Когда-то состоял из девяти родов, по числу Основателей. За несколько веков количество родов уменьшилось до пяти.
Мои брови удивленно взметнулись вверх.
― Да-да, именно, ― скривившись, сказал Хитр. ― Четыре рода исчезли. Растворились в других. Более сильных. Междоусобные войны, противостояние с другими кланами.
― В этом мы очень похожи, ― хмыкнул я.
Хитр понимающе ухмыльнулся.
― Сейчас кланом управляет совет из пяти старейшин. Представителей пяти родов. Мой отец ― один из них. Равно, как и отец Мудра Белобрюха. И, как ты уже понял, дружбы между нам нет.
Сказать, что Хитр был краток, значит, ничего не сказать. Вот бы он удивился, узнав, что очень похож на своего предка.
***
― М-да-а, ― ошарашенно протянул я, глядя на открывшийся моему взору вид. ― Неожиданно.
― Добро пожаловать в Лесоград! ― торжественно провозгласил Хитр, откровенно наслаждаясь нашими вытянутыми физиономиями.
И было отчего удивляться. Когда Хитр говорил о поселении, я представлял себе большую деревню с множеством нор-землянок. Ну, на худой конец, несколько гигантских секвой с парочкой висящих домиков. И все это обнесенное невысоким частоколом. То, что увидел, на самом деле превысило все ожидания.
Это был город. Небольшой, странный и необычайно красивый. Этакое царство секвой исполинов.
― Этот город вырастили, ― тихо сообщил мне Боровик, когда Хитр ушел чуть вперед. ― Все, что ты видишь, это один живой организм. Крепостные стены, витые башни, ворота. Даже мостовая – это сложная корневая система.
― Ты серьезно? ― восхищенно спросил я.
― Абсолютно, ― кивнул побледневший от переизбытка эмоций Боровик. ― Только этот организм сейчас спит. И, судя по старой коре и сухим корням в некоторых местах, в этом состоянии он уже находится очень давно.
― Кто же создал такую красоту?
― Высшие первородные, используя магию Сердца Леса. Когда город бодрствует, внутри него всегда тепло, всегда лето. Взгляни на гигантские кроны секвой. Они защищали весь город от проливных дождей, снега и града. Стены этого города нельзя было сжечь и разрушить. Внутри всегда есть пища и вода для осажденных.
Боровик взмахнул рукой в сторону крепостной стены.
― Видишь вон те сухие стебли? Это лианы-убийцы. Посмотри, сколько их. Десятки. Сотни. Решивших перебраться через стены ждали неприятные сюрпризы.
― Они тоже спят?
― Некоторые, ― ответил Боровик. ― Остальные… Увы, большинство из них мертвы.
Я, наконец, смог выдохнуть. Пока глазел на это великолепие, забыл, что надо дышать.
― Это только малая часть того, что там есть, ― с гордостью в голосе произнес Боровик. ― Идем, мы должны увидеть все это вблизи.
Пока мы с открытыми ртами таращились на дивный город, лисолюды времени зря не теряли. Многие уже были рядом с воротами. Только Хитр, терпеливо ожидая, давал нам до конца насладиться этим великолепием.
За последние два дня, к всеобщему удивлению, я поднял на ноги всех раненых, и теперь они могли передвигаться на своих двоих без посторонней помощи.
Обжору по просьбе Хитра пришлось отозвать. Правда, мы это обставили, будто бы харн ушел в ближайший лес, где и будет ждать моего возвращения. Об амулете призыва я решил не распространяться. Пусть думают, что мой зверь далеко.
Пока шли по дороге, у ворот началось шевеление. Судя по обеспокоенной физиономии Хитра, происходящее для него тоже было сюрпризом. Вид двигающегося в нашу сторону отряда из сорока отлично экипированных бойцов от тридцатого и выше уровней нам не понравился.
― Не беспокойтесь, ― поспешил нас успокоить Рыжехвост, хотя у самого голос слегка подрагивал. ― Это почетный караул, который проводит нас в центр города, где вас уже ждут.
Любопытно, откуда они знают о нашем прибытии? Толстый лис все-таки прибыл раньше нас? Или Хитр умудрился каким-то образом отправить весточку папаше. А то, что слегка напуган, так это нормально. Вон какие рожи у этих караульных. Не ожидал, что папаша и его заклятые дружки так отреагируют.
Когда «почетный караул» окружил нас и недвусмысленно направил на нас несколько десятков копий, у Хитра на спине встала дыбом шерсть.
― Десятник! ― рыкнул он. ― Что вы себе позволяете?! Эти мастера ― почетные гости нашего клана! Благодаря им, я и мои воины все еще живы!
― Мастер Хитр! ― вперед выступил широкоплечий лисолюд. На физиономии ни одной эмоции. Вот это выдержка. ― По приказу совета старейшин клана чужаков велено доставить к Желтому древу.
― Но десятник! ― в голосе Хитра проступили нотки паники.
Он хотел было еще что-то сказать, но я его остановил, положа руку на плечо.
― Хитр, не беспокойся за нас, ― улыбнувшись, сказал я. ― С нами все будет в порядке. Уверен, это какое-то недоразумение.
Маг коротко кивнул и холодно обратился к командиру отряда:
― Десятник, я дал слово этим мастерам. Ты ведь понимаешь, если по твоей вине с ними что-то случится… Думаю, тебе не надо объяснять, что произойдет дальше?
Десятник спокойно пожал плечами и ответил:
― Я всего лишь выполняю приказы, мастер Хитр.
Я мысленно усмехнулся. Крепкий орешек. Именно таких отмороженных сюда и назначают. Правда, такие и погибают обычно в первых рядах.
Когда мы двинулись вперед, Боровик негромко спросил:
― Что это только что было? Мы ведь могли спокойно уйти.
― Нет, мой друг, ― ответил я, улыбнувшись во весь рот. ― Мне теперь позарез нужно попасть в этот город. Я, также как и ты, кое-что заметил. Взгляни вот туда...
Боровик повернул голову в указанную сторону. Там, на широких створках входных ворот тонкие лианы, причудливо переплетаясь, образовывали знакомый каждому охотнику на чудовищ рисунок.
Лесоград встретил нас шумом и суетой. Лисий народ жил своей жизнью. Где-то там, в трех днях пути, в лесу чернокровы вырезали охотничьи поселки, а здесь детвора носилась беззаботными стайками по переулкам. Дамы увлеченно болтали о каких-то своих, несомненно, важных мелочах. Зазывалы настоятельно рекомендовали заглянуть в лавки и таверны своих хозяев. Я увидел даже группу лисолюдов, которые были заняты уборкой мусора.
Любопытно, каково число здешних обитателей? Прямо сейчас я наблюдал несколько сотен, не меньше. И это те, кто вышел на рынок, на работу или по каким-то другим своим делам.
Процессия из двоих чужаков, ведомых отрядом стражи, горожан заинтересовала, но особого ажиотажа не вызвала. Бородатый
