«Он где-то здесь, здесь», — твердил про себя как заведенный механизм Морти Вард.
О такой мощной маскировке он даже и не слышал, с его-то сединами и опытом. Второй раз он увидел глаза лазутчика уже прямо напротив стола играющих в карты вампиров, всего пара секунд наблюдения, а ему и этого хватило, чтобы кое-что выявить. Почетный гражданин, бессменный ректор академии уже и не помнил, как давно его ничто так не удивляло, как происходящее. Тот, кто явно готовился напасть на боевую звезду вампиров, очень молод, с сердцем, бьющимся невероятно ровно, будто на прогулке. А буквально через мгновение страшный взрыв, казалось, шарахнувший по всей академии, напрочь снес, словно засохшую грязь, часть основания, порвав мощный защитный купол, будто бумажный.
Архимагистр считал про себя — один, два, три, четыре, простой счет всегда ему помогал собраться в сложных ситуациях. Несмотря на отходняк от пут, Морти Вард нашел в себе силы приподнять голову и осмотрелся. Каменные глыбы, обугленные куски вампиров, стоны его людей — тех, кто во время удара находился с ним на верхнем ярусе амфитеатра, — у них, как и у него, ударом снесло путы Элоха.
«Вроде бы живы», — подумал ректор и откинулся, увидев, как сверху к ним в два прыжка подоспела стремительная тень.
— Потерпите, — крикнул молодой воин в черном и почти незаметным движением срезал ему и ошейник, и браслет кандалов на правой руке.
Пока ректор отходил от увиденного проклятого оружия у своего горла, эта черная молния накрыла чем-то Илли и устремилась к разлому назад, прокричав себе за спину:
— Держитесь, надо подстраховаться с порталом.
«Кто он такой, этот бешеный, почему я его не знаю, и как он собирается блокировать портал?» — задавал себе вопросы ректор, лихорадочно пытаясь использовать магию. Злость и эмоциональный подъем помогли, хотя и оставшаяся на нем синь снизила эффективность его удара по площади лечебным блоком. Пару мгновений потребовалось Морти Огнерукому, чтобы уверенно встать на ноги и окончательно избавиться от объятий сини. Великий маг еще раз накрыл себя и своих соратников блоком из лечебных заклинаний и зло рассмеялся.
— А вот теперь жду не дождусь нашей встречи, проклятые дети москитов.
«Чего это я впустую время трачу», — посетовал на себя ректор и бросился освобождать от сини своих людей.
Малым Астральным резаком он, как скальпелем, вначале освободил праправнучку, отметив, что их освободитель галантно накрыл наготу Илли буквально драгоценным кителем военного образца.
— Деда, это кто такой? — тихо спросила Илли, в огромных глазах красавицы блестели слезы. Простоять голой несколько месяцев — это настоящая бездна для известной в Академии недотроги.
Архимагистр погладил по голове внучку, слегка прижав к себе
— Без понятия, и давай без влажности, всегда помни, моя девочка, кто ты есть, — сказал Морти, ласково потрепав девушку за щеку, и унесся к следующему узнику.
Освобождаемые словно сговорились, задавая главе академии один и тот же вопрос:
— Кто это?
И только его ближайший проректор прохрипел, вроде как рассмеялся:
— Морти, от тебя пахнет как от скунса, это что-то новое, и еще из нового, считалось, убить на девятом уровне невозможно.
Ректор шумно выдохнул, поскреб отросшую бороду и ответил:
— От тебя, дружище, амбре не менее крепкое, глаза режет. А насчет смерти на девятом, много чего считалось до недавнего времени невозможным, придётся пересматривать догмы, они устарели, как и мы, похоже. И давай двигай мослами, у нас дел невпроворот, за год не переделать.
Когда они уже совместными усилиями освободили всех тех, кто попал под дружественный удар, на сердце ректора заметно полегчало. Двадцать один человек, считай, все высшее руководство Академии и его личный секретарь — это, знаете ли, сила. Морти Вард Огнерукий осмотрелся, картина нерадостная, треснутый амфитеатр, кругом глыбы камей и бесконечные ряды заключенных. Зато его Илли смотрелась словно на балу у императора, китель спасителя сидел на праправнучке как влитой, будто только из рук костюмера.
«Непростая одежка, ой непростая, надо же, пуговицы из черных бриллиантов, а фасон хорош, да нет, он великолепен, надо бы упростить и рассмотреть, как новую парадную форму Академии. О чем это я, старый олух», — обругал себя ректор и обратился к освобожденным:
— Коллеги, как я понимаю, нам всем требуется определиться, что происходит. А пока ничего не понятно, держимся военного положения. Принять построение малой боевой группы.
Высшая каста руководства Академии тут же доказала, что очень давно является лидирующей военной аристократией. Люди почти мгновенно преобразились, выстроились и теперь даже на вид представляли из себя грозную силу.
— Техо, — обратился ректор к своему главному заместителю, — за тобой общий щит, остальные на поддержке. Вперед!
***
То, что они увидели, поднявшись на верхний ярус сильно пострадавшего амфитеатра, ошеломило не менее, чем сам удар, поколебавший многое. Портальная казалась чем-то иным, словно находилась в какой-то другой реальности. Будто ее окружал некий прозрачный барьер, сдерживающий внутри темную подвижную воду, покрытую мелкой рябью. Внутри огненными линиями разной интенсивности светилась силовая схема портала, а маршрутные кристаллы и вовсе сияли, будто яркие звезды. Рядом с портальной стелой стоял молодой человек, словно затянутый по самый подбородок в черную с фиолетовым металлическим отливом мелкую чешую, и держался за сильно выгнутые вертикальные силовые линии.
— Подходим ближе, — тихо приказал Морти Вард.
Когда они подошли совсем вплотную, ректор, идущий на острие отряда, поднял руку, останавливая группу, и спросил:
— Молодой человек, что вы делаете?
Удивительный спаситель обернулся, не выпуская из рук силовые линии, улыбнулся боевому построению и ответил:
— Я, если честно, не знаю, что могут специалисты СойТэ и, хотя портал по вертикали заблокирован, вот держусь за силовые линии, на всякий пожарный, вырву, если что. Там наверху уже с десяток раз пытались сюда пробиться. Но пока мои иголочки из сини держат, — и он обратил свой взор на иглы, вогнанные чуть выше в вертикальные силовые линии.
Ректор академии много чего предполагал, но одно ему стало понятно, этот парень, самородок-самоучка, обладает какими-то древними неизвестными техниками.
«Может, он с южного континента», — предположил архимагистр.
— Извините, молодой человек, что значит вырву? — спокойно спросил Морти Вард, хотя он, наверное, впервые не понимал, что происходит, что совершенно непростительно ректору академии магии. По правде сказать, Архимагистр даже не представлял себе, что возможна такая наглядная технология работы с силовыми контурами порталов древних.
Красивый парень, похоже, облаченный в шкуру молодого дракона, ответил звонко и даже как-то нахально:
— Вырву — это значит вырву, — сказал поразительный незнакомец и без каких-либо видимых усилий вырвал кусок силовой линии, наверное, в метр длиной, при этом пояснив: — Линия, конечно, постепенно восстановится, но и это можно купировать.
И он достал тонкую иглу, Морти сразу опознал — игла из сини, удивительно точная копия тех, что торчали из силовых линий.
«А вот и еще одна загадка в череде многих, как и кому удалась такая точность и утонченность работы с этим почти не поддающимся обработке металлом».
Между тем парнишка с уровнем ученик, что само по себе поразительно, всадил иглу у самой стелы и прекратил заметный рост силовой линии от управляющего кристалла. Ректор, хорошо скрывая свою нервозность от сонма невероятностей, высказался:
— Молодой человек, я ректор Академии, Морти Вард, говорю от себя лично и от своих коллег, — и он указал за спину, выражая вам свое восхищение и благодарность. — Хотелось бы узнать имя, кому мы обязаны и должны за спасение.
Маг уровня ученик, державший силовые линии, кивнул, вынул иглу и, видимо, отозвал неизвестное ректору заклинание, и тут же все пространство пришло в норму. Спаситель сделал несколько шагов и удивительно элегантно для человека поклонился, будто он принц эльфов.
