— Думаю, нам не стоит относиться к испытанию клана легкомысленно. — Опасливо косясь на арку, отозвался Кайсель.
— Я тоже так думаю. Раз эти испытания так ценятся во всем людском секторе звездного океана, значит, на то должны быть веские основания!
Болтая между собой, мы подошли к распорядителю, отвечавшему за арку портала, и предъявили ему свои жетоны.
— Рабы? Вы в курсе, что наш клан не несет ответственность за гибель собственности великих сил на испытании? — С презрением заявил он.
— Мы в курсе, и готовы рискнуть. — Смиренным голосом ответил я бугаю.
— Хорошо, тогда проходите.
Усмехнувшись, он провел по нашим жетонам артефактом-сканером и открыл защитное поле, которое перекрывало доступ к телепорту. Судя по всему, этот сканер записывал энергетическую ауру жетона в базу данных, после чего их клан выставлял альянсу счет за пользование их тренировочной площадкой. И, скорее всего, он был намного меньше, чем купленный нами пропуск. Даже если сложить вместе посещения за один поход сразу всех испытаний.
Первым, что я почувствовал, пройдя сквозь пространственный коридор, стало невероятное давление. Мне на плечи будто бы опустили пресс весом в несколько тонн. Не успев еще прийти в себя после телепортации, я опустился на одно колено и закашлялся. Рядом в том же положении оказался Кайсель. Его глухое кряхтение отчетливо раздавалось возле моего правого уха.
Когда дезориентация прошла, я открыл глаза и увидел перед собой широкую бесплодную равнину, которая была в длину около трех километров. Она граничила со странным лесом, деревья которого своей формой напомнили мне о недавнем приключении в Белой пустоши. Более ста метров в высоту каждое, с массивными стволами и длинными извилистыми ветвями. Листва на них совершенно отсутствовала, но это не мешало этим странным исполинам продолжать свой жизненный цикл. Эти деревья излучали мощнейшую ауру жизни, создавая вокруг себя невероятный энергетический фон.
— Гравитационные деревья? Я слышал о них только в легендах! — С трудом произнес Кайсель.
Как и я, мой напарник уже пришел в себя и успел оценить обстановку этого тренировочного полигона.
— Чувствую, это будет тем еще испытанием. — Садясь в позу для медитации, пробормотал я.
Гравитация в этом микромире была слишком сильна. Мне не хватало сил даже чтобы подняться на ноги. Скорее всего, во время первого этапа тренировки, пришедшим сюда мастерам требовалось привыкнуть к условиям, созданным на полигоне.
— Надеюсь, теперь ты не будешь упрекать меня за тот случай со зверолюдкой? — С улыбкой обратился я к своему другу.
— Теперь не буду. Без закалки двойной культивацией я бы уже разделил судьбу бедолаг! — Кивнул в сторону от себя целитель.
Конечно же, мы не были единственными мастерами, пришедшими на этот тренировочный полигон. Я насчитал более сотни человек, которые сейчас сидели в точно таких же позах для медитации, пытаясь привыкнуть к давлению этого микромира. Причем, чем ближе они подходили к лесу гравитационных деревьев, тем сильнее оно становилось. На границе равнины гравитация была настолько сильна, что умудрялась даже искажать мое духовное восприятие.
Сразу за равниной раскинулось силовое поле, которое не пропускало к нам монстров, обитавших лесу. Благодаря своему развитию мне удалось смутно их почувствовать. Как оказалось, вся эта огромная бесплодная пустошь являлась обычным предбанником, в котором мастера подземелий могли перегруппироваться и отдохнуть. Так бы ее назвали, если бы дело происходило на Земле.
Некоторые культиваторы, пришедшие сюда на тренировку, не рассчитывали свои силы. Кого-то из них выносили на руках их друзья или смотрители клана Титанов, которому принадлежал тренировочный полигон.
Естественно, делали они это только за дополнительную плату. А кто-то так и оставался лежать на равнине, в ожидании своей смерти. Если присмотреться к этому месту внимательнее, можно было разглядеть множество деформированных костей, оставшихся от этих бедолаг по прошествии времени.
— Этот ублюдок на входе ничего нам не рассказал про эту услугу. — Скрипя зубами, процедил Кайсель. Из-за давления ему по-прежнему не удавалось войти в состояние медитации.
— Мы же обычные рабы, откуда ему было знать, что у нас есть деньги? — Устало вздохнул я.
Перекинувшись еще несколькими фразами, мы с напарником все-таки смогли запустить процесс самосовершенствования. Мне помогла в этом мантра Пути бессмертного. Сначала было трудно, но постепенно мой организм адаптировался к давлению гравитации. После чего характеристики моей физической оболочки начали расти как на дрожжах.
Спустя час усиленной медитации мне удалось кое-как подняться на ноги и сделать несколько шагов вперед. Чтобы совершить еще один рывок, потребовалось еще примерно столько же времени. Сначала Кайсель от меня не отставал, за сутки реального времени мы продвинулись с ним вглубь равнины почти на двести метров. Но потом его прогресс резко замедлился. Давление в этом месте стало для него почти невыносимым.
Мне же в свою очередь помогал Знак родословной. Он ярко светился, усиливая работу Несокрушимого тела. Но даже с помощью этого маленького чита, преодолевать равнину было невероятно сложно.
Еще спустя девять часов, я услышал за своей спиной знакомый голос:
— Кайси, милый! Наконец-то я смогла тебя догнать. Так и знала, что вы с другом отправитесь на тренировочный полигон клана Титанов.
— Уйди женщина, не видишь, как мне плохо. — Повернув голову, кое-как прокряхтел целитель.
— Ничего, я помогу!
Все это время я следил за состоянием своего друга через нить духовного восприятия, готовясь в случае чего быстро вытащить Кайселя из этого микромира. Из-за этого мой собственный прогресс сильно замедлился, ведь часть сознания всегда должна была оставаться с целителем. Так что я не мог погрузиться в глубокую медитацию.
Когда я снова решил его проверить, то с удивлением для себя отметил, что мой друг перестал страдать. Благодаря помощи зверолюдки, поделившейся своей жизненной силой, процесс циркуляции маны в его меридианах нормализовался. А травмы, нанесенные гравитацией физической оболочке, начали заживать. Метод, примененный новой пассией целителя, на самом деле оказался очень эффективным.
— Видишь, так легче?
— Да, большое спасибо!
— Не за что. Мы ведь уже почти одна семья!
Последнюю фразу зверолюдка сказала самым нежным тоном, на который только была способна. И что примечательно, Кайсель не стал ее одергивать. Глубоко вздохнув, он снова погрузился в самосовершенствование.
Поднявшись на ноги, я обернулся и посмотрел на медитирующую парочку. На моем лице при этом возникла непроизвольная улыбка. Кайсель был в надежных руках! Это значило, что я наконец-то мог полностью сосредоточиться на закалке своей физической оболочки.
Благодаря своей родословной я продолжал быстро приспосабливаться к постоянно возрастающей гравитации тренировочного плато. Мой невероятный прогресс даже вызвал некоторый переполох у других мастеров, которые самосовершенствовались в этом месте. Некоторые косились на меня с явной завистью во взглядах, а кое-кто даже выдавал убийственное намерение. Видимо они считали меня юным дарованием из какой-нибудь известной силы и желали прибрать к своим рукам мои богатства.
Вот только сделать это можно было лишь за границей предбанника, а доходили туда отнюдь не многие. В основном, к слову, мастерами, преодолевавшими первый этап испытания, являлись как раз зверолюды. У представителей этой расы тренировочный полигон клана Титанов пользовался невероятной популярностью. Более девяносто процентов из них спускались на континент тройного духа именно ради тренировки в этом месте.
Что же касалось человеческих культиваторов, количеств мастеров, сумевших преодолеть предбанник этого подземелья, едва достигало пяти процентов от общего числа мастеров. Так уж получилось, что тела моих сородичей никогда не имели ярко выраженных сильных сторон. Но из-за этого человечество и было доминирующей расой во вселенной. Его мастера могли развиваться в абсолютно любом направлении. Если даже Инь-элемент можно было сделать основой культивации человека, как это произошло в случае с Селестой, что уж говорить о стандартных методах самосовершенствования!
