Вами.
— Ваше королевство — эта возможность? — нахмурившись, спросил генерал.
— Нет, — продолжал улыбаться старик. — Эта возможность — армия вторжения.
— Как это мой величайший враг может стать моей возможностью? — собеседник широко открыл глаза.
— Честный враг лучше бессовестного друга… — покачал головой переговорщик. — Вторжение нежити — это словно природное явление, на которое Вы не можете повлиять. Рано или поздно, оно бы случилось. Не на этой планете, так на другой. Гейм-мастера и местные игроки первыми отправились в Мир Преисподней, они не спрашивали разрешения. Должны ли были немертвые вести переговоры с населением Реалитии перед вторжением?
Но вот Ваши начальники и коллеги — другое дело. Они напрямую наплевали на интересы своей цивилизации. Ради личной выгоды они предали свой народ. Так, кто из двух сторон в действительности Ваш величайший враг, генерал? Кто на самом деле достоин серьезного наказания?
Генерал молчал, и старик продолжил:
— Риск часто сопутствует возможности, — сказал он, посмотрев собеседнику в глаза. — Иногда большая беда становится предзнаменованием больших изменений. И у Вас сейчас есть возможность создать сильнейший отряд во Вселенной. Не просто так же высокоуровневые наемники с сотен планет прибыли на Реалитию, чтобы поднять уровень. Где еще они получат такую возможность?
— Но наша проблема страдает от нашествия нежити, — нахмурился Кляйн.
— Это так, — кивнул переговорщик. — Но только ли от него страдает население планеты? Немертвые убивают жизнь на планете, но не отправляют ее. Воздух, дующий через мертвые земли, кристально чист. Ни вирусов, ни бактерий, ни промышленных токсинов. В нем столько же кислорода, сколько и в любом другом месте на планете. Им можно дышать полной грудью без риска подхватить рак или аневризму легких. Воду, текущую с мертвых земель, можно пить без кипячения. В ней нет ни паразитов, ни кишечной палочки, ни ядов.
— Но нежить убивает наших людей… — привел еще один довод мужчина.
— Генерал, Вы на войне, — серьезно проговорил старик. — На войне гибнут солдаты. Война без потерь может быть только в розовых фантазиях глупых людей. Если немертвых сравнить с животными или с полуразумными аборигенами, скольких из них убили Ваши солдаты? И самое главное — сколько гражданских убила нежить? Сколько отравила? Сколько сгноила на фабрике или плантации? Скольких забила насмерть дубинками? И скольких… изнасиловала до смерти?..
После того, как генерал услышал последний вопрос, его глаза вспыхнули. Он выпрямился в кресле.
— И что предлагает ваше Королевство? — сведя брови, спросил он. — Даже если я соглашусь, нам сложно будет сражаться на два фронта. Нежить все еще представляет опасность для планеты.
— Опасность не так велика, как Вы себе представляете, — покачал головой старик. — Чем больше земли захватывает нежить, тем меньше будет угроза с ее стороны. Когда занятая немертвыми площадь будет слишком велика, даже нежить второго ранга будет идти до населенных территорий многие дни. Потеря живой земли скажется на планете и Вселенной, но она не так сильно повлияет на реалитиан. Насколько нам известно, лишь одно подразделение нежити регулярно роет окопы и тоннели. Другие этим не занимаются. Мертвая энергия проникает в толщу земли всего на несколько десятков метров. Железо, медь, цинк, свинец и другие металлы и минералы будут все еще в толще земли, дожидаясь, пока вы их выкопаете и используете в производстве оружия.
Нежить не умеет ни плавать, ни летать. Она может пройти по дну океана до другого континента, но она не может всплыть на поверхность. Если гражданские будут жить на плавучих платформах, то им ничего не будет угрожать. Немертвые также не могут выйти в космос. Если переселить реалитиан на другую планету в этой же Звездной системе, нежить их там не достанет. И… здесь мы подходим к сути… чем дальше от точки вторжения, тем более рассредоточена нежить. Она слишком глупа и чаще идет по прямой. Если мы установим оборону в виде длинного, но узкого клина, то сможем уничтожать большое количество проходящей мимо низкоуровневой нежити.
— Но там есть особенный немертвый военачальник, — нахмурился Кляйн. — Он может просто срезать выступ, загнав нас в ловушку.
— Этот генерал — один единственный такой умный, и он не вездесущ, — пожал плечами переговорщик. — Даже если он обратит на нас внимание, мы можем эвакуироваться через подземный тоннель. Как я уже говорил, не только нежить может рыть тоннели. Но у нежити это делает одно подразделение, а на нашей стороне могут быть тысячи и десятки тысяч землеройных машин. Даже если вся планета будет занята нежитью, и облака прямиком из Преисподней закроют небо, реалитиане могут жить в подземных городах и использовать геотермальную энергию для сохранения жизни. Это будет жалкое существование, но цивилизация будет сохранена. Раса может выжить без планеты, но ее смоет потоком истории, если у расы не будет должных моральных устоев и внутреннего стержня.
— Допустим, мы сделаем такой выступ, как Вы говорите, — задумался генерал. — Тогда мы сможем поднять уровень многим солдатам. А когда солдаты поднимут уровень, они станут грозными воинами во Вселенной. И тогда я смогу повести их войной на планету, откуда прибыли работорговцы, так?
— Именно так! — улыбнулся переговорщик. — Но путь к этому будет сложным.
— Что от меня требуется на текущем этапе? — приободрился хозяин кабинета.
— Желательно, чтобы Вы перевели свою армию поближе к Черному Корпусу, тогда мы смогли бы помогать друг другу, — начал объяснять старик. — Сможете ли Вы это сделать или нет, нам нужна тяжелая техника. По предварительному плану мы хотим срезать несколько метров верхнего слоя грунта и перевезти его в более безопасное место.
— Вы хотите перевезти почву? — генерал широко раскрыл глаза.
— Плодородную почву! — улыбнулся переговорщик. — С ней мы сможем создать новые плантации на подконтрольных территориях, подземные фермы, а также фермы на плавучих платформах.
— Отличное решение! — рассмеялся генерал. — Почему мы раньше об этом не подумали?
— Потому что это требует много вложений, которые не окупятся в краткосрочной перспективе, — развел руками старик. — Капитал будет возвращен только через десятилетия. И не факт, что с этого можно получить большую прибыль, тем более, личную выгоду.
— Я понимаю, о чем Вы говорите, — серьезно проговорил собеседник. — Но нам также понадобится оружие. Много оружия. Значит, производство не может быть остановлено, и отходы производства продолжат отравлять планету.
— Это
