Подшаг навстречу следующему противнику, удар локтем с разворота в раззявленную морду и одновременно с этим, второй рукой, выпад снизу в верх, прямо в мозг здоровяку, что пытается достать меня когтями. Поступь — и я птицей вылетаю из почти замкнувшегося круга. Минус три.
Распихивая друг-друга, рыча и мешаясь в кучу, они вновь рванули ко мне. Я же постепенно начал чувствовать, как моя Ци проникает в меч. Каждый удар теперь был сам по себе равен тому, что бы использовать Разрез или Выпад. Сами навыки я не использовал, экономя силы, что стремительно расходовались в этом режиме.
Оттолкнуться ногами, без Поступи, и отскочить назад спиною вперёд, одновременно широко взмахнув мечом перед собой — и две головы слетают с плеч. Тварей всего дюжина, и их вожак отнюдь не рвётся в первые ряды. До монстров начинает доходить, что так дело не пойдёт, и они предпринимают попытку взять меня в кольцо.
Естественно, я не стал ждать завершения их манёвра. Отразив несколько ударов вожака и пинком отшвырнув его, я краем глаза замечаю, как ко мне приближается с фланга очередная мохнатая мерзость с оскаленной пастью. И на одних инстинктах, чисто интуитивно, я использую Разрез. И с изумлением вижу, как с клинка срывается тонкое, почти прозрачное алое лезвие в форме полумесяца.
Тонкое, не толще волоса в девичьей косе, едва заметное, оно, тем не менее, глубоко врезается в монстра. У меня нет времени отвлекаться, а потому я переключаюсь на следующего монстра.
Танец стали и крови продолжается ещё с полминуты. На бешеных скоростях я обмениваюсь ударами с врагами, уворачиваюсь, бью в ответ, вырываюсь из окружений и перехожу в контратаки. На моём лице появляется ещё несколько царапин, на плече, наверное, расплылся огромный синяк — монстры не собирались задёшево продавать свою жизнь.
Когда тварей осталось всего шесть, они попробовали сбежать. Мне было плевать на всех, кроме вожака, так что я рванул именно за ним.
Урод был куда быстрее своих погибших подчинённых, но не быстрее меня. Однако отчаяние и страх смерти гнали вожака с неистовой силой, так что даже не смотря на своё превосходство в параметрах и, по идее, скорости, я с трудом сокращал дистанцию. Мы быстро достигли опушки ночного леса и помчались по нему. Тварь неслась, будто бы не разбирая дороги, иногда задевая плечами стволы деревьев и сминая попадавшиеся по пути кусты.
Вот ведь сука такая! Каждая минута использования Проявленной Ци равнялась году моей жизни. Я на бой потратил минуты полторы всего, а тут, гоняясь за этой сволочью, слил уже года три!
— Да стой ты уже, пидрила! — взревел я.
И, о чудо, тварь кубарем покатилась по земле. Споткнулся? Поскользнулся? Да плевать, нельзя терять время! Вдруг успеет вскочить?
Однако стоило мне приблизиться к встающему на ноги монстру, как я сам почувствовал, как неведомая сила толкает меня. С трудом удержавшись на ногах, я кинул быстрый взгляд по сторонам и увидел чуть поодаль от нас ярко светящийся цветок.
Разглядывать его времени совершенно не оставалось — вожак, поняв, что уйти не удастся, предпринял последнюю, отчаянную попытку одолеть меня.
На этот раз наш бой занял двадцать секунд. Отчаянно нападающий монстр наплевал на защиту, стремясь достать меня. Мой меч отбил два десятка ударов, но неожиданный удар нижней конечности монстра впечатал меня в стоящее неподалёку дерево. Хруст, треск, и медленно заваливающееся дерево стали результатом нашего столкновения. В рёбрах отдало болью — урод сумел меня зацепить.
Тем не менее, я ни на секунду не терял концентрации. Метнувшийся ко мне вожак на лету встретился с выпущенным мной лезвием Разреза — хрен его знает, как и почему оно так работает, но это не повод не пользоваться новым оружием в своём арсенале.
Тело лидера монстров оказалось крепче, чем у его подчинённых, да и реакция получше — немыслимым образом извернувшись в воздухе, он подставил плечо вместо головы под мою атаку. Левое плечо бырзнуло кровью, и монстр взревел от боли, но тем не менее устоял на ногах. На миг мы оба замерли, а затем снова бросились вперёд. Сегодня выживет лишь один из нас, и это буду я.
Взмах клинка сталкивается с когтями, затем ещё и ещё. Вожак снова пытается ударить ногой, но второй раз на тот же трюк я не попадусь. Увернувшись от мощной конечности, я делаю подшаг вплотную к монстру и бью плечом в грудь урода.
Тот делает неуклюжий прыжок назад на одной ноге и чуть отшатывается, но равновесия не теряет, успевая поставить назад вторую ногу. Тем не менее, это конец — мой меч, засветившийся красным, летит в глотку чудовища. Я использую Выпад, и тонкий красный луч выстреливает из пронзённого горла противника. Хрипя и булькая кровью, он хватается за рану, но я не намерен ждать — и мой меч начинает опускаться прямо на голову монстра.
Тот в последней, отчаянной атаке бьёт ногой по мне, но я успеваю подставить локоть левой, свободной руки под удар. Кисть взрывается болью, и я шиплю разгневанным котом, однако дело сделано. Мой меч в башке у монстра, так что можно и отдохнуть.
Я отключаю волевым усилием технику Проявленной Ци, и на меня опускается чудовищная, выматывающая слабость. Ноги мигом подкосились, и я упал на задницу прямо там, где стоял. Под ложечкой противно сосало, дыхание вырывалось с трудом, с хрипом и мокрым, противным кашлем, от которого сводило лёгкие. Ноги и руки будто свинцом налились, и вдобавок ко всему я отчётливо ощутил, как меня бьёт озноб — температура, по ощущениям, поднялась градусов до сорока. Вот это откатище! Теперь я понимаю, почему Мастер говорил пользоваться техникой с умом и просил не перегибать с продолжительностью навыка. Пять-шесть минут боя, и мало того, что из жизни вычлось аналогичное количество годов, так меня сейчас ещё и любой цыплёнок заклюёт. Хорошо, что тварь скрылась в лесу — я, конечно, доверяю товарищам, и уверен, что убивать меня не станут, но вот сбежавшие от меня волколаки явно не отказались бы поужинать обессиленным мечником. И никакая броня их, чувствую, не остановила бы.
Я бросил взгляд на растущий неподалёку цветок. Что же это за чудо, из-за которого мы с вожаком едва не упали, как пьяная корова на льду?
Пепельный Ибрис, Выдающийся ранг Пиковое качество. Основной ингредиент зелья Трансформы Плоти. Бонусный дар Старшего Бога Ордо Умбейна Игроку, избравшему путь защиты родного мира. Верховному богу любопытно, сумеет ли ваш мир преодолеть судьбу жертвенного агнца.
Трансформа плоти, второй этап Телесных Трансформ. Что ж, это многое упрощает. Наставник выполнил своё обещание, что не может не радовать. Осталась самая малость — в темпе развиваться, вычислить разведку иномировых ушлёпков и сделать так, что бы они остались ни с чем. Ну и да, попутно как-то дозированно объяснить всё руководству Конторы, а так же самому Громову и команде. Последним прежде всего будет интересен, скорее всего, тот факт, что я оставил их без опыта. Надеюсь, им хоть награда за выполненное задание перепадёт. В конце концов, раз Система указала, что миссия выполнена, значит, сбежавших от меня монстров ребята таки добили.
Надеюсь, ты сумеешь распорядится этим цветком как следует, мой Ученик.
Конечно сумею, Мастер. Даже не сомневайся. Ну а пока…
Приступаем к переходу на стадию Трансформы Тела. Время до завершения процесса — 71:59:59…
Справка по миру Системы
Ранги предметов, техник и искусств (стилей):
Базовый.
Продвинутый.
Выдающийся.
Королевский.
Императорский.
Легендарный.
Мифический.
Божественный.
У каждого ранга, кроме Базового, имеется такой показатель, как качество. Низкое, Среднее, Высокое и Пиковое.
Ступени развития:
Смертный.
Телесные Трансформы (трансформа костей, трансформа плоти, трансформа мозга.)
Царство (Сфера) Истока.
Царство (Сфера) Формирования Узлов.
Царство (Сфера) Земли.
Царство (Сфера) Небес.
