очередная собака, кошка или бог весть какое еще животное. Может быть, кабан или медведь — а что, вполне в духе заповедника.
Вот заросли закончились, и Игорь с трудом заставил себя остановиться и выглянуть наружу. Уже предвкушая ложную тревогу, вытянул шею… и замер, пораженный открывшимся ему зрелищем.
Рядом с порталом стояли две фигуры. Облаченные в рясы и со странными бледно-желтыми шляпами на головах, они смотрели на портал и нетерпеливо притопывали ногами. Удивительно, но что у одного вновь прибывшего, что у другого титры были размыты донельзя.
[???, мужчина, ??? уровень, ???]
[???, мужчина, ??? уровень, ???]
“Близнецы, что ли? Чего пришли? Чего ждут? Пока откроется?”
— Но он ведь не сегодня открывается, да? — шепотом спросил Игорь у Расти.
Тот нахмурился и сказал с укором:
— Вообще-то в буклете, который ты почему-то не читал, лежал вкладыш с расписанием, и вот там было сказано, стало быть, что портал открывается сегодня…
Одна из фигур, очевидно, заслышав, как в кустах бубнят, обернулась и уставилась прямо на Игоря. У незнакомца было бледное морщинистое лицо, орлиный нос и черные, словно бездна, глаза, которые завораживали, точно маятник гипнотизера.
— Расти, заткнись, — уголком рта потребовал Терехов.
Реднек обиженно засопел, но слов больше не произносил. Впрочем, для тишины уже было слишком поздно: странные незнакомцы, пожаловавшие к порталу, их уже обнаружили.
“А вот проверь у него пропуск, ни хрена ж не будет. Явно не турист, а бандюк. Междумирского класса… или как там правильно говорить?”, — подумал Игорь, продолжая играть с носатым в гляделки.
Внезапно портал за спиной морщинистого нелегала полыхнул красным, внутри арки закружились огненно-рыжие вихри. Прищурившись, Игорь с трудом, но все-таки смог рассмотреть, что за этими пламенными торнадо мельтешат какие-то странные картинки, будто кино показывают сквозь какой-то фильтр.
Медлить дальше нельзя, пора показать им, что они настроены серьезно, решил Игорь.
— Прикрой меня! — рявкнул он и, с автоматом в руках, выступил из кустов.
Игорь уже предвкушал, что сейчас, в первой же миссии, совершит и первое свое задержание — разве можно помыслить о лучшем боевом крещении? Однако появление новобранца Тайной полиции спровоцировало незнакомцев в бледно-желтых головных уборах действовать шустро: тот, лица которого Терехов не видел, шагнул в портал и исчез, а второй, морщинистый и носатый, гневно нахмурил брови и вытянул вперед руку.
Игорь сработал, скорей, на рефлексах, чем осознанно — прыгнул в сторону и, уже падая, увидел, как мимо со свистом проносится огненный шар. Миг — и куст черники полыхнул, да так, что перед глазами искры заплясали! Листва, зеленая и сочная, в миг обратилась прахом, а по обглоданным веткам заплясали языки пламени. Впрочем, рассмотреть пожарище Игорь не успел — дикий вопль Расти попросту нельзя было проигнорировать.
— А-а-а! Помогите! — катаясь по земле, орал реднек.
Одежда его тоже была объята пламенем.
— Твою мать… — проворчал Игорь и бросился к напарнику.
Краем глаза Терехов заметил, что носатый, расплывшись в удовлетворенной улыбке, скрылся в портале следом за товарищем.
“Уходят! — била в виски мысль. — Уходят, суки…”
Но бросать напарника было нельзя.
— Расти! Расти, ты как? — с разгону плюхнувшись на колени перед реднеком, вопросил Игорь.
Он лихорадочно соображал, чем бы потушить огонь, но тот внезапно погас сам — сразу же после ухода носатого. Очевидно, это было как-то связано между собой.
“Магия? Но тут же ее вроде бы нет? Хотя…”
Игорь вспомнил о василиске. Как подобная тварь могла прорваться сюда, в Миддлбург, в котором фантастическими были только цены в местных закусочных? И ладно бы это был разовый глюк — но откуда-то же взялся бронепоезд с роботом-машинистом в ковбойской шляпе?
— Ох, батюшки-святушки, Игорь… — простонал Расти. — Мне кажется… мне кажется, я до сих пор пылаю!..
— Все уже в порядке, старина, — тихо сказал Терехов.
— Ты… ты остановил их?
— Что? Нет, они вошли в портал, а Смирнов сказал…
— Найди их, Игорь. — Расти неожиданно схватил Терехова за руку и сжал ее в своей. — Найди и верни. Они не должны уйти. Представляешь, сколько зла они могут натворить?
Игорь некоторое время молча смотрел на Расти, а потом сказал:
— Миранда, какого хрена у него лексика-то поменялась? Он же обычный реднек! Где все эти его “стало быть” и прочая байда? Это баг или что?
Расти удивленно уставился на Игоря.
— Слушай, тут вроде меня ранили, а бредишь ты…
>Формально использование подобных речевых оборотов не запрещено. Мы не можем зафиксировать это как баг.
— Ваша жадность не знает границ!
— Иди в портал, Игорь! — Расти так сильно сжал руку Терехова, что, кажется, косточки захрустели. — Не теряй времени, а то портал закроется!
Тут же из недр нейросети выпрыгнуло меню:
[Войти в портал]
[Остаться с раненым Расти]
[Отправиться за помощью в штаб-квартиру Тайной Полиции]
Игорь оглянулся через плечо на арку. Что это, квест? Наверное, если бы он столкнулся с неким багом, Миранда предупредила бы его и даже зачла бы премиальный-другой за обнаружение… Выходит, все это должно было случиться? И ожоги, и сожженный странным “файерболом” куст, и открытый портал…
— Вали в портал! — неожиданно зло воскликнул Расти, и лицо его перекосила гримаса гнева.
Игорь отшатнулся от реднека.
— Чего орешь? Совсем чокнулся?
Поднявшись, он устремился к порталу, но остановился в метре от него, боясь все-таки сделать последние решительные шаги навстречу неизвестному. Хотя, пожалуй, дело было не только и не столько в страхе, сколько в нежелании попадать в мир фэнтези.
“С другой стороны, фэнтези же тоже бывает вполне ничего…
