За несколько сотен метров до места назначения дорогу мне преградил глубокий овраг. Его дно тщательно скрывалось особенно густым зеленоватым туманом. За десять минут до этого мне пришлось выпить второе зелье противоядия. Поэтому время на поиск безопасного маршрута для спуска у меня было достаточно.
Дно показалось лишь на глубине более чем ста метров. Благо склон был не таким отвесным, и мне все же удалось спуститься без приключений. Туман в овраге полностью рассеялся. Этот факт навел меня на мысль, что я вошел в какую-то инстансовую зону.
Чтобы подстраховаться, мной было принято решение активировать магическую ветку развития. С круглым щитом в одной руке и магическим жезлом в другой, я продолжил свое путешествие к знакомому пожилой леди.
После преодоления дна оврага, мне пришлось подниматься по другому его склону. На этот раз я использовал корни различных деревьев, выступающие прямо из земли, чтобы помогать себе удерживать равновесие. В какой-то момент мне уже начало казаться, что этот подъем никогда не закончится.
В итоге, когда я забрался на вершину склона, открывшаяся картина заставила меня шумно выдохнуть. Я словно попал в другой мир. Это было что-то вроде обширного плато, поднимающегося над ядовитым туманом. Редкие деревья, растущие без какой-либо симметрии, трава и кустарник обычного, зеленого цвета.
Чуть поодаль от оврага стояла деревянная избушка. За ней текла небольшая река, около тридцати метров в ширину. Все плато оказалось залито солнечными лучами. По привычке из реала на таком контрасте я даже захотел зажмурить глаза.
«Мир Тэола никогда не перестанет меня удивлять!»
С такими мыслями я двинулся по натоптанной тропинке прямо к деревянной избушке. На удивление, она оказалась заперта. И даже когда я постучал, никто мне не ответил. Этот факт побудил меня на исследование новой зоны.
Обойдя избушку вокруг, я заметил неподалеку от нее маленький огородик. И навес для хранения дров. Следы недавно прошедшего дождя виднелись здесь повсюду. Именно из-за него застопорился мой подъем, ведь земля оказалась довольно скользкой. В этом плане реалистичность Тризы тоже была на высоте.
Не заметив ничего необычного возле избушки, я решил пойти к реке. Там-то меня и ждала судьбоносная встреча. У берега, на складном деревянном стульчике, сгорбившись, сидел пожилой мужчина. Его кожаные одежды коричневого цвета и широкополая шляпа никак не вписывались в сложившуюся в этом месте деревенскую атмосферу.
В руках старика была самодельная удочка. Не сводя взгляда своих выцветших глаз с поплавка, он постоянно что-то приговаривал. Чтобы услышать, что он там бормочет себе под нос, я решил подойти поближе.
— Интересно, пьют ли рыбы воду? А если не пьют, то что пьют?
Слова рыбака поставили меня в тупик. Но я быстро пришел в себя, вспомнив, кем именно являлись разработчики Трех эпох завоеваний. Они были жуткими троллями, охочими до всяких старинных мемов!
— Кхм-кхм… прошу прощения, уважаемый! Могу я отвлечь вас от вашего занятия?
Мои слова заставили старика повернуть голову. Увидев, что я стою всего лишь в каких-то пяти метрах от него, он словно прозрел. Его затуманенный взгляд прояснился и он сказал:
— Как думаешь, рыбы пьют воду?
— Да, — не задумываясь, ответил я.
— Вот и я так считаю…
Кивнув сам себе, рыбак повернулся к поплавку, словно меня тут вообще не существовало. Я не был согласен с таким поведением НПС и снова повторил свое приветствие.
Услышав мои слова, старик вздрогнул и повернулся во второй раз:
— А, ты еще здесь. Чего хотел?
— Меня сюда послала с поручением леди-алхимик из деревни огненных лесорубов.
— О! Эта старая развалина еще жива. Удивительно! И что она хотела?
— Она попросила меня передать вам эту заколку.
Ответив старику, я достал из инвентаря квестовый предмет. Едва увидев его, он тут же поднялся на ноги, отбрасывая удочку в сторону. Через мгновение старик уже стоял рядом со мной, держа в руках заколку. Я даже не заметил, как он у меня ее отобрал.
«Задание Доставка предмета — выполнено!»
Кроме системного сообщения, ничего примечательного после передачи старику заколки не случилось. Ни тебе эфира за выполнение задания, ни наград, в виде игровых предметов.
«Я что, зря топал сюда больше получаса?!»
По началу, моему возмущению не было предела. Но вскоре я взял себя в руки и постарался успокоиться. Раз в задании говорилось о неизвестной награде, может быть ей стало знакомство с этим человеком или возможность посещения данного места.
Решив начать с первой теории, я снова обратился к рыболову. Тот в данный момент пристально рассматривал отобранную у меня заколку. При этом в его глазах мелькала несвойственная людям его типажа нежность.
— Прошу прощения, уважаемый! Та, кому принадлежала заколка, наверно была вам сильно дорога, — предположил я.
Мои слова в третий раз вывели старика из транса. Подняв взгляд, он печально вздохнул и ответил:
— Ты даже не представляешь насколько.
— Говорят, если поделиться тем, что гнетет, на сердце становится легче.
— Возможно, ты прав. Пойдем со мной в дом.
Совершенно не обратив внимания на отброшенную прямо в грязь удочку, старик повел меня в свою избушку. В ней была всего одна комната с минимальным набором мебели. Деревянный стол с очень весомой столешницей стоял у окна. С обеих сторон от него располагались деревянные стулья. Кровать находилась в самом темном углу избы. На ней лежал набитый соломой матрас.
Стоявшая на столе посуда тоже вся была сделана из дерева. За ним расположился простенько сбитый комод. Старик подошел к нему и открыл единственную дверцу. Она сразу же загородила мне обзор. Я не мог увидеть, что именно там хранится.
Порывшись немного в вещах, спрятанных в комоде, старик достал стеклянную рамку, в которую был вставлен портрет красивой молодой девушки. Передав его мне, он присел на один из стульев и начал свой рассказ:
— Это моя жена. В прошлом я был военным разведчиком имперской армии. Меня отправляли на различные опасные задания. В основном за линию фронта. Среди моего послужного списка не было ни одного провального. Разведка местности, захват пленных, убийства офицеров. Уже через пять лет активной службы, мой позывной враги называли с содроганием. В тылу у меня была жена. Перед отправкой на очередное задание я узнал, что она беременна. Государство должно было ее защищать. Мне обещали, что приставят к ней неформальную охрану, поэтому я мог отдаться своему делу с головой.
«Только бы этот не заплакал…» — почему-то пришло мне в голову.
Прервавшись на несколько секунд, старик всхлипнул и вытер рукавом начавшие слезиться глаза. Благо он довольно быстро взял себя в руки. Я тут же облегченно вздохнул, потому что мне не хотелось обнимать его, как Месмерту или Монику. Это было бы неприятно.
Собравшись с мыслями, старик все же смог продолжить свой рассказ:
— Новое задание предполагало убийство вождя, руководившего несколькими объединенными племенами варваров. Оно оказалось крайне трудным. Среди воинов врага чуть ли не каждый второй считался следопытом. Они отлично знали свой родной край и умели хорошо защищаться. Но в итоге мне все-таки удалось пробраться к ним в лагерь и выполнить задание. Когда цель была уничтожена, армия объединенных племен бросилась по моим следам. Погоня длилась больше месяца. Несколько раз моя жизнь висела буквально на волоске.
Снова остановившись, старик устало вздохнул. К этому моменту я уже вернул ему портрет жены. Ее образ придавал бывшему разведчику сил.
— Серьезно раненому, мне все же удалось оторваться от погони. На месте встречи меня ждал связной. Когда я уже подумал, что все закончилось, этот человек напал. Благо его кинжал промахнулся мимо жизненно важного органа. По словам этого человека, новое руководство изначально не рассчитывало на успех столь сложной миссии. Из-за того, что я знал многое о темных делах армии, они решили от меня избавиться. В порыве ярости я убил связного и использовал его транспортное средство, чтобы побыстрее добраться до дома. На мою беду, там тоже ждала засада. Они убили жену прямо у меня на глазах. Скрывшись в трущобах столицы, я долго планировал месть. От моей руки погибло более десяти высокопоставленных офицеров и все солдаты, которые решились выполнить преступный приказ по убийству невинного человека. Вот тогда-то, полностью опустошенный, я прибыл в Талимский лес и поселился в его глуши, на этом плато, жалея только об одном, тела жены и ее имущества мне никто так и не отдал. Спасибо тебе путник. Эта заколка для меня очень важна…
