Ядовитого Змея больше не было сил сражаться. Наша битва закончилась. В ней не было ни победителей, ни проигравших.
Я отбросил меч, тяжело дыша, и пошёл, едва передвигая ноги по снежному полю, пока наконец не доковылял до Дьявольской Луны, которая до сих пор закрывала лицо руками. Я согнули свои дрожащие колени, преклонившись перед ней.
— Уважаемая Дьявольская Луна, — своими трясущимися руками я упирался о заснеженную землю. — Я хочу стать Вашим учеником.
Хочу стать Вашей перспективой.
— Хочу, чтобы Вы стали моим мастером.
Хочу стать Вашей несбыточной фантазией.
— Моё прозвище — Король Смерти.
Хочу, чтобы мой пейзаж стал продолжением Вашего. Чтобы моя мечта стала продолжением Вашей. Чтобы моя жизнь стала продолжением Вашей.
— Мое настоящее имя — Ким Гон Джа.
Шутки кончились, теперь всё серьезно. Я хочу стать Вашей опорой, чтобы никто не посмел насмехаться над Вами.
— Примите меня, пожалуйста, в качестве ученика.
«Я хочу, чтобы Вы продолжали жить». Вот, что я хотел сказать.
Солнце стремилось к горизонту, окрашивая небо закатными красками, а мелкий снег застилал белым мёрзлую землю.
— Глава Школы Дьявола, Дьявольская Луна Со Пэк Хян.
Бесчисленное количество снежинок долго кружили в воздухе, прежде чем упасть на равнину. Одна из них отделилась от общей массы и упала на черные волосы женщины, но быстро растаяла и каплей стекла вниз.
— Я собираюсь пройти ритуал девяти поклонов.
Дьявольская Луна приоткрыла рот:
— Я приму тебя, как своего последнего ученика.
Барая, барая, агабарая, в сердце моем горит свеча…
Эта молитва передавалась из уст в уста с древних времен. Пока буддийские монахи читали Амитабха, люди из Школы Дьявола читали Барая.
Барая, барая, агабарая, в сердце моём горит свеча…
Никто не знал, что означает «барая». Не знала Со Пэк Хян, не знал и старик, который привел её в Школу Дьявола. И я тоже не знал, но выучил эти строки.
Для Со Пэк Хян «барая» была подобна песне народа, словно это его предсмертный крик. У крика нет особого смысла или значения, так чему удивляться, что и песня народа так бестолкова? Но даже не понимая её смысла, её можно выучить наизусть.
Людям, что исторгают предсмертный крик, не нужно многого. Чтобы стать вежливым, нужно обучиться этикету, чтобы поступать справедливо, нужно иметь понятие о морали, и только предсмертный крик — исключение. Даже если человек ничему не учился, он всё равно может кричать.
Барая, барая, агабарая…
Крик был языком, который понимали все народы. Мир, на который смотрела Со Пэк Хян, кричал.
— Мне больше нечему тебя учить, — сказал старик. — Тебе пора идти.
— Куда мне идти? — спросила Со Пэк Хян.
У нее был низкий и тихий голос. Незаметно она выросла. Здесь больше не было той маленькой одиннадцатилетней девочки. Её волосы, глаза и тобок были такими же чёрными, как чернила. Женщина была похожа на воду в колодце глубокой ночью. Она хотела быть дьяволом, и для этого ей нужно было погрузиться в ад простого народа.
— А куда ты хочешь пойти?
— Туда, где люди голодают, — ответила Со Пэк Хян. — Туда, где люди испытывают жажду. Туда, где люди задыхаются. Туда, где люди замерзают от холода. Туда, где люди зависимы от лекарств. Туда, где люди страдают от болезней. Туда, где людей забивают до смерти. Туда, где люди погибают в огне.
Со Пэк Хян вскинула голову и взглянула наверх.
— Я хочу пойти туда.
Далеко. Очень далеко.
Молитва разносилась и за пределами главного зала. Последователи Школы Дьявола молились и били поклоны. Она слышала их голоса, чувствовала дрожь. Барая, барая, агабарая… Вибрация передавалась по деревянным доскам коридора.
— Пэк Хян, — сказал старик. — Ты отправишься в…
Со Пэк Хян исполнилось двадцать один, когда она объявилась в Муриме. Той зимой 31 мастер боевых искусств, 47 чиновников, что служили при королевском дворе, и 55 представителей могучих кланов лишились своих голов.
***
— У нашей школы особый свод правил.
Дьявольская Луна беззвучно шла впереди меня. Она куда-то выпроводила главу Фракции Чести и Ядовитого Змея, чтобы они нам не мешали.
— Ты знаешь, как проводится церемония девяти поклонов?
— Нет, не знаю.
— В нашей школе ученик приветствует мастера девятью поклонами.
Нашим пунктом назначения оказалась пещера с горячими источниками. Для меня она стала практически родным домом, но Дьявольская Луна повела меня в совершенно незнакомые её уголки. Нашей группе запрещали осматривать ту часть. Дьявольская Луна шла вглубь пещеры.
— Хм…
Она взмахнула рукой. Широкие рукава заколыхались и в темноте загорелись свечи. Несчетное количество огоньков зажглось на сталактитах и сталагмитах пещеры.
— Но всё не заканчивается простым поклоном. Мастер сам определяет, принимать ли каждый из девяти поклонов или нет. Он может попросить ученика повторить поклоны столько раз, сколько захочет, пока он не будет полностью удовлетворен результатом, — улыбнулась Дьявольская Луна. — Все зависит от меня.
— Хорошо… А есть ли какие-то особые критерии или стандарты?
— Есть.
Проход кончился.
— В ритуале посыл и искренность намерений важнее исполнения и вида. Вот почему для ритуала определяется время и место — чтобы подготовить разум и сердце человека.
Нашим глазам предстала огромная библиотека. Всякий раз, когда Дьявольская Луна делала шаг вперед, по обе стороны ступеней зажигались свечи. Когда один за другим загорелись все огоньки, библиотека предстала пред нами во всей красе. Книги и бамбуковые планки1 заполняли всю пещеру, сложенные друг на друга в высокую стопку до самого потолка.
— Подготовить ум и сердце нелегко, — говорила Дьявольская Луна, продолжая идти. — Поэтому ритуал проводится в особое, священное время, в особом и священном месте. Все зависит от времени и места. Небо и земля должны помочь подготовить ум и сердце.
— Уважаемая Дьявольская Луна, здесь…
— Это секретная библиотека боевых искусств Школы Дьявола, — сказала Дьявольская Луна. — Здесь хранятся записи по техникам Школы Дьявола и Фракции Чести. И у этой секретной библиотеки боевых искусств есть своё название — Небесный павильон.
У Королевского Меча аж челюсть упала:
— Охренеть, это же настоящая сокровищница! Эй, Зомби, я тут осмотрюсь немножко, не обращай на меня внимания! И если ты не против, задержись здесь, чтобы я успел всё это прочитать, — Королевский Меч как сумасшедший сразу же умчался. — О да, моя прелесть! Наконец-то и на моей улице
