары речек стекавших по склону. Поля были пуста, а в деревне за ними что-то горело и шёл бой. Игрок быстро раздал приказы. Поклажу оставили под присмотром Ивы с наказом ей бежать прочь в случае малейшей опасности. Остальные же взав оружие на изготовку быстрым шагом двинулись к деревне. Шум схватки усиливался по мере приближения к домам и вскоре стало видно кто с кем сражается. Между бумажными домиками бегали крестьяне с мотыгами, отмахиваясь от огромных, размером с некрупную собаку, крыс. Среди крестьян мелькали характерные шлемы ашигару. Но в одиночку они ничего не могли изменить. Повинуясь невидимым поводырям крысы объединялись в стаи до пяти - сели особей и нападали на воинов со всех сторон, давя массой. Глядя на все это Бродяга начал командовать.
- Копейщики в центр со мной. Самураи на вас фланги и тыл, не подпускайте крыс. Лучник следи за тем, чтобы на нас не прыгнули с крыши. Держимся вместе и ищем погонщиков, эти твари не могут действовать сами по себе. Вперед!
Он решил ничего не выдумывать и воспользоваться хорошо зарекомендовавшей себя в течении тысячелетий фалангой. Насколько это название было применимо к имеющемуся количеству бойцов.
Бой захватил игрока. Их небольшой отряд врезался в крысиное море и подобное бульдозеру прошел сквозь него оставляя за собой просеку из окровавленный крысиных тушек. Удары копий иногда пронзали по несколько крысы зараз и при обратном движении разрывали их на части, разбрасывая во все стороны внутренности и заливая кровью. Размеры крыс сыграли против них. Крупный размер делал их хорошей целью копейщиков, которые ловко орудовали своими инструментами, удерживая крысы на расстоянии. Самурай державшие фланги работали своими мечами как косами по свежий траве, удерживая крыс от удара в бок строя.
Игра была жестокой и реалистичной, как отметил для себя игрок, но решил не включать настройки убирающие излишнюю "зрелищность". На месте этих крыс он представлял начальников, опостылевших сослуживцев и назойливых клиентов. С каждым пронзённым телом на душе становилось легче. Тело двигалось само. Наносился удар, обратный рывок копья, уворот от крысы сумевшей подобраться близко по крыше крестьянского дома и не замеченной лучником, удар ногой, ломающей промахнувшейся крысе хребет, всё это вгоняло игрока в странный транс. Адреналин начала схватки схлынул, сменившись спокойствием и сосредоточенностью.
Постепенно их строй увеличивался. К ним примыкали крестьяне, сразу встающие позади строя и защищающие тыл. В строй вставали уцелевшие ашигару с копьями, а пара чудом выживших лучников присоединилась к своему собрату в тылу и начал отстреливать лезущих по крышам тварей. Бой длился немного времени, но результатом внезапного удара и командной работы маленькой армии Кенишина стала гибель не менее половины крысиного воинства в этой части деревни. Лучники даже смогли подстрелить мелкую фигуру крысолюда, прячущегося под одной из крыш и руководящего оттуда стаями. После того, как фигурка гуманоидной крысы упала, прочие крысы начали постепенно разбегаться. Как в ответ на это с противоположной стороны деревни гнусаво завизжали рожки невидимых погонщиков и оставшиеся серые твари повинуясь им бросились прочь, оставляя после себя раненных деревенских с многочисленными укусами и полуобглоданные трупы. Только громкие крики и ругань игрока удержала защитников деревни от того, чтобы те бросились в погоню.
Осмотрев вновь сбившиеся в единую линию войска игрок отметил что к ним присоединились четверо ашигару с короткими копьями, пара ашигару с луками и два десятка крестьян. Последних можно было не брать в расчет, так как справиться с одной крысой один крестьянин мог, а вот с парой уже нет. Но для того чтобы задержать противника они годились. Сбившись ещё в более плотный строй войско двинулось вглубь деревни.
На центральной площади деревни стояла двухуровневая пагода, вокруг которой лежал вал мертвых крыс. Судя по всему большая часть населения укрылась в здесь. Кроме крестьян его защищал вооруженный нагинатой лысый здоровенный мужик в ярко желтом балахоне, пара не менее крупных лысых парней с большими посохами, с оббитыми железом концами, и трое самурав вооруженных мечами.
- Я Вака, скромный служитель Небесного Дракона и по совместительству староста, - представился мужик с нагинатой, которому больше подошла стезя воина, нежели монаха, судя по количеству разрубленных алебардой крысиных туш.
- Бродяга_Кенишин из рода Шан, будущий Лорд этой земли, - ответил игрок показывая перстень, - Куда ушли крысы? Надо покончить с ними как можно быстрее.
- Они бежали к большому амбару. К сожалению ни я, ни мои послушники не сможем пойти с тобой. Мы должны защищать храм с людьми. Но думаю уважаемый Акира с своими воинами присоединятся с радостью.
Указанный самурай в недешёвом кимоно и с красиво украшенной катаной выразил своё согласие коротким поклоном. Обменяв крестьян на самураев и таким образом повысив боеспособность отряд игрока двинулся в направлении указанном Вакой. Путь устилали лишь трупы крыс и крестьян. По мере приближения к амбару мертвых крыс становилось всё больше. Складывалось впечатление что они сами добивали сильно раненных и ослабевших особей. Игроку это не нравилось, как и прочим воинам. И так будучи настороже они ещё больше усилили бдительность.
Наконец показался деревенский амбар. Большое деревянное здание пестрело прогрызенными дырами в стенах. Глядя на запертые двери Кенишин задумался о том, что стоило бы всё сжечь нафиг, а не лезть в явную ловушку. Но выбор оказался не за ним.
Ворота амбара разлетелись в щепки, когда нечто огромное вырвалось изнутри. Оглушительно пища на свет показалась тварь как будто слитая из десятков крыс. Позади, держась в тени огромного тела следовала пятерка крысолюдов, среди которых особенно выделялся один, покрытый многочисленными костяными наростами, с напяленной поверх грязного рубища ржавой кольчугой и вооруженный длинной рогатиной с шипами на ухвате. Именно он управлял монстром, умело задавая ему направление.
