- Ты что, не мог сдержаться? – я почувствовал мокрый нос возле уха.
Блин, тебя только не хватало!
- Хочешь научу, как задержать чих? – продолжало неуместное животное. – Слушай! Надо, вильнуть хвостом, зажать лапой нос…
Меня мало интересовали жизненные наблюдения моего подопечного. Я встал, помог подняться девушке.
- Ну, здравствуй, цыплёнок! – на лице Гемы играла озорная улыбка.
- Привет! – тон моего приветствия оказался растерянным.
И не потому что я не был рад встрече. Просто, я только сейчас сумел разглядеть окружающий пейзаж. А он изменился. Да ещё как! Мы находились на площади Лорнаки. Мы – это все, кто воевал на тарелке. Множество воинов бродили среди руин цитадели, а вот самого звездолёта не было. Не было видно и ни одного яйцеголового.
- Они исчезли! – к нам подошёл Тапок.
У меня отлегло от сердца – живой.
- Как?
- Наверное телепортировались, - командир пожал плечами, - а, может, трансформировались. Хрен его знает, как это можно назвать. Только после того, как ты влупил по шарику стрелами, внутреннее пространство тарелки стало как бы засасываться в эту сферу. Вместе с пришельцами. Длилось это недолго, а когда закончилось, мы оказались тут, в Лорнаке.
Обалдеть! Значит, гуманоиды самоликвидировались, а созданный ими Драм остался?! Если это так, то…
- Ух, ё-ё-ё… - мои размышления перебил Компот, - оно как того… А потом так! – он изобразил некультурный жест. - Чтоб её…
Это мой красноречивый друг решил добавить несколько штрихов к рассказу своего командира. Спич, как всегда, получился не вполне цензурным и изобиловал откровенными образами. И хотя к этому все уже привыкли, Компот всё же смог удивить тех, кто оказался свидетелем его речи.
Вспомнив про амазонку, он решил извиниться перед ней за ненормативную лексику. Сделал он это с присущим ему тактом, а именно с помощью всё той же ненормативной лексики. Такого мне ещё слышать не приходилось. Да и никому другому, я думаю, тоже. Окружившие нас воины зашлись в лихорадочном смехе. Гема, держась за живот, ткнулась головой в моё плечо.
Я осмелел и погладил девушку по волосам. Воительница перестала смеяться и выпрямилась во весь рост. Я замер в ожидании оплеухи. Даже прищурил глаза. Но вместо подзатыльника почувствовал, как мягкие руки красотки обняли меня за спину. В следующую секунду бывшая пленница прижала меня к себе, я ощутил её тело. Блин! Так бы и стоял весь день!
Мне не хотелось выныривать из нирваны, но я почувствовал взгляд. Мне показалось, что девушка на меня смотрит. Я поднял голову, наши глаза встретились и… Я ощутил резкую боль спине! Дыханье сбилось, я не мог вдохнуть ни грамма воздуха. Возник шум в ушах, сквозь который мне послышались крики моих друзей.
Снова боль! Голова бессильным шаром свалилась на грудь. Я увидел нечто страшное - из моего живота торчало острие меча. “За что?” – я хотел задать амазонке этот короткий вопрос. Но не смог. Всё поплыло перед глазами. Ноги подломились, чёрная пелена почти что накрыла меня своим саваном.
В этот момент внутри меня поднялась сила. Её источником был не я сам, а то, что в меня вживили. Змейка не улетучилась вместе с инопланетянами. Она продолжала жить в моём теле. И не просто жить, а бороться за себя и за своего хозяина.
Я вдруг понял, что снова могу дышать. Порция кислорода живительным бальзамом ворвалась в лёгкие. Попробовал встать. Блин, больно-то как! Стиснув зубы, поднялся на одно колено. Меня подхватили чьи-то руки. Новая порция боли! Хотя уже не такой резкой. Имплантат вертелся во мне ужом, штопая раны и восстанавливая функциональность организма. Через какое-то время я уже смог стоять без поддержки.
- Вы потеряли сто тридцать пунктов ХП! – зеркальце продолжало следить за моими характеристиками.
Я достал из кармана девайс, экран сделался зеркальным. Посмотрел на своё отражение. Это кто, я?! С монитора на меня смотрел пожилой хоббит. Его лицо было в морщинах, а волосы спутались в седые космы. Я провёл по голове рукой, отразившийся персонаж передразнил меня идентичным жестом.
- Зато живой! – зеркальце помутнело, старикан исчез с экрана.
- А где… - я огляделся по сторонам.
Стоявший рядом со мной Тапок кивнул куда-то сторону. Я проследил направление… Мне стало не по себе. Гема! Она лежала на земле. По её груди растекалось красное пятно. Девушка не шевелилась.
- Я не успел ничего сделать, - Тапок словно оправдывался. – После того, как она ударила тебя в спину, мурунг, стоявший рядом, пронзил её мечом. Всё произошло слишком быстро.
Командир говорил что-то ещё, но я его не слышал. Мои мысли целиком занимала Гема, а глаза видели только красное пятно. Его пронизывали тёмные линии. Как сетку. Сетка! В сознании возник образ красного плетения. Тот самый, от змейки. Я выхватил зеркальце и направил его на девушку.
- Отсканируй!
Плоскость не стала спорить, а просто выполнила, что было велено. Последовало жужжание, потом характерный щелчок. Я повернул к себе монитор – так и есть. Тело Гемы было пронизано красной сетью.
Решение пришло в одно мгновение - я бросился на лежащую амазонку. Нет, я не ударился о воительницу, а просто растворился в ней. Моё тело слилось с телом моей убийцы в одно целое. Мы смешались в нечто единое, как смешивается молоко с кофе. Или джин с тоником. Виски с содовой. Вариантов куча - дело не в этом. А в том, что это произошло.
Я больше не чувствовал себя хоббитом. И не ощущал тела. Зато я мог видеть змейку. И не со стороны, а как бы с изнанки. Словно бы я был внутри чипа, как раньше он находился внутри меня.
Мы стояли друг напротив друга. Две змейки, моя и Гемы. Две субстанции в стойке кобры замерли перед схваткой. Над каждой из змей зависли полосы зелёного цвета.
Кобра Гемы атаковала первой. Она сделалась маленькой, превратившись в пулю. В следующую секунду имплантат амазонки выстрелил в мою сторону. Моя змейка увернуться не смогла, пуля прошила её насквозь. Полоска над нами окрасилась в жёлтый цвет и сократилась на треть.
Так, ладно! Теперь наш ответ Чемберлену! Мой имплантат обладал большей фантазией, чем его оппонент. Он превратился в пулемёт и нашпиговал соперника целой россыпью пуль. Правда, умения вертеться у нашего противника было не отнять. Вражью змею не убило. Хотя её потери были сравнимы с нашими.
Затем пошла рукопашная. Понятие образное, но отражающее суть дальнейшего противостояния. Две кобры схватились не на шутку. Они кусались, рвали друг друга на части, хлестались хвостами, плевались едкой слизью. Словом, делали всё, чтобы изничтожить противника насмерть. Дошло до того, что от их полосок остались жалкие крохи. Существование обеих субстанций висело на волоске.
Две обессиленные змеи замерли в финальной стойке. В полном молчании они смотрели друг на друга. Я вдруг понял, что означает это затишье. Последний удар станет для них последним. Для обеих. Две гибкие ленты, словно по чьей-то команде бросились друг на друга. Возникло ощущение катастрофы, разрушения, развала. Что-то сломалось у меня внутри, яркая вспышка, а потом пустота…
В сознание ворвались какие-то звуки. Они были глухими, будто доносились издалека. Я попытался прислушаться – голоса. Кто-то разговаривал. Глаза открывать не буду. Подожду. А, может быть, я покалечен и не могу шевелиться? Проверять не хотелось – страшно. Полежу пока так.
Неожиданно почувствовал чьё-то прерывистое дыхание. Прямо возле уха. Да меня обнюхивают! Мокрый нос ткнулся куда-то под шею.
- Фыфыт! – послышался оттуда сдавленный голос. – Определённо фыфыт!
Невнятный глагол судя по всему обозначал слово “дышит”. Я думаю, искажение речи произошло из-за ограниченности пространства между моей шеей и постелью.
- Ты давай того, - далее последовала целая череда непечатностей, - а то…
Продолжение угрозы носило ещё более откровенный характер, чем её начало. Это нецензурное предостережение можно было бы перевести как “Не трогай, а то убью”. Любознательный кончик из-под меня вынырнул.
- Сам дурак! – тявкнул его обладатель.
Я не стал сдерживаться – мои губы растянулись в улыбку. Шифроваться дальше не имело ни малейшего смысла. Открыл глаза – перед моей постелью расположилась целая делегация. Она состояла из нескольких воинов и одного волка.
- Живой, чертяка! – Тапок потрепал меня по щеке. – А мы уж думали ты того!
Да я, вообще-то, и сам так думал.
- Где это я? – мне удалось приподняться с постели.
- В больнице! – я узнал голос Котлеты.
Огляделся. Белые стены и стерильная чистота не оставляли сомнений в правдивости слов моего товарища. Не частная клиника, конечно. Но ничего, сойдёт! Кровать мягкая, бельё чистое, в воздухе – запах трав.
- Что случилось? – я снова откинулся на подушки.
