— Стас? — удивился он, округлив глаза.
— Привет, Торопыга, давно не виделись, — искренне обрадовался я. — Надеялся, что найду тебя тут.
Старый добытчик удивленно моргал глазами, но затем наконец пришел в себя. Затем бросил взгляд на мою правую руку, задумчиво нахмурившись.
— Работа интересует?
— Неужели ты совершил пробуждение? — догадался он. — А я-то думал, ты сгинул в рейде или просто ушел. Поговаривают, тебя внесли в черный список.
— В серый, — поправил я его. — На год. Но это уже в прошлом. Так что, работа интересует?
— Тебе нужен добытчик?
— Да. Я и моя подруга организовали малую группу, но как понимаешь, заниматься грязной работой и сражаться одновременно чревато, так что хотел бы найти подходящего человека. Желательно того, с которым я знаком и знаю, что он не подведет.
— Я-то согласен, но… — старик замялся. — Должен сказать тебе две вещи. Первое — если берешь меня, возьмешь и его.
Он кивнул на молодого человека, сидевшего на лавке и с легким интересом наблюдающего за нами. Я его узнал. Это тот самый парень, с которым я познакомился за день до злополучного случая. Даня, кажется.
— Хорошо. Мы все равно раздумывали над тем, чтобы взять двоих. А что второе?
На этом вопросе старик криво усмехнулся и показал свою левую руку. Торопыга словно попытался сжать кулак, но у него не слишком-то получилось.
— У меня случился инсульт, Стас. Вот уже как год минул. Тут ещё силы хватает, — он хлопнул по правой руке. — А вот тут и тут… Вся левая сторона ватная. Я до сих пор не восстановился. Большую часть накоплений потратил на то, чтобы хотя бы на ноги встать, но о том, чтобы вернуться в привычную форму… — развел он руками, причем левая действительно действовала сковано.
— Все нормально, — приободрил я его.
Уж кому, как не мне знать, что добытчик может вполне неплохо действовать одной рукой, да и за подобное можно несколько снизить цену за их работы. Тут уж ничего не поделаешь, как бы я не хотел помочь старому знакомому. Мне в свое время никто не спешил помогать, и работать приходилось в несколько раз больше других добытчиков, чтобы платили хоть какую-то нормальную сумму.
— А Даня, он… хороший парнишка, ты не подумай. Я сделал его кем-то вроде ученика, и теперь он чувствует себя в долгу. Упрямый. Не хочет оставлять старика. Меня брать не хотят, а он без меня не идет теперь, и в итоге ни у него, ни у меня толком работы нет, — он замолчал на несколько мгновений. — Стас, не подумай, что я жалуюсь, просто хочу быть с тобой честным. Я уже не тот, что раньше, возраст и хворь берет свое. Так что если тебе нужен именно отличный работник, то…
— Вы годитесь. Это пробный рейд, и я не надеюсь много вытащить. Уж кто-кто, а я прекрасно знаю, каково это, когда тело отказывает, да и вообще, несколько раз ты прикрыл меня, так что за мной должок, — ободряюще сжал я его плечо.
— Спасибо, Стас, — улыбнулся он мне и направился к своему «ученику». — Ты не пожалеешь.
Я повернулся к Марине и заметил, что та тепло улыбалась.
— Что? — спросил я у неё.
— Это было очень мило с твой стороны.
— Я ему правда был обязан. Хороший мужик, работящий, таким нужно давать шансы, — пожал я плечами.
Пока мои новые «подчиненные» собирались, я оставил Марину с ними, а сам вернулся к транспортному конвою, готовому отбыть в Бездну. Оплатил ещё два билета (вновь спасибо Марине) для добытчиков, после чего стал дожидаться их прихода. Сделал я это, чтобы не тратить время, ведь добытчиком ещё нужно было подписать контракт на свою работу. Это все легко сделать через мобильное приложение, но так как времени у нас было не так уж и много, я решил его не терять.
И троица не заставила себя ждать. Торопыга и его ученик переоделись в более удобную для работы форму.
— Стас, — заговорил со мной добытчик. — Все так быстро, но мы кое-чего так и не выяснили. На кого собираешься охотиться и как собираешься нести добычу? Я так понимаю, вы без своего транспорта.
— У меня есть пространственный карман, — прояснил я. — Места хватит на несколько десятков мешков. А касательно добычи… Думаю, что выйдем в районе Ямской. Там обитают энроги и хары, а неподалеку территория женгов, если решим рискнуть.
— Да, — одобрил Торопыга. — Неплохой выбор. Что энроги, что хары не передвигаются большими группами.
— Плюс они перемещаются не особо быстро. Нас двоих более чем достаточно, чтобы контролировать территорию и вовремя пресекать угрозы во время охоты.
Внезапно Марина хлопнула меня по плечу, привлекая внимание. Я бросил на неё вопросительный взгляд, а она в свою очередь кивнула на отряд «Волков».
— Они кажутся какими-то дерганными, не считаешь?
Я нахмурился и присмотрелся чуть внимательнее.
— Действительно, — согласился я, понаблюдав за приготовлениями пробужденных и простых солдат к доставке груза в Бездну.
Они выглядели нервными, что было странным. Да, поездка в Зону — почти всегда риск, но если двигаться по дороге, идущей по границам внутренних зон, то риски нарваться на что-то скверное минимален. Да и простые монстры мало что могут сделать такому хорошо подготовленному отряду. Мне уже доводилось не раз так ездить и видеть отбывающие группы, и для многих это была скучная рутина, которую скрашивали только ставки, кто сколько успеет убить монстров. Несколько часов трястись на броневике в одну сторону, затем обратно. Конвои редко вступали в бой, стараясь на полной скорости проскакивать опасные участки, каждый из которых был отлично известен.
— Да и народу больше, чем требуется, — задумчиво обронил я. — Может, мы чего-то не знаем? — я бросил взгляд на Торопыгу.
— Ходят слухи, что у «Волков» уже несколько конвоев пропали, — прояснил старик, но тут же замолк, увидев свирепый взгляд проходящего мимо пробужденного.
Видимо, больная тема. Да и если напрячь память, бармен тоже что-то такое говорил, правда вскользь, и я не придал этому большого значения, обдумывая другие вещи. А зря… пропавшие конвои — это не нормально. Далеко не нормально, особенно когда о причине их пропажи ничего не известно.
— Эй, мы никого не ждем! — крикнул нам один из ответственных, и мы забрались в кузов одной из грузовых машин.
Там специально было несколько свободных мест для пассажиров вроде нас.
Торопыге забраться помог Даня, который за последние три года растерял свою болтливость, по которой я его собственно говоря и вспомнил, а я — Марине, которой было не так уж удобно, несмотря на все ее уверения, с одной рукой. Не успели мы устроиться поудобнее, как послышался свисток, а затем взревели двигатели.
Ну что-ж… Здравствуй, родная Зона…
Глава 29. Конвой
Ворота открылись со ставшим уже привычным лязгом, после чего колонна бронемашин тронулась.
Конвой состоял из пяти грузовиков, заполненных различными необходимыми вещами: провизией, стимулирующими препаратами, амуницией и прочим необходимым, а также четырех бронетранспортеров и одного танка. Последнее было слегка в новинку. Подобную технику редко отправляли в саму Зону, ограничиваясь БТРами. Видимо это из-за пропажи нескольких конвоев о которых говорил Торопыга.
Даже страшно представить, против чего решили использовать подобную военную технику.
Неторопливо мы въехали в Зону пятой Бездны, и я не без удовольствия втянул здешний воздух. Может это покажется слегка странным, но я был уверен, что здесь он слегка иной. Что-то необычное было в местных ароматах. Встречал я одного добытчика, который говорил, что так пахнет смерть. Правда даже после того. что мне довелось видеть во владениях Короля, я не мог сказать, что чувствовал именно это, а там смерти было действительно много.
— Ты готова? — спросил я у Марины.
— Немного нервничаю, — виновато улыбнулась она. — Я впервые иду в рейд в такой маленькой группе. К тому же нам с тобой нужно будет защищать не только себя, но и добытчиков.
