— Это допрос? — я придавил взглядом собеседника, — Или вы так встречаете вашего командира. И не забудьте представиться, прежде чем продолжить разговор.
Воин покраснел от гнева. Ноздри воинственно расширились, со свистом втягивая воздух.
— Итак, я не слышу ответа…
Стоит сразу поставить себя выше остальных, задавить любое неповиновение. Мне здесь не нужны лишние советчики. Аз с Седым уже успели распланировать спектакль, и им не нужны лишние зеваки. Будут ещё вопросы ненужные задавать. Нет, нам такого не нужно.
— Лорд Кроу, владетель домена Аствархен. Я требую отстранения от участия в компании вашего заместителя Аза. Это — вредитель. Если бы не он, мы бы уже разгромили мятежников и отправились домой. Вместо этого нам приходится торчать здесь среди гор. Мёрзнуть, утопать в грязи. Если вы немедленно не прекратите этот кошмар, то я буду обязан сообщить императору о ваших действиях… или скорее бездействии. К тому же на нас совершено вопиющее нападение. Убиты все жрецы Всеединого, да прибудет его воля с нами. Где нам теперь брать новых жрецов?
Тон лорда Кроу сменился с злого на угрожающий. Аз же в это время едва ли не хохотал. Ему пришлось прикрыть рот ладонью и делать вид, что он кашляет. Хотя глаза его выдавали по полной.
— Возможно, я что-то запамятовал, напомните, кто поставлен во главу этой армии? — самым спокойным образом, граничащим с издевательством, спросил я.
Ещё и Эя подлила масла в огонь. Достала кинжал и крутила его между пальцами, красноречиво поглядывая на лорда Кроу. Оружие то и дело вспыхивало черным огнём.
— Я задал вопрос, — с нажимом сказал я.
— Император… — начал лорд Кроу.
— Он далеко… а я рядом… Выбирайте, либо вы подчиняетесь моим командам, либо прямо сейчас покидаете войско и поджав хвост мчите к императору жаловаться.
Рука лорда метнулась к оголовью меча.
— Ну же, лорд Кроу, сделайте мне милость, доставайте железку…
Фактически наше с ним положение было почти равным. Он владетель провинции, где-то на западе империи, я владею провинцией на юге. В этом мы равны. Разница лишь в том, что именно я поставлен императором командовать армией, а не он. И похоже его это сильно раздражало. Метил сам на моё место? Возможно. Как бы он удивился, если бы узнал, что меня угрозами заставили во всём этом участвовать. Была бы возможность избежать этого «почётного» назначения, непременно бы воспользовался.
Лорд оказался умнее, чем показалось поначалу. Он не стал доставать железку, хотя и видно как этого хочет. Вместо этого он сказал:
— Прошу прощения, лорд Рэй. Но прошу заслушать мой доклад о всех проблемах, с которыми мы столкнулись. И сделать соответствующие выводы.
Красноречивый взгляд, брошенный на Аза, явственно говорил о том, в ком он видит корень всех проблем.
— Конечно, Лорд Кроу. Как вам будет угодно. Соберёмся у меня в шатре. Надеюсь, такой существует?
Оказалось — да. Там же собрался десяток главных людей в этом походе. После многочисленных жалоб на Аза, мы всё таки приступили к делу. А именно к общему состоянию и продвижению компании.
Ничего нового я там не услышал, Аз передавал мне сжатую информацию, так что вникнуть подробнее не составило труда.
Имперская армия застопорилась. В Итиль собрались десятки тысяч мертвецов, и Аз выбрал тактику медленного, безопасного для бойцов перемалывания нежити издалека. Что позволяло ещё и затянуть продвижение вперёд. Лучшего подарка для верити и представить сложно.
— Нет, нам нужно закончить эту компанию быстро, на завтра готовим штурм. Каждый день верити укрепляются, к ним подходят свежие силы. Нам нужно ворваться во внутренние земли как можно быстрее.
Лицо лорда Кроу расцвело улыбкой, а уж какие победные взгляды он бросал на Аза…
— Спасибо вам лорд Рэй, именно этого мы все и ждали. В долгой осаде мы славы не завоюем.
— Конечно, лорд Кроу, я обязательно накажу Аза по завершении компании. Будьте уверены.
Чего стоило Азу не заржать в голос, я мог только догадываться…
— Но почему на вечер? Ещё нет полудня, можем и сегодня приступить…
Это говорил не местный, а один из лидеров игроков, допущенный на совет.
— Войскам нужно дать небольшой отдых и подготовится. Не стоит спешить, завтра мы возьмём эту крепость и обрушимся на внутренние земли верити.
Игрок смотрел на меня с подозрением. Не знаю, какие взаимоотношения у него сложились с Азом, подозреваю не радужные. Уж слишком взгляд был сверлящий.
— Но если ты так хочешь, можешь послать своих людей… — добавил я, глядя в глаза игроку.
Связываться он не пожелал. Не удивительно. Утилизировать умертвия и зомби не самая приятная из задач. Собери десяток неживых бойцов рядом и получится такой букет запахов, что вовек не отмоешься. Игроки само собой участвовать в этом не желали.
Обговорив ещё некоторые малозначимые моменты, местные разошлись. А вот лидер игроков остался в шатре:
— Рэй, я успел навести о тебе кое-какие справки. Своя провинция, в фаворе у императора, командующий армией империи. Такой прогресс, за столь короткий промежуток времени впечатляет, но не воспринимай меня за дурака. Что за игру ты тут ведёшь? Почему твои Злыдни сейчас находятся по ту сторону? Почему Седой готовит верити к обороне? Да я в курсе, разведка альянса работает неплохо.
На миг я застыл, пытаясь понять, как действовать дальше. Заткнуть глотку игроку невозможно. Даже если его убить, он возродится где-то в империи и начнёт копать. Это не говоря о том, что игроки его клана отнюдь не обрадуются такому развитию событий.
— Присядь, — я махнул в сторону походной лавки. — Допустим, ты в кое-чём прав, что тебя смущает? Мои ребята решили повеселиться. Сам понимаешь трудно остановить людей, когда они хотят хорошей драки.
— Ты действительно думаешь, что я в это поверю? У тебя репутация человека, что гадит золотом, а уж после вашей схемы с грифонами, Злыдни считаются, чуть ли не богатейшим кланом севера.
Думаю у Инга нашлось бы что возразить на подобное обвинение. С его вечными причитаниями, на недостаток денег. И откладываниями проектов на «попозже».
— Врут.
— И тем не менее… Если есть возможность поживится, то я бы не отказался в этом поучаствовать. У нас малый альянс, по факту нас в несколько раз меньше чем Злыдней, и мы не ищем вражды. А вот подзаработать вполне готовы. Мы то и ввязались во всё это только ради денег.
— И сколько вы получите с этой компании?
— Весь альянс со всеми его участниками получает около миллиона в день, деньги вроде и не большие, но мы рады и им.
— Перейдя на сторону верити, поживится у вас не получится. Я сказал правду насчёт того, что мы просто разминаем мускулы. Но можем подумать о найме всего альянса, переброске его в более подходящее место с более высокой оплатой.
Я вспомнил, что Инг вечно жаловался на недостаток людей для зачистки южных степей от живущих там орков. Да, собрать ещё раз подобную орду у них не получится, да и мы стали гораздо сильнее, но устраивать небольшие вылазки и вечно тревожить наши рубежи они вполне могут. Оборонительный рубеж из нескольких десятков крепостей построят ещё не скоро, так что можно и подрядить ребят на более денежное дело.
Да и полтора — два миллиона в день, на несколько недель не пробьют дыру в бюджете. Только в моих личных закромах, как главы клана, скопилось больше двадцати миллионов, так что можно договариваться.
— Да, это пойдёт, ещё лучше, что это будет в тёплом районе Эллирии, сам понимаешь, заставлять игроков мёрзнуть в горах не самая лучшая из идей.
Сторговаться нам удалось на двух миллионах в день в течении десяти дней. Нормальная такая прибавка для не самого богатого альянса и отсутствие проблем с игроками в землях верити. Все останутся довольны.
— Последний вопрос, — обратился я к собеседнику, когда тот уже встал и собирался покинуть шатёр, — Как тебя звать? И какой национальный состав альянса?
— Грей, можешь звать так. А что касается состава, то он сборный. Я сам из болгарии, но есть и итальянцы и немцы и поляки.
