— Внимание! Вы ошеломлены умением “Воля Короля”. Ваше тело парализовано на 10 секунд.
– Как вы посмели осквернить наши святые земли своим жалким присутствием? Ответить я не мог. К горлу будто подступил ком, руки мертвым грузом повисли вдоль тела. Хорошо, что мы хоть удержались на ногах. Казалось, будто сотни пар глаз с ненавистью и презрением уставились на нас. До получения парализации я успел выделить иконку со статус-баром босса, но от этого мне легче не стало. Король Джунглей Ах-Тод-Балам Уровень: 40 Тип: зверь Класс: менталист Статус: босс Уровень жизней: 54 200 Характеристики: Урон: 560–825 Сила: 110 Ловкость: 25 Выносливость: 100 Интеллект: 20 Мудрость: 15 Сопротивление: Всем видам физического и магического урона: 35 % Уязвимость: Информация скрыта. Описание: С давних времён о существовании Джунглей Чочмингву знали не многие. Бытует легенда, что… Дочитать не удалось. Очередной вопль сбил меня с толку. — Кхааур-р-р-р-р, — горилла зарычал, нанося себе по груди резкие удары. Он вытянул большой палец, указывая на нас. — Уничтожить! Полчища обезьян различных видов, оттенков и форм тела ринулись на нас с яростными воплями. А мы так и продолжали стоять, словно истуканы, без какой-либо возможности пошевелиться. И только цифры обратного отсчёта медленно сменяли друг друга. 3… Обстановка накалялась. Казалось, будто время замедлилось в стократ. Мы уже приготовились быть разодраны острыми клыками из пастей монстров. 2… В мыслях судорожно начали проскакивать дурные мысли об напрасно пройденном пути. 1… Всего несколько шагов отделяли нас от обезьян. Огромных размеров зверюга, поравнявшись со мной, уже было замахнулся рукой, но в последний момент я успел закричать во всё горло: — Стоять!!! — Внимание! Вы использовали боевое умение «Яростный вопль». Активация: На всех врагов, находящихся в радиусе 30 метров, будет применен страх длительностью 5 секунд. После применения умения весь урон, наносимый вашей группой, будет увеличен на 20 %. Длительность: 1 минута. Откат умения: 60 минут. Уровень навыка: +1. Всего: 2
— Внимание! Вы получили достижение «На волосок от смерти». Вы избежали столкновения с опасным противником, превосходящим вас по уровням. Ваша удача выросла на 1. Всего: 3
Все обезьяны, находящиеся в радиусе поражения, разбежались в разные стороны, только босс стоял неподвижно. Смахнув все системные уведомления, я продолжил: — Мы пришли с миром! У нас и в мыслях не было навредить вам. Мы шли с одной целью — подняться на вершину горы и встретиться с Отшельником. При этих словах Ах-Тод-Балам что-то зарычал на своем языке, и все обезьяны отступили. В один прыжок туша гориллы, которая весила не менее десяти тонн, взметнулась в воздух. Громадное тело в полёте заслоняло собой солнце, отбрасывая на нас тень. Несколько секунд свободного падения, и взрывная волна от столкновения босса с землей сбила нас с ног. Треть жизни у всех членов группы как будто рукой сняло. Тем временем горилла вытянулся во весь свой внушительный рост. Казалось, словно перед нами возвышалась скала. — Подойди. Не бойся. — Ах-Тод-Балам поманил меня пальцем. — Ну же, смелей. Да, теперь вижу. Ты не простой человек, Демион. Для меня было неожиданностью услышать свое имя с уст большой обезьяны. Искусственный интеллект Эстериума был весьма непредсказуем. Тем временем босс продолжил: — Вот оно что… Ты вынужденно пожертвовал своими принципами, чтобы разрешить неразрешаему задачу. Борьба света и тьмы бушует в тебе. Хочу предостеречь — последствия неминуемы. Однажды вкусив запретный плод, ты оказываешься в заведомо проигрышной ситуации. Тьма, словно опухоль, медленно разрастается по твоему телу. Но перспективы у тебя впечатляющие. Я не знал, что ответить. Стоило ли что-либо комментировать на этот счёт? Возможно, Ах-Тод-Балам являлся каким-то высшим существом? Вдруг он перевел взгляд на Еву. — Подойди, дитя, — поманил он ее пальцем. Ева пребывала в легком недоумении. Но на её лице не читалось страха. Она подошла. Какое-то время горилла задумчиво всматривался в ее глаза, пытаясь что-то в них прочесть. Мы ожидали дальнейшего развития событий, не упустив из виду, что стая обезьян окружила нас плотным кольцом. После недолгой паузы Ах-Тод-Балам провозгласил свой ультиматум. — Я могу вас пропустить к Отшельнику только в том случае, если она останется тут, со мной. От этого заявления у меня отвисла челюсть. Вот это дерзость! Я обвел взглядом команду, все пребывали, мягко говоря, в замешательстве… — А что будет, если мы откажемся? — решил сразу уточнить я. Скала пришла в движение. Яростный вопль гориллы наложил очередную парализацию длительностью в десять секунд. От его ударов по груди, казалось, лопнут перепонки. Ах-Тод-Балам грозно прорычал: — Смерть! Пока мы находились в парализации, то воспользовались текстовым чатом. [Группа] Эля: Нет-нет, мы не можем вот так просто оставить тебя тут, сестрица! [Группа] Я: Ева, как думаешь, что ему надобно от тебя? [Группа] Ева: Без понятия, но, возможно, это как-то связано с моим классом друида? [Группа] Гордей: Да он же тебя попросту съест! [Группа] Я: Это вряд ли, он с лёгкостью может нас раздавить, словно букашек. Тут что-то другое… [Группа] Матвей: Может это личный квест? [Группа] Ева: Пока что уведомлений не приходило. Но я готова остаться, чтобы вы прошли дальше.
Надо убедиться, есть ли вообще Отшельник на горе, или мы зря потратили время? Умирать нам точно сейчас противопоказано. А за меня не беспокойтесь, я с ним подружусь. Когда паралич спал, я посмотрел на Еву, будто в первый раз. Из-под золотистых локонов на меня смотрела пара голубых глаз. Непроизвольно я поддался ее шарму и залюбовался… С трудом оторвав взгляд от девушки, мне стало понятно, что она уже всё для себя решила. Тяжело вздохнув, я обратился к боссу: — Хорошо, Ах-Тод-Балам, мы готовы принять ваши условия, если только вы выполните наши. Выдержав тактическую паузу и наблюдая за бурной реакцией гориллы, я продолжил: — Во-первых, в присутствии вашего народа вы пообещаете нам, что и пальцем не тронете Немезис. В противном случае вы больше не сможете называть себя «святыми». Рычание усиливалось. Босс выражал крайнее недовольство, но дослушал меня. — И, во-вторых, вы выделите нескольких своих подчиненных, которые смогут провести нас к Отшельнику. Горилла заворчал что-то на своём, при этом активно жестикулируя массивными верхними конечностями. Вслед за ним это повторили и окружающие нас обезьяны. Они начали визжать и метаться из стороны в сторону. Судя по всему, насмехались над моими словами. Горилла резким рыком оборвал шум, после чего обратился ко мне: — Ах-Тод-Балам не торгуется. — Что ж, вполне возможно, но вы не учли один очень важный момент — мы бессмертные. В каком смысле? Сейчас объясню. Каждый раз, когда мы умираем — мы перерождаемся, убить нас по-настоящему у вас никогда не получится. Черные глаза гориллы полыхнули яростью. — Ты врешь, презренный человек! [Группа] Гордей: Дем, что ты задумал, мать твою? [Группа] Я: Успокойся, у меня есть план. [Группа] Эля: Какой? Угробить себя и нас в придачу? [Группа] Я: Весьма простой. Ева, будь готова в случае чего меня воскресить.
В ее глазах читалось понимание. Это обнадёживало. Я сделал несколько шагов вперед по направлению к горилле. — Давай проверим, так ли это на самом деле? — Я начал убирать вещи в инвентарь. Не хотелось получать лишний износ. — Ну же, смелей, вот он я. Жалкий наглый человечишка, посмевший дерзить великому Королю Джунглей Ах-Тод-Баламу! Давай! Дважды просить не пришлось. Вспыхнул хаос, обезьяны начали сходить с ума, ухкая и ахкая со звериным остервенением. Скала пришла в движение, сделав грозный взмах рукой. — Как ты посмел играть со мной? Мысленно я приготовился умереть, но тело находилось в напряжении. «Надеюсь, всё произойдет мгновенно», — это была единственная мысль, которая крутилась в этот момент в голове. Меня вновь посетило чувство дежавю с замедлением времени. Казалось, будто подобное уже происходило со мной: в этой или прошлой жизни… Надо мной нависла густая тень. Смотреть надвигающейся смертельной угрозе в глаза поистине будоражило сознание… Вот я вижу огромную лапу гориллы над своей головой, вот до меня доносятся протяжные визги девчонок, вот из кустов выпрыгивает лысый старик. Стоп. Что??? Земля будто разверзлась, и в считанные секунды из-под ног выросла деревянная арка, которая полностью укрыла меня от смертельного удара гориллы. Раздался треск, Ах-Тод-Балам раскрошил конструкцию вдребезги. Я прикрыл голову руками, защищаясь от летящих обломков дерева. — Ай-я-я-й, Ах-Тод, ты чего так разошелся? Мужской силуэт с грацией кошки запрыгнул прямо в эпицентр событий. Поравнявшись со мной, он откинул капюшон плаща бордового цвета. — Кхр-р-р. Отшельник… — Горилла повернул голову к нему. — Опять ты… — Да, это я. И ты прекрасно знаешь, почему я тут. Тебе напомнить условия нашего договора? Вы не трогаете меня, а я не трогаю вас. Но теперь я вынужден внести некоторые поправки в нашу договоренность. Отныне причинение какого-либо урона моим гостям равносильно оскорблению. Я же твой народ не трогаю? Вот и прекрасно, теперь вы не будете угрожать и моему виду — людям. Все понятно? Нависла гробовая тишина. Казалось, глаза гориллы сейчас выстрелят лазерными лучами. Настолько он был зол. Напряжение не спадало, но судя по всему, с Отшельником у них были личные счеты. — Этот человек решил со мной играть. Он возомнил себя бессмертным! — А ты не задумывался, что это может быть правдой? — осмотрел меня Отшельник внимательным взглядом. Выглядел я не лучшим образом: безоружный, в одной только стартовой одежде рекрутера — простой рубахе и таких же штанах. Я не отводил от него взгляда, как и он от меня. Было что-то доброе и притягательное в нем, только я не мог понять что. Спустя какое-то время он сказал: — Неужели великий Король Джунглей Ах-Тод-Балам всерьез воспринял угрозу этого недальновидного, я бы даже сказал, безумного юнца? — Отшельник гулко захохотал. Горилла злостно рычал, но ничего не мог с этим поделать. Он сдался… Пробурчав напоследок что-то на обезьяньем, он дал команду своей группе отступить. — Отшельник, сегодня твоя взяла. Но мы еще вернемся к этому разговору. Я так просто это не оставлю… С этими словами гигант развернулся и в два огромных прыжка, которые сопровождались импульсами землетрясения, забрался на вершину здания. С важным видом он уселся на трон. — Вот и славненько. — Незнакомец повернулся к нам и широко улыбнулся. — Ох, как же я давно не видел людей! — Добрый день. — поздоровалась Ева. Мы последовали ее примеру. — Здравствуйте, ах да, я совсем забыл представиться. Меня зовут Ефим, но я давно отрекся от этого имени, так что можете называть меня просто Отшельник. Над головой у него появилась иконка с именем и статусом “Отшельник” и отображаемый 42 уровень. Его улыбка воодушевляла. — Ну что же, вы наверняка устали с дороги? Приглашаю вас посетить Храм на вершине Святой Горы. — Было бы здорово. Дождавшись от всех положительного ответа, он взмахнул рукой, и в следующее мгновение из воздуха образовались белые, кучерявые облачка, которые подхватили нас, словно перинки, и понесли ввысь. — Ух ты! Чудеса! — Мы летим! — Я-хо-хо-у! Как же я скучала за полётами! Я и сам пребывал в восторге. Казалось, будто вновь посетил американские горки. Чувство невесомости и легкость, с какой парили облака, будоражили. В какой-то момент мы набрали максимальную высоту. Стоящее в зените солнце ударило нам в глаза. Перед взглядом открылся красивый вид на раскинувшиеся краевиды Гринлэнда. — Ваууу! Дух захватывает. — Эля раскинула руки в стороны. — Вот это дааа! Такая большая территория. — Гордей указал куда-то вдаль. — Это, я так понимаю, Ясносвет? — Да. Это именно он. Величественное королевство, не правда ли? — Отшельник улыбнулся. Сказать “очень” — ничего не сказать, ведь по размерам оно было как вместе взятых пять-шесть Гринлэндов. — Только проку мало от этого королевства, — сказал раздосадовано Отшельник. — Они ничем нам не помогли, когда было нужно. Больная тема. Но не будем об этом. А вот мы, кстати, и прибыли. Я успел повернуть голову ровно в тот самый момент, когда на горизонте появился внушающих размеров храм. Он чем-то отдаленно напоминал древние восточные произведения архитектуры. Друзья были рады увидеть такую красоту на собственные глаза. Впрочем, что скрывать, я тоже был безумно счастлив наконец-то добраться до заданной цели.
