— Боюсь, что ничего, любимая, — ответил Мангуст. — Мне очень жаль. И я понимаю, что не смогу заменить тебе папу, но знай — в обиду тебя я никому не дам и одну никогда не оставлю!
Изабелла какое-то время молча стояла, переваривая информацию, а затем бросилась к мужу, обняла его и горько зарыдала. Увидев, что Михаил Изабеллу не обижает, Дракон немного успокоился, но всё равно иногда он негромко рычал и постоянно выпускал пар из ноздрей — показывал, как ему не нравится, что принцесса плачет.
Мангуст обнимал супругу, пытаясь её успокоить. И лишний раз думал, что поступил правильно, отказавшись от предложения разработчиков. Пусть эта женщина была цифровая и как бы ненастоящая, но она однозначно была для Михаила лучше любой из тех, что он встретил в жизни.
«Надо отсюда уходить, — думал Мангуст, глядя на суетящихся неписей, всё ещё пытавшихся построить новый замок. — Надо где-то привязаться. Надо уводить принцессу, правда, неизвестно куда. И надо с этими чурбанами что-то делать».
«Ну что? Не жалеешь о том, что начал войну? — прозвучал незнакомый глухой голос прямо в голове у Мангуста. — Что теперь будешь делать?»
Михаил выпустил супругу из объятий и растерянно огляделся, словно пытаясь обнаружить говорившего сбоку или за спиной. Разумеется, он никого не увидел. К нему обращались откуда-то изнутри. Это было неожиданно и сильно напрягало. Про то, что у разработчиков была возможность вот так общаться с игроком, Мангуст ни разу не слышал. И его сильно удивило, почему они не делали этого раньше? Михаил невольно поднял голову, словно решил проверить, не вещают ли разработчики откуда-то сверху.
«Что будешь делать?» — повторил голос, и Михаил ещё раз убедился, что звучал он именно в голове.
Похоже, разработчики над ним издевались. Мангусту захотелось сказать им какую-нибудь гадость, но не знал, как это сделать. Возможно, имело смысл произнести вслух. Раз они задавали вопрос, то явно должен был существовать способ донести ответ. Но если они могли расслышать его слова, то выходило, что разработчики могли его прослушивать в любой момент. Получалось, они были всесильны, и шансов как-либо от них спрятаться не было. Это была очень важная и очень плохая новость. И этот удар был соизмерим с потерей замка.
«Я тебя третий раз спрашиваю, что ты собираешься делать? Ты можешь мне ответить? — снова прозвучал в голове голос. — Мне кажется, уходить надо отсюда побыстрее».
В этот раз Михаилу показалось, что он сходит с ума, потому что, если исходить из смысла фраз, они никак не могли принадлежать разработчикам. Мангуст ещё раз растерянно огляделся.
«Неужели, это Бобби? Больше некому. Вот это номер!» — подумал Михаил и полез за клинком в мешок.
Мангуст достал меч, поднёс его к лицу и сказал:
— Проиграли мы, Бобби.
«Ты решил пообщаться с железкой, вместо того, чтобы ответить на мой вопрос?» — вновь прозвучал голос в голове.
— Да кто это? — в сердцах воскликнул Михаил, со злости рассёк мечом воздух и заметил, что дракон не сводит с него глаз.
Мангуст спрятал Бобби в мешок и обратился к дракону:
— Это ты, что ли?
«А кто ещё? — раздалось в голове. — Что делать будем?»
— Погоди, дай осознать! — Михаил зажмурился и затряс головой, словно пытаясь прийти в себя.
— Милый тебе плохо? — спросила Изабелла.
— Не то чтобы плохо, но немного не по себе, — ответил Мангуст и обратился к дракону: — А как ты это делаешь? Почему просто не говоришь?
«У тебя голова лопнет, если я тебе что-нибудь скажу, — ответил дракон голосом в голове Михаила. — У любого из вас лопнет. Поэтому приходится обращаться к вам мысленно».
— Тоже неплохо.
«Плохо, — возразил дракон. — Я могу транслировать поток мысли на кого-то одного. Если хочу сказать что-то двоим, приходится каждому повторять».
— А ты что, часто с людьми общаешься? И со многими?
«До этого дня только с принцессой. Ты второй. Больше ни с кем не собираюсь, поэтому никому не говори о том, что я умею это делать. И ты мне не ответил. Что ты собираешься делать?»
— Не знаю, — признался Мангуст. — Но ты прав. Надо уходить. Хотя я не представляю, куда идти и что делать с подданными короля Ричарда. Ты ведь понял, что он не вернётся из небытия?
Дракон склонил голову и с небольшим рычанием выпустил пар из ноздрей. Михаил решил, что таким образом грозный непись показывает, как он расстроен тем, что король не вернётся.
«Ко мне надо уходить, — опять прозвучал голос в голове Мангуста. — Более безопасного места, чем моя пещера, я не знаю».
— И я пока не знаю, — ответил Михаил. — Поэтому возражать не стану. Но давай дождёмся, пока вернутся из небытия подданные Его Величества. Это недолго.
Дракон одобрительно кивнул и выпустил из ноздрей облачко пара, а Михаил засек время. Он решил отсчитывать его с этого момента, чтобы уж наверняка. И к этому времени командующий поручил верным ему гвардейцам собрать всех, кого только можно напротив места, где раньше стояли главные крепостные ворота.
Через час все были на месте. Навскидку Михаил определил численность собравшихся примерно в триста пятьдесят — четыреста подданных. Только вот теперь их сложно было назвать подданными, так как короля у них больше не было. И эту проблему стоило решить как можно быстрее, пока неписи не разбрелись по Игре искать себе нового монарха. Только вот ни одного знакомого короля на примете у Михаила не было. Зато была принцесса, которая уже взяла себя в руки и вышла на полянку перед собравшимися и громко произнесла:
— Подданные Его Величество короля Ричарда! Для начала я хочу поздравить нас всех с победой. Враг разрушил наш замок, но он позорно сбежал с поля боя.
Все неписи одобрительно затрясли оружием и начали выкрикивать боевые кличи.
— Но есть у меня для вас и плохие новости, продолжила Изабелла. — Очень плохие. Но я ваша принцесса, я должна говорить вам только правду и быть вместе с вами в часы как радости, так и печали.
Неписи слушали очень внимательно, они стояли, даже не шелохнувшись. Принцесса собралась духом и объявила:
— Наш замок разрушен. Но это ещё не всё. Страшное заклятие пало на эту землю. На ней больше нельзя ничего построить. Вы это сами видите. Но самое ужасное, что вместе с замком ушёл в небытие мой любимый отец и ваш король.
Изабелла сделала ещё одну паузу, дав подданным всё осознать. Неписи выглядели искренне расстроенными и растерявшимися. Мангуста это всё очень поразило.
— Король Ричард, мой отец, больше не вернётся. Мне больно это говорить, но это так. Поэтому нам нужно оставить попытки восстановить замок, и стоит покинуть это место как можно быстрее, — закончила речь Изабелла.
— Но мы не можем без короля! — воскликнул Джонатан, который переживал больше всех, так как был наиболее тесно привязан к монарху. — Как же без короля?
— Да! Мы не можем без короля! — раздался чей-то звонкий голос из толпы.
— Нам нужен король!
— Какое же королевство без короля?
— Что мы теперь будем делать?
— Надо ждать! Его Величество обязательно вернётся!
Последний выкрик Мангуста очень насторожил — ещё не хватало, чтобы неписи все разом решили остаться на пепелище и ждать респауна своего короля. Действовать надо было быстро и решительно. Михаил подошёл к принцессе, встал рядом с ней и громко крикнул:
— Жители королевства! Я был подле Его Величества, когда он, защищая замок и всех нас, уходил в небытие. Он велел мне передать его подданным, то есть вам, последнюю королевскую волю! Слушайте!
Неписи застыли и не сводили глаз с Мангуста, который начал красиво и эффектно вешать им лапшу на уши:
— Слушайте последнюю волю короля! Его Величество король Ричард всей полнотой своей королевской власти передал королевство, королевскую армию и всех своих подданных любимой дочери и благословил её править королевством! Примите последнюю волю вашего короля и исполните её с честью!
И не дав неписям до конца опомниться, Михаил достал из мешка меч, поднял его и закричал во всё горло:
