Высокие стены не были для них преградой. Твари легко карабкались вверх и исчезали внутри поселения. За штурмом в отдалении наблюдали три особи. Сразу видно – командиры. Эти были заметно крупнее своих подчиненных. Массивные плоские шеи, продолговатые головы – прямо как у королевских кобр.
Халфлинги явно проигрывали, но не сдавались. Мне хорошо было видно, как в некоторых местах бревна частокола слегка раздвигались, и оттуда появлялись шустрые полурослики, пытавшиеся скрыться в темноте. Видимо, защитники пробовали отправить гонцов за помощью. Увы, но их настигали враги и тут же разрывали в клочья. Я поежился. Жуткое зрелище.
Я хотел было уже сказать Обжоре, что мы уходим, но мое внимание привлек один рослый халфлинг, забравшийся на крышу самого высокого дома в центре поселка. Он стоял, вытянув руки в сторону ящеров и с его ладоней срывались огненные сгустки. Маг!
Огненная магия явно не нравилась захватчикам. В местах попадания сгустков вспыхивали небольшие пожары. Ящеры на удивление горели хорошо. Огонь отбивал у них всякое желание продолжать штурм.
Кроме огня, маг использовал знакомую мне призрачную терновую ветвь. Именно такой же сущностью пытался меня атаковать внучек Сархаата в Пустошах. Как только я об этом подумал, по моей спине пробежали мураши.
Вот оно! Маг полурослик использовал сущность! А если это так – он не мог поглотить ее без алтаря! Значит, он знает, где есть алтарь! Там, где есть алтарь – там есть портал, а также какая-нибудь постройка охотников!
Мне нужен этот маг!
Только вот, как это объяснить кровожадным ящерицам?
Тем временем маг исчез с крыши и больше не появлялся. Единственный по-настоящему действенный очаг сопротивления был подавлен. Халфлинги проиграли этот бой.
Ворота распахнулись, и в поселок хлынула волна нападающих. За ними, не спеша, двинулись их командиры.
* * *
Всю ночь я провел в ожидании. Из поселка доносились крики боли и отчаяния. Мне было искренне жаль несчастных, и мне бы хотелось им помочь, но я не самоубийца.
Маг, скорее всего, погиб. Разорван на клочки. Ящеры вряд ли оставят его в живых. Вон он сколько их брата поджарил.
Бойня продолжалась до самого рассвета, а под утро в воротах появились вереницы пленных полуросликов. Хм… А я-то думал, что они все мертвы.
Халфлинги с петлями на шеях, привязанные к длинным жердям, семенили на северо-восток. Рядом деловито вышагивали прямоходящие ящерицы, подгоняя бедняг ударами палок.
Вот в воротах показались двое командиров и также невозмутимо последовали за вереницей пленников.
В итоге, примерно через час поселок практически опустел. По моим прикидкам внутри оставалось около десятка ящеров и один змееголовый командир. Полурослики тоже там были. Видимо, в основном раненные.
– Десяток – это уже не сотня, – сказал я Обжоре.
– Хрн, – согласился он.
– Тогда вперед! – сказал я и сделал первый шаг, активируя полог невидимости.
До распахнутых настежь ворот добрались быстро. Уже на подходе в нос ударили знакомые запахи крови, дерьма и гари. Аккуратно переступая трупы полуросликов и ящероголовых, которых система называла драками, я двигался в сторону центра поселка. Именно оттуда доносились голоса остальных пленников, а также детский плач и женские причитания.
– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык халфлингов»!
– Желаете произвести активацию?
Да, желаю.
Прислушавшись к голосам, я понял, что пленники боятся того, что задумал сделать командир драков.
Сидя за одним из домов, я услышал чей-то тихий хриплый голос откуда-то снизу:
– Опять ты?
От неожиданности я вздрогнул и завертел головой. Неужели это ко мне обращаются? Обжоры рядом нет. Он зашел с другой стороны. Значит, ко мне.
– Я не вижу тебя, – снова тихое хрипение. – Но я знаю, что ты здесь. Ты идешь за нами много дней. Что тебе нужно? А впрочем, мне уже плевать…
Наконец, я увидел говорившего. Это был один из купцов, за караваном которого мы следили. Маленький. Щуплый. Голубоглазый. Весь в крови. Лежит у стены дома.
Он смотрит прямо в мою сторону, но как бы сквозь меня. Не видит – но чует, благодаря какому-то умению.
Появление Обжоры для него стало неожиданностью. На мгновение он даже забыл о боли. В его короткой руке появился нож.
– Даже не думай, – сказал я ему из невидимости на языке халфлингов.
– К-кто ты? – прохрипел полурослик.
– Скажем так, на данный момент – временный союзник, – Только много от меня не жди. Я не знаю, что вы тут не поделили, но это не моя война.
– Ты искатель? – не сдавался раненый.
– Нет, – честно ответил я. – Но я кое-что ищу. Скажи, тот маг еще жив?
– Борам? – попытался пошевелиться раненый и застонал. – Думаю нет. Такие, как он, дракам поперек горла.
– Жаль, – разочарованно сказал я.
– Что ты ищешь? – спросил полурослик.
– Твой Борам использовал в бою магию, след которой я ищу.
Я приблизился к нему почти вплотную и начал пальцем рисовать на земле символ охотников.
Халфлинг завороженно наблюдал, как на земле словно из ниоткуда появляются два сцепленных между собой рыболовных крючка.
– Вот он, – произнес я и в упор уставился на раненного. – След, который я ищу.
Я старался не пропустить ни одной эмоции на лице полурослика. Его физиономия вытянулась, глаза стали больше. Я вдруг понял – он уже видел этот символ! Он знает, где его искать!
– Помоги мне, а я помогу тебе! – дрожащим от волнения голосом произнес он.
– Чего ты хочешь?
– Освободи мою жену и дочь, – с надеждой в голосе произнес полурослик.
– Нет, – коротко ответил я.
– Но почему?
– С некоторых пор я больше не участвую в чужих войнах, – отрезал я.
– Но ведь тебе необходим этот символ? – взмолился халфлинг. – Только я знаю, где его искать!
Я внимательно присмотрелся. Даже мне, человеку не умеющему читать по лицам, было ясно – он врет.
– Я могу вытрясти из тебя всю нужную мне информацию, и не подставляясь под клыки и когти этих уродов, – усмехнулся я и, решив припугнуть его, добавил: – Сейчас вытянем тебя тихонечко отсюда в лес и поговорим по душам.
– Хрн, – глухо подтвердил Обжора и угрожающе надвинулся на коротышку.
То, что произошло дальше я, откровенно говоря, предвидеть не мог. Халфлинг истошно с надрывом заорал! И откуда только силы взялись? Его крик, казалось, разнесся далеко по всей долине!
Я, конечно, преувеличивал. Все из-за неожиданности. Просто поступок этого болвана застиг меня врасплох.
Крик полурослика прервался страшным утробным кашлем. Казалось, он сейчас выкашляет все свои внутренности наружу. На его тонких губах показалась кровь.
– Спаси их! – прошептал он и, закатив глаза, потерял сознание.
Должен
