— Я и сам могу с этим справиться, загвоздка только в том как добраться до места, провинция находиться не близко…
Я задумался, стоит ли оплачивать личный портал в провинцию или нет.
— С этим проблем не будет, — решился я. В любом случае будет полезно знать о наличие такой силы у себя под боком, даже если с Академией ничего не получится, — Я передам весточку со свитком портала. Обратный можно будет получить у казначея клана, у Инга, познакомитесь на месте.
Архимаг навострил уши.
— Когда ждать послание? — спросил он.
— Через неделю, передам через своих людей, — я решил подождать встречи с императором, возможно и себе смогу сократить путь назад.
Собеседник кивнул. В этот момент дверь кабинета с хлопком отлетела в сторону. Я резко обернулся, мысленно готовясь к бою. Но нет, драки не будет, в дверном проёме стояла Зера. Она переводила взгляд с меня на архимага.
— Я так и знала, что ты появишься, — улыбнулась медововолосая красавица.
— Зера! Почему ты не внизу, знашь что с нами… — гневно заскрежетал Виктус, но тут же осёкся. По-видимому не желая сболтнуть лишнего.
— Потому что ты сам не представляешь, кто именно к нам пожаловал. Вспоминай, я рассказывала, как оказалась взаперти в заброшенном храме, вокруг которого собралась толпа воргенов. И если бы не он, — Зера кивнула в мою сторону, — то там бы я и осталась. Надеюсь, ты ещё не успел поссориться с нашем гостем, а то знаю я тебя.
Зера стрельнула в меня глазами.
— Почему молчал? — значительно более подобревшим голосом сказал Виктус.
— Потому что я пришёл встретиться с Зерой. И это имело отношение только к нам двоим.
Виктусу мой ответ не понравился. Его брови слегка дёрнулись, он явно хотел высказаться но промолчал. Только через секунду я понял, что мой ответ звучал несколько двусмысленно, особенно если этих двоих связывает нечто большее, чем работа и дружба. Но оправдываться поздно.
— Кстати, ты зря замолчал, насчёт того, что находиться в Лабиринте, — начала Зера.
— Остановись! — Викус подлетел со своего места.
— Дослушай, — легко отмахнулась Зера, — Как думаешь, кто передал ЕЁ в руки императора? Кто первым держал её в руках после активации. И кто может дать нам ключ к решению проблемы? — Зера с превосходством глянула на коллегу.
Архимаг непонимающе посмотрел на меня. Я тоже не понял о чём идёт речь. Начал перебирать в памяти, что и кому я давал из рук в руки и понял, что скорее всего речь идёт о том моменте, когда я кинул Печать под ноги императору.
— Догадался? — спросила Зера, глядя на меня.
— Печать? — переспросил я.
— Молчи! — взмолился Виктус.
— С чего бы? — спросил я.
Архимаг не нашёлся с ответом.
— В Магикуме даже у стен есть уши, — сказала Зера, схватила меня за руку и потянула за собой, — Иногда даже в прямом смысле, лучше действительно пока помолчи. Пойдём, нужно кое-что проверить,
— Ты с ума сошла! — вскинулся архимаг.
— Мотылёк, угомонись! — боднула девушка.
— Мотылёк? — переспросил я, так, чтобы спешащий сзади архимаг не услышал.
— Детское прозвище. Мы дружим с детства, и поверь это далеко не самая большая глупость, которую мы совершали, — подмигнув, шепнула Зера.
— С нас точно спустят шкуру на Конклаве, — пробормотал Виктус сзади, но тем не менее присоединился к нам. Путь продолжили уже втроём.
Волевым усилием я остановился посреди коридора.
— Куда мы направляемся и зачем? — спросил я, не собираясь делать и шага пока не получу ответ на свой вопрос.
— Помоги нам и мы твои вечные должники… — сказала Зера, — Нужно кое-что проверить и ты, наверное, единственный человек во всей Эллирии, кто может помочь.
— А именно?
— Какой же ты настырный, — вздохнула Зера и оглянулась по сторонам. Не наблюдает ли кто за нашим разговором, — Тот артефакт, что ты отдал императору, с ним появились проблемы.
— Какие? — мне всё больше не хотелось ввязываться в это дело. Печати всегда сопровождаются ворохом проблем, на голову тех, кто имеет с ними дело. Меня же сейчас больше интересовали переговоры с императором и договор с магами о постройке новой Академии, а не сомнительное путешествие, куда-то с поэтичным названием Лабиринт.
— Магикум выбил право изучать Печать на протяжении полугода, чем очень разозлил клириков Всеединого. Разозлил настолько, что дело чуть не кончилось анафемой для всей столичной Академии и только император смог убедить их, не начинать действовать раньше времени. Сама же проблема в том, что после пары дней опытов произошла… ошибка…
Зера фыркнула и перебила архимага:
— Артефакт закуклился в непроницаемую сферу и мы больше не можем до него добраться. Любой, кто рискнёт приблизиться достаточно близко, рискует погибнуть, сгореть в потоке магии. Заклинания тоже не помогают. Вот я и подумала, что ты как, человек, ранее имевший дело с артефактом, сможешь помочь достать его…
— То есть ты хочешь, чтобы я самовольно подставился под возможную гибель? — с сомнением проговорил я.
— Уверена, что ничего плохого не произойдёт, к тому же погибнуть можно только, если упорствовать в своём желании продвинуться вперёд. Почувствуешь, что нужно повернуть назад, поворачивай и останешься цел.
План явно сомнительный. Но лихорадочный блеск в глазах Зеры, показывал, что для неё это очень важно и в стоит попытаться, чтобы заручиться поддержкой.
— Веди, — принял решение я.
Глава 25
Мы долго шли по коридорам Магикума. Вверх. Вниз. Иногда выходили на свежий воздух, переходя по узким мосткам из башни в башню на огромной высоте.
— Ждите здесь, — сказала Зера, когда мы оказались в пыльной комнате, заставленной запыленными ящиками до потолка.
— Почему-то мне кажется, что мы пробираемся к артефакту не совсем законным путём… — проговорил я оглядывая помещение
— Потому, что так и есть. Если согласовывать твою кандидатуру по официальным каналам, то это растянется неизвестно на сколько. К тому же без нас ты всё равно не сможешь пройти Лабиринт, даже если решишься ещё раз туда попасть, так что всё нормально.
Спрашивать о том, что будет, в случае если меня поймают, я не стал. И так понятно — это добавит мне проблем.
Девушка ушла вглубь слада и потерялась из вида.
— Не уходи далеко, это место не так просто, как может показаться на первый взгляд.
— Я и не собирался, — ответил я и подошёл к окну.
Оказалось, что мы находимся где-то в районе облаков. Равейн казался маленькой мутной лужей с такой высоты, даже отдельные силуэты домов и те различались с трудом. Зато хорошо различались городские кварталы. Они словно шахматные клетки разнились цветом, от грязно — чёрного, до ярко — красного. Первый явно принадлежал к бедным районам, где у людей не хватало денег, на то чтобы следить за своими жилищами, второй походил на дерево. От главных ворот, сквозь кварталы зажиточных ремесленников с кроной в виде императорского дворца и кварталов знати. Если смотреть, то дерево занимало едва десятую часть от всего города.
— Идите ко мне! — послышался голос Зеры.
— Не будем заставлять её ждать, — хмыкнул Виктус.
Помещение оказалось значительно больше, чем казалось изначально. Ряды длинных полок, бесконечное количество ящиков. Казалось, будто здесь давно никто не появлялся. Магикум снова подтвердил своё происхождение, как магический артефакт. Склад значительно увеличился в размерах, пока мы пересекали его насквозь.
— Сюда, — послышался голос Зеры. Уже гораздо ближе.
Повернув за угол, я, наконец, увидел девушку, она стояла напротив тёмного проёма в стене. По бокам от него стояли ящики, практически перекрывая арку, прохода. По виду он напоминал лифт с дисковыми подъёмниками, что встречались до ранее. Только в этот раз отсутствовал сам диск, открывая взору темноту провала.
— Нам туда, — сказала Зера.
— А более безопасного прохода нет? — спросил я, не желая прыгать в неизвестность. Нет, я не боялся, просто кому понравиться прыгать в тёмное нечто, не зная, что находится внизу.
