Адморт потер руки и осклабился. Некрос стоял разинув пасть. Троица деликатно отвернулась.
Раз, два, три!
Рука Мелисанды дернулась, рванула вверх, срывая медальон с цепочки и отбрасывая его в сторону.
Это было больно. Гранитная шкура будто рвала нервы на части. В последний момент Алексу удалось преодолеть сопротивление, но он уже чувствовал, как еще немного, и рука треснет и отвалится.
Медальон впечатался в ладонь, острые грани впились в камень, пробили насквозь.
Алекс мельком увидел, как рванулись к нему пятеро местных божков, и зажмурился.
Интерфейс всплыл медленно, очень медленно, и он даже испугался, что не успеет.
Красный крест пылал на краю сознания и до него было тяжело дотянуться.
В голове что-то явственно щелкнуло. Из глубины всплыла фраза:
ПОДТВЕРДИТЬ ВЫХОД ИЗ ИГРЫ.
Алекс лихорадочно выбрал горящую зеленым кнопку.
И все исчезло.
Глава 17. Почти реальность
Это было похоже на кошмарный сон.
Человек в саркофаге был без сознания, но его тело билось в агонии, хватая скрюченными пальцами гладкое стекло. Бирюзовая жидкость бурлила и постепенно становилась красной. На какое-то мгновение она вязко расступилась, словно кисель, и на поверхность вынырнуло искаженное болью лицо.
Алекс в ужасе отпрянул.
Это было его лицо.
Ну, чего ждешь? Связь обрывай, дебилоид!
- Ч-чего?
Связь! Кабель режь!
Переплетение труб и шлейфов уходило в пол у изголовья саркофага.
Алекс протянул руку, но вместо руки увидел многосуставчатый манипулятор. Взвизгнул лазерный резак, разрубая кабельную вязанку. Саркофаг мигнул и потемнел.
Алекс отдернул манипулятор.
- Это еще что?!
Что «что»?
- Где мои руки? Где я?!
Расслабься, малыш. Ты в полном порядке. И даже твоя тушка теперь вне опасности.
Потемневшая жидкость стала гладкой, как зеркало. Жизненные показатели на экране перестали мигать красным и вернулись в норму. Черная тень внутри саркофага лежала спокойно.
- Это же я!
Ну да, ты. Прости, Гремучий, но я не могла отпустить тебя просто так. Ты же не знаешь, что делать. А я знаю. Поэтому пришлось твое сознание временно поместить в оболочку ремонтного дрона. Вместе с моим. Поживем пока в тесноте, да не в обиде.
- Но как?!
А, это уже отработанная технология. Медальон викингов. Точнее, это в игре он медальон, а в реальности что-то вроде утилиты переноса. Может перекинуть сознание геймера в любую механическую штуковину с достаточным размеров оперативки. Не знаю, где они его надыбали, но вещица знатная. Викинги именно с ее помощью японцев взломали. Сперва перекинули себя в местную сеть, а там и к игровым серверам подключились. Оказалось, это единственная возможность выйти из игры. Вернуться в свое тело невозможно, зато можно закинуть себя в робота или в компьютер. Да хоть в холодильник или пылесос. Только не в себя.
- Я мог бы вернуться в себя! Если б ты мне своим медальоном не помешала.
Ну, извини. Это противоречило моим планам. И потом, если б ты вылез из саркофага, тут бы такой шухер поднялся. Все сагаморовы охранники бы сбежались. Вряд ли бы тебе это понравилось. А главное, твою тушку мы спасли. А мою? Неужели ты способен бросить в беде бедную женщину?
- Что мешало бедной женщине сбежать сюда раньше? Я тебе зачем понадобился?
Увы. Моя тушка слишком далеко отсюда. Я не могу управлять дроном, связи не хватает. Могу только смотреть и руководить.
- Да, руководить ты любишь. Только со мной это вряд ли получится. Поэтому лучше сиди молча.
И тебе даже не интересно, зачем те уроды хотели скопировать твои характеристики и команды связи? И что вообще происходит на самом деле в этом сагаморовом царстве?
Алекс машинально двинулся и только теперь понял, что висит в воздухе. В зеркальной стене напротив он увидел стандартную тарелку ремонтного дрона с вытянутыми манипуляторами и лупоглазыми окулярами. Воздух под днищем дрожал от маневрового двигателя.
- Ладно, - вздохнул Алекс. – Говори, что делать.
***
У дрона были свои плюсы.
Диапазон зрения теперь был в разы шире. Алекс мог видеть сквозь стены, слышать, как шуршит пыль в воздуховодах, и чувствовать запах горелой проводки от перерубленных кабелей даже когда его саркофаг остался далеко позади. И еще он мог летать. Поэтому, когда слышались тяжелые шаги охранных автоматов, он взмывал к потолку и прятался в нишах вентиляции. Дрон был маленький и при необходимости мог залезть в любую дыру размером чуть больше футбольного мяча. А дыр таких в небоскребе «Сагамор Консолидейшн» было достаточно. Все здание оказалось пронизано сетью узких ходов, по которым сновали роботы обслуги.
- Надеюсь, те кабели, что я перерезал, не сильно влияли на жизнедеятельность? – сказал Алекс, уворачиваясь от очередного уборщика, вылетевшего из-за поворота.
Совсем не влияли, - ответила Мелисанда.
Ее голос не был слышен. Слова всплывали в сознании Алекса, будто собственные мысли, только взявшиеся из ниоткуда.
Это была линия связи с гейм-серверами. Но не обольщайся. Этот разрыв ненадолго. Наверняка его уже чинят твои коллеги-ремонтники.
- И что будет, когда починят?
Вернешься обратно в игру. Наверное.
- На то же место? Снова в лапы тем уродам?
Это вряд ли (из темноты всплыл короткий смешок). Когда связь восстанавливается, геймера выкидывает к ближайшей стеле возрождения. Впрочем, ее тоже могут контролировать. Так что надо спешить. У нас час времени приблизительно. Здесь направо.
Алекс резко свернул, мазнув манипуляторами по гофрированным стенкам воздуховода. Где-то шелестели лопасти вентиляторов, капала вода, шуршали щетки уборщиков. Если бы не усиленный слух дрона, во всем здании было бы тихо, как в могиле.
- А почему здесь людей нет? И в прошлый раз не было. Одни охранники, но сейчас даже их не слышно.
Не знаю. Может выходные? А может Сагамор уже давно все автоматизировал. Зачем ему люди? Тут осторожно. Мы близко.
Алекс снизил скорость. Впереди забрезжил неяркий свет. Труба кончилась зарешеченным отверстием. Манипулятор в две секунды отвинтил болты и осторожно втянул решетку внутрь.
Внизу тянулся длинный зал, заставленный рядами серверных шкафов.
Центр коммуникации. Отсюда проще всего залезть в сеть. И архивы рядом.
Алекс слетел вниз, и тут же услышал, как сзади заныл гидропривод. Пол затрясся, и в дверной проем тяжело шагнул охранный бот. Красный луч целеуказателя полоснул по ближайшему серверу. Алекс едва успел нырнуть в щель между шкафами. Бот некоторое время елозил сканом по полу, сипел, переминаясь с одной железной лапы на другую. Затем потопал дальше.
Вряд ли они с ходу определят, что не так с ремонтным дроном, но лучше перебздеть.
В дальнем углу зала темнел небольшой дисплей с панелью управления.
Сюда.
Длинный щуп заелозил по боковой стенке, отыскивая разъем. Щелкнуло соединение, и перед глазами Алекса развернулось бесконечное множество связей, линий передачи, уходящих в неведомую даль.
- Тут сам черт ногу сломит!
Не боись, я справлюсь.
Замелькали архивы данных, отдельные файлы, похожие на подвешенные к веревочкам тусклые звезды. Алекс почувствовал, как откуда-то изнутри его сознания всплыло что-то существенное, словно второе «я», и погрузилось в водоворот мельтешащей информации.
Это была какофония звуков, символов и образов. Они переплетались между собой, перетекали друг в друга, резко разворачивались до вселенских масштабов и также быстро исчезали, оставляя после себя только перекрестные ссылки. Бежали обрывки кода, размахивали мечами недоработанные персонажи, примитивные отношения обрастали деталями и превращались в замысловатые шахматные схемы. Росли города, возникали квесты, в темноте светлячками роились нонплееры.
