— Приветствую, господин.
Парящее в воздухе лицо заговорило.
— Ховрас, как продвигается твоя работа?
— Всё идёт согласно плану, мой господин. Заклинание почти готово. Все пути уже построены. Самое большее, через неделю, я смогу начать.
— Тебя никто не нашёл?
— Про существование этого города не знает даже Орден Знаний, мой господин.
Костяное лицо осмотрелось по сторонам, замерло, прислушиваясь к своим ощущениям. Через секунду взгляд пустых глазниц впился в некроманта.
— Недалеко появился алтарь Асфеда!
— Старый бог пытается вновь обрести влияние в мире смертных. Это совпадение, — спокойно отозвался некромант.
— Ты так в этом уверен, Ховрас?
— Это ведь бессмертные. Тупоголовый скот, не более. Вечная рабочая сила, просто менее надёжная, чем мёртвые.
— Не стоит недооценивать, бессмертных, Ховрас. Этот народ хранит в себе много секретов, и он далеко не так слаб, как многие думают.
— Я наблюдал за ними. Они ни во что не верят, ничего не почитают. Бессмертие сделало их детьми, убрало страх, заставляющий включать разум и…
Волна силы сковало слабое тело Ховраса.
— Я сказал! Не недооценивай их! — прокричало костяное лицо, — Сразивший Зверя сделал бессмертного по имени Вольный своим Смертным Мечом! Его алтарь появился в паре дней пути отсюда! Этот воин однажды уже чуть не расстроил мои планы!
Вернувшийся к жизни некромант вспомнил, что такое боль. Его душа была гигантом, запертым в теле младенца. Он не мог сопротивляться, без риска разрушить столь драгоценную плоть.
— Город глубоко под землей… защищен магией, стоявшей много тысяч лет… Попасть внутрь можно только, имея путеводную нить, — Ховрас пальцем дернул в сторону короткого жезла, лежащего подле него, — Сам город — это лабиринт, пройти через который можно имея лишь знания, которых ныне нет ни у кого из живущих. Ваш план вне опасности, господин.
Чужая сила отпустила его.
— Я надеюсь, некромант. Не забывай, кто нашёл твою душу во Мраке и дал новое тело. И помни — я всегда могу вернуть тебя назад.
По спине некроманта пробежали мурашки. Воспоминания об ужасных веках в самой страшной тюрьме, где у заключенного нет даже права покончить с собой, вызвали у него животный ужас. Лучше попасть в лапы Тила, его вечного врага, чем снова оказаться в пустоте Мрака.
— Хорошо. Вижу ты помнишь, — произнесло костяное лицо и рассыпалось, оставив некроманта в одиночестве.
Ховрас тяжело дышал. Эта ситуация в очередной раз напомнила ему, что он жив. Он чувствовал, как бешено бьется его ещё молодое сердце, как легкие раздуваются, наполняются воздухом. Остатки болевых ощущений ещё вспыхивали по всему телу. Он потратил несколько минут чтобы успокоиться. Ничего, нужно лишь выполнить это задание. Потом у него будет больше свободы, больше возможностей, он найдёт способ сбежать из-под власти этого безумца. Кто знает, может быть он сможет выторговать себе жизнь, в обмен на его тайны?
Глава 182
Тарас чуть пригнулся, вновь почувствовав опору под ногами. Осмотрелся: вся их группа оказалась у алтаря в полном составе. После этого он заглянул в окно культа, чтобы проверить во сколько обошлось это путешествие — почти шесть тысячи единиц энергии. Очень дорого для нынешнего культа Асфеда.
— А мы ведь совсем недавно из того чёртового леса выбрались, — раздосадовано произнёс Зверь, оглядевшись вокруг, — Ну и в какую же дыру ты нас отправил?
— Твои духи могут бродить так далеко от тебя? Вокруг алтаря должно быть спокойно.
— Да мне и без духов всё ясно, когда у меня начинают волосы на затылке шевелиться, — Зверь снял рубаху, открывая взгляду различные татуировки на теле, и вытянул руки в стороны, — Нам куда?
Тарас указал на север. Зверь направил раскрытые ладони в указанном направлении и закрыл глаза. Мрачный Клинок выждал несколько минут, ожидая заметить происходящее самостоятельно, но когда ничего так и не обнаружил, решился спросить:
— А что он вообще делает?
— Отправляет духов на разведку, — объяснил Резчик, — в обычном состоянии они кружат недалеко от него. Как правило этого хватает. Но когда нужно провести быструю разведку на расстоянии в несколько километров и больше, ему нужно сосредоточиться.
— Духов? — переспросил Крюк, — Он призыватель?
— Не стоит так его называть, — предостерег своих новых соратников Резчик, — Это лишь часть его способов взаимодействия с духами. Если же тебе так нужен ярлык, обозначающий его роль и способности, то есть менее режущее ему слух слово — шаман.
Шаман? Крюк удивился: очень редкое направление прокачки, по крайне мере на данном этапе развития игроков. Это трудная в освоении область, во всей Дружине не было никого, кого можно было бы назвать подобным словом. В лучшем случае могли призвать одного духа, которого едва могли контролировать. Ни один «шаман» Дружины не мог удержать рядом с собой духа больше пары недель. Связывающие их путы просто истончались и в конце концов рвались. Но этот экземпляр, учитывая его родство с Вольным, явно не так прост, как игроки Дружины.
— Какого круга эта магия?
Крюк заметил, что этот вопрос заинтересовал и Вольного — тот же перевел взгляд на здоровяка. Марк не заметил какой-то реакции со стороны Резчика, но Вольный кажется всё понял, улыбнулся и покачал головой:
— Он не был в библиотеке, да?
— Ни разу, — подтвердил Резчик.
Мрачный Клинок и Крюк переглянулись. У обоих на лицах был одинаковый вопрос: как это ни разу не был в библиотеке?
— Это как вообще? — решил спросить Мрачный Клинок, после того как Вольный не проявил интереса к развитию этой темы.
— Как-как? Взял и выучил всё сам, — ответил вернувшийся в реальность Зверь, — А вам бы только побухтеть под ухом у сосредоточенного человека, да?
Резчика явный укор в его сторону не задел.
— И это мне будешь говорить ты, любитель вести переговоры?
— Туше, — не стал продолжать борьбу Зверь и начал собираться в путь.
— Подождите-подождите, — прервался начавшиеся сборы Крюк, — Как это взял и сам всё выучил? Это же не кубик рубика сложить. Здесь нет никаких общих схем. Для каждого игрока создается индивидуальная система. Нельзя подглядеть в интернете и попробовать повторить — покалечишься. А магия даже третьего круга слишком сложна, чтобы придумать такое самому.
— У тебя просто нет должного воображения, — хохотнул Зверь, после чего ответил уже серьёзно, — Чтобы изучать магию самому не обязательно идти по протоптанной дорожке. Самое сложное — найти основу. Тот первый кирпичик, первое заклинание, как принято здесь говорить. А уж изменить и развить его во что-то иное, можно всегда. Плюс, сколько раз я там умер пока пытался что-то придумать?
— Я перестал считать после двадцатого раза, — ответил Резчик, которому и был адресован вопрос.
— Слышал? Могу попробовать объяснить как-нибудь, если не боишься. Это были не самые приятные смерти.
— Может как-нибудь потом, — решил отойти от темы Крюк заметив странный огонек в глазах Зверя.
Тот посмеялся и снова повернулся к своему брату.
— Как ты с этими малышами вообще сюда залез?
Ответом ему стал предмет, извлеченный Вольным из магического инвентаря. Зверь быстро разобрался как работают очки, влил в них ману, скривился, будто ему фонарем в глаза посветили и передал предмет на оценку брату.
— Хорошая вещь, — Резчик высоко оценил [Очки искателя истины].
— Когда тут закончим, познакомлю вас с тем, кто их сделал, — Вольный не стал прятать их обратно в инвентарь, а надел на себя, — как будем двигаться?
— Ну, если готов рискнуть кем-нибудь из них, — Зверь указал себе за спину, где стояли Крюк и Мрачный Клинок, — то в принципе можем и переплыть озеро. Если нет — тогда идем в обход.
Трое братьев повернулись к «младшим» членам их группы.
— Чур не я! — быстро спохватился Мрачный Клинок.
— Я тоже не буду, — мигом позже выдал Крюк.
Довольный Зверь повернулся к улыбающемуся Вольному:
