Видя, что секунды тают, а бежать еще далеко, он закинул к себе на загривок сначала мечницу — и быстро ускакал с ней вперед по тропинке — потом вернулся с фотографией (20), зажатой между зубами, у утащил уже Крис. Возникла заминка, когда Суворов вернулся за Костиком (8), но все же Эдгар в итоге доверился ему.
Последним Санька перебрасывал через границу Рощи самого Жеку. И у них даже остался запас по времени…
0:00:08… 0:00:07… 0:00:06…
…можно было и не торопиться особо.
Бог-Оператор сообщает! Участник Жека (29), территория Центр (3)! Вы успешно завершили второе испытание Турнира Субъектов! Поздравляем!
Ваше место — 7-ое.
Положение на финише:
1. Ядвига. Знахарка 29-го уровня. Территория Пустошь (3).
2. Бэлик. Бурят 29-го уровня. Территория Пустошь (3).
3. Гипноз. Манипулятор 29-го уровня. Территория Корпорация (4).
4. Нубятник-47. Геймер 29-го уровня. Территория Центр (3).
5. Захар. Благородный бандит 29-го уровня. Территория Порт (3).
6. Яна. Воскресшая Мечница 29-го уровня. Территория Центр (3).
7. Эдгар. Боевик 29-го уровня. Территория Перекрестье (3).
8. Жека. Инвалид 29-го уровня. Территория Центр (3).
Список Жека просмотрел мельком — все пытался отдышаться после окончания гонки — но имена Захара, Нубятника и, особенно, Гипноза в глаза бросились. Первого он вообще в Роще не видел. Нубятник… как-то тоже сумел выбраться, хотя у него и была всего одна фотография (10), Гипноз же… с одной стороны, Жека видел, как он исчез, а с другой — он к тому моменту уже был невидимым. То, что в какой-то момент перестали приминаться кусты, судя по всему, означало что-то другое.
— Лучше не оставаться здесь надолго, — произнес Эдгар. Он уже стоял на ногах. — Кинотеатр Города Грез — опасное место.
— Верно, — согласился Жека, тоже поднимаясь.
— Я бы тоже свалила, — заметила непривычно тихим для себя голосом Яна.
Они находились на одном из пролетов бетонной боковой лестницы, ведущей от Рощи на крыше кинотеатра к его подножию. Мечница выглядывала за парапет, пытаясь разглядеть что там внизу перед входом.
— Особенно, если про Жекину неудачу вспомнить, — добавила она через секунду, а потом сама сморщилась.
— Блин… — протянула Крис.
— Справимся, — успокоил всех Жека. — Ждем несколько минут, чтобы короткое все откатилось, потом идем. Где там Тема с Толяном?
— В той стороне, — указала Яна. Фотография (20) была у нее. — В начале квартала.
Выждав сколько задумано, они начали спускаться. Сначала вертели головами по сторонам, опасаясь не совсем понятно чего, потом вроде даже успокоились. Радар у Яны снова заработал, поблизости она никого не чувствовала.
— Жендос, нужно будет с тобой поговорить, — сказала мечница негромко. Жека шел с ней рядом, тоже заглядывая в фотографию (20). — Про… ну, когда я типа умерла… Я сначала думала, что это все-таки сон был, а теперь вот после всех этих странностей с размноженными Суворовыми, воскрешениями и прочим… В общем, ты не против? Я думала, оно как-то подзабудется, а оно только сильней в бошку лезет.
— Поговорим, — пообещал Жека спокойно. — До гостиницы терпит?
— Конеш! Это я так, чисто предупредила.
— Поговорим.
Они уже подходили к границе кинотеатра — той линии, которую Толян с Темой не сумели пересечь, когда…
— Пахнет чем-то, — проговорила Крис.
— Вкусно, — добавил Костик (8).
Жека и сам ощутил что-то… что-то мясное.
— Блин, есть охота, капец…
— Так за чем же дело стало? — раздался вдруг вежливый голос. — Господа, дамы? Не желаете ли присоединиться?
Глава 25. Во время смерти
—…не желаете ли присоединиться?
По инерции Жека сделал еще шаг, и ощутил преграду. Что-то мешало выйти на дорогу.
Обернувшись на голос, он увидел…
Объект. «Мистер Лектор». Гурман 44-го уровня.
…пожилого мужчину, от взгляда на которого захотелось вооружиться. Шокер (21) был у Жеки в руке, но поднять руку неожиданно стало очень тяжело. На тело навалилась усталость…
— Как насчет того, чтобы всем нам присесть за стол? — продолжил объект.
У него за спиной и правда все было приготовлено к обеду. Стол стоял в сквере около кинотеатра. С кроев столешницы свисала белая скатерть. Были расставлены приборы. Еще в паре метров что-то жарилось на электрическом гриле, от большого котла, подвешенного над костром рядом, поднимался прозрачный пар.
Три места из двенадцати были заняты:
Субъект. «Захар». Благородный бандит 29-го уровня.
Субъект. «Нубятник-47». Геймер 29-го уровня.
Субъект. «Соня». Скромняга 4-го уровня.
Захар, Нубятник и Соня в каком-то странном состоянии смотрели перед собой, не реагируя на происходящее вокруг.
— Мы торопимся, — произнес Жека.
С большим трудом ему удалось сделать несколько шагов, чтобы встать между Мистером (44) и остальными.
— Очень жаль, — ответил объект. — Вы уверены? Мои кулинарные умения многие называют уникальными.
Пахло действительно удивительно приятно, и, кажется, запах доносился от того самого гриля.
— Уверены, — сказал парень.
— Что ж, — Мистер довольно долго разглядывал Жеку, прежде чем ответить. — Ваше право.
После этих слов ощущение скованности в теле стало намного меньше. Не исчезло полностью, но, судя по всему, теперь они правда могли уйти.
Остальные тоже заметно ожили. В руке Яны появился цзянь (10), Эдгар задвинул за спину Костика. Суворов весь подобрался, готовясь к бою. Крис… Крис просто подошла к ближе к Жеке, во все глаза глядя на объекта (44).
— Женя… — прошептала она. — Это же…
— Жендос, валим отсюда! — прошипела ему сзади мечница. — Пока этот херов псих…
— Тихо, Яна! — резко развернулась к ней Крис.
— Что? Да они нас кинули! Впрягаться ради всяких…
— Да ни про это я! Я про…
Последние слова девушки заглохли в горле, потому что давление, сковывающее их до этого, резко вернулось.
— Знаете, меня многие называют старомодным, — раздался голос Мистера (44), — но я считаю, что существуют вечные добродетели. Интеллект, честность, — он сделал паузу, — вежливость. Пожалуй, нам с вами все же будет, что обсудить. Присаживайтесь.
Та сила, что не позволяла поднять шокер (21), стала еще больше, и Жека сам не заметил как двинулся в сторону стола. Сделав несколько шагов, парень заметил капли крови на рукавах водолазки Нубятника (29), сидевшего к нему ближе всех. Подойдя еще ближе, он увидел…
— Что…
…что водолазка на спине Геймера разрезана… как и кожа под ней. В области лопатки был снят целый кусок плоти, как будто…
Удивление оказалось таким сильным, что парень нашел в себе силы остановиться. Шедшая за ним Крис, уткнулась в него и, оступившись, осела на тротуар.
— Что здесь происходит? — проговорил Жека. Каждый слог дался немалым трудом.
Ждавший у стола Мистер (44) поднял на него взгляд.
— Урок этикета, — ответил объект. — Кто-то должен этим заниматься.
— Какой в нем смысл, если вы его убьете?
— Иногда это единственный способ. Присаживайтесь.
Давление, которое Жека испытывал, увеличилось во много раз. Парень едва мог стоять. Но все же у него хватило сил произнести:
— Нет.
— Вот как? — произнес объект с легким удивлением в голосе.
После он обошел стол. Остановившись в нескольких метрах от Жеки, Мистер внимательно вгляделся в его лицо.
— Вижу… вы знаете, чего хотите, молодой человек. Это редкая добродетель, было бы жаль потерять такое качество.
После этих слов уровень давления резко спал.
— Вы можете идти. Со своими друзьями, конечно.
