Выбрал двух восьмиметровых красавцев. Крам — зелёный уверенный в себе самец, и Грея алая дракониха. Заводчик клятвенно пообещал доставить их к постоялому двору ровно в намеченный срок.
Подобный выбор я сделал не случайно, вот чем я могу удивить и расположить Шай, находясь в виртуале, если не считать природной харизмы. Цветы, походы в рестораны, драгоценности — для виртуала всё это пшик, а вот попытаться удивить нестандартной подачей, пожалуй, стоит.
Шай появилась, как и обещала, к обеду. Как только я её увидел, чуть не опростоволосился словно школьник. Она оделась в желтое облегающее платье цвета рассвета, казалось, будто ещё немного и оно пойдёт чёрными пятнами и вспыхнет, как вспыхивает ткань, оказавшаяся в костре. На плечи был накинута чёрная шаль.
— Ты потрясающе выглядишь, — с придыханием сказал я.
Шай изобразила нечто похожее на книксен, на её лице играла улыбка.
— Спасибо, итак, чем займёмся, раз уж пригласил?
Словно поджидая этого момента, с неба раздался рёв двух драконов, по брусчатке скользнули стремительные тени.
Люди вокруг вскинули головы, наблюдая, как два ящера идут на посадку. Места на постоялом дворе оказалось маловато для двух гигантов, поэтому им пришлось приземляться на ближайшей площади.
— Это за нами? — спросила Шай
Я кивнул, подхвати её под локоток и проводил к застывшей в гордой позе Грее.
— Вот, надень, — я протянул заготовленный заранее амулет защиты от холода. Там куда мы направимся, наверняка будет морозно.
Через две минуты мы оказались на спинах драконов, разобрали поводья и пристегнулись к сёдлам.
— Вперёд, — скомандовал я.
Крылья ящера пришли в движение. Тугая волна воздуха ударила в стороны, распугав подошедших слишком близко зевак. Мы оказались в воздухе.
Сердце заработало с утроенной скоростью. С каждой секундой мы поднимались всё выше: сначала стало трудно различить отдельных людей, затем дома сплелись в единую красновато-черепичную массу, только Магик, Мили-Магтир и дворец императора гордо выделялись среди моря пестрых крыш.
В один момент драконы сложили крылья и рухнули вертикально вниз. Сквозь рёв ветра я услышал ликующий визг Шай. Одной рукой она удерживала поводья, вторую взметнула вверх, наслаждаясь падением. Драконы шли вниз, закручиваясь в штопор, ветер трепал одежду.
Внезапно полёт замедлился и выровнялся. Крылья снова пришли в движение, и мы понеслись в сторону виднеющимся вдали гор с белоснежными шапками. Внизу проносились луга небольшие деревеньки, один раз пересекли синюю гладь реки.
Если прикинуть, то расстояние от Хельмгарда до Ровейна на драконе можно преодолеть за двое суток, а не за три недели, как это вышло у меня. Теперь понятно, почему они так ценятся, и почему за них дерут такой конский ценник.
Мысль переметнулась на Дракошу. Ещё нескоро он дорастёт до того, что сможет носить всадника. Год? Два? Возможно, мне повезёт, и его уникальный статус слегка ускорит дело.
Медленно, но горы приближались, нам уже было не интересно просто лететь вперёд, поэтому начали закладывать виражи, нырять вертикально вниз, чтобы через секунду, набрав скорость, стрелой вспорхнуть вверх, пронзая облака.
Когда до заснеженного пика, самой высокой горы, осталось чуть меньше пары километров, я стал высматривать место для посадки. Подходящую площадку, сразу найти не удалось, пришлось облететь пик по дуге, пока не встретился пустой, чистый от снега, скальный козырёк метров тридцати в длину и пяти в ширину. Подходит. Натянул поводья и направил дракона туда.
— Вот мы и на месте, — я спрыгнул на каменный выступ, Шай последовала моему примеру.
Она недоуменно огляделась и покрепче закуталась в шаль. Я хмыкнул и сказал:
— Сейчас.
Тут мне пригодились те мелочи, что я приобрёл на аукционе. Достал маленькую пирамидку с острыми гранями и установил на землю. Ветер, с силой трепавший одежду, тут же стих.
За пирамидкой в ход пошла музыкальная шкатулка, наполнившая окрестности переливчатой тягучей мелодией живых инструментов. Но самое важное — беседка, выполненная в эльфийском стиле, с их любимыми завитушками, плавными линиями и утончённой красотой. Она помещалась у меня на ладони, но сразу, как я установил её у самого обрыва начала расти, чтобы через пару минут превратилась в трёхметровую красавицу с двумя удобными стульями и накрытым лёгкими закусками и шампанским столом.
Я, словно истинный джентльмен, придвинул витой стул Шай и с хлопком откупорил шампанское. В метре от нас начинался километровый обрыв, открывая потрясающий по красоте вид на раскинувшеюся внизу горную цепь.
— Интересно, — Шай сидела, но лицо её почему-то было непроницаемым, что меня удивило.
Как только я собрался присесть напротив, скальный выступ содрогнулся. Сверху посыпалось каменное крошево.
— Это ещё что? — пробормотал я, недоумённо оглядываясь.
Драконы, до этого момента спокойно лежавшие неподалёку, вскинули головы и нервно заелозили хвостами.
— Не обращай внимания, — сказала Шай и слегка надпила пузырящийся напиток из изящного, практически незаметного из-за тонкости стенок, бокала.
Толчок повторился. В этот раз значительно сильнее. Уступ зашатался, мой бокал опрокинулся, разливая шампанское по столу. Но не это было самым неприятным, откуда-то сбоку раздался оглушающий рёв десятка глоток.
Мы подскочили, закрутили головами, силясь разглядеть крикунов.
— Мне кажется, пора сваливать, — одними губами сказала Шай.
— Давай подождём, может, не заметят, — предположил я.
Но не вышло. В ста метрах, пробивая высокий снег, полуметровыми ступнями вышла парочка великанов, через пару секунд к ним присоединилась ещё пятёрка.
— Валим! — Одновременно выкрикнули мы, и бросились к драконам.
В метре надо мной просвистел булыжник размером с лошадь. Через секунду он врезался в бок дракона. Раздался рёв раненого животного. Пролетел ещё один каменный снаряд, но метатель взял чуть выше и не попал. Уже подбегая к спасительным спинам, уступ сотряс новый удар. Шай вскрикнула и упала, не удержавшись на ногах. Я кинулся к ней, параллельно наблюдая как один из гигантов, одетый не в шкуры, как остальные, а в нечто вроде шаманского балахона, вскинул, посох и с силой впечатал его в камни горы, от чего та вздрогнула.
Выступ угрожающе накренился вниз.
Просвистел новый снаряд и врезался в эльфийскую беседку. Удар столь сильный, что беседку слизнуло с обрыва и сбросило в пропасть.
Мы не успели добежать до драконов, каких-то пару метров. Очередной толчок вырвал весь тридцатиметровый массив камня и сбросил вниз. Ящеры, так и не дождавшись наездников, взмахнули крыльями и бросились врассыпную.
— Держись! — крикнул я и схватил Шай, ускользающую вниз, за руку. Сам же сумел зацепиться за трещину в камне. Мои покупки снесло в сторону, в уши ударил рёв ветра.
Козырёк, словно огромные санки, нёсся вниз, с каждой секундой набирая скорость.
— Чтоб. Я. Ещё раз. — Шай с трудом выталкивала слова, делая остановки каждый раз, как нас подбрасывало вверх.
Сзади раздался разочарованный крик великанов, но и у них появились проблемы. Потревожившие гору толчки, спровоцировали лавину: начиная от самой вершины, камни вперемешку со снегом понеслись вниз и постепенно нагоняли нас.
Великаны попытались спастись, но куда там. Обвал накрыл их — словно и не было.
Подтянул Шай вверх, так, чтобы у неё появилась возможность схватиться за расщелину. Грохот — и щебень резанул по лицу, когда мы снеси стоящий на пути скальной палец.
Мы неслись почти вертикально вниз, временами подпрыгивая и ударяясь:
— Держи, бабл на готове, в случае чего кастуй на себя, — крикнул я.
Шай кивнула. Я оглянулся назад. Лавина встретила на пути десятиметровый провал, который мы незаметно проскочили и обрушилась в него. Ноги оторвались от земли, появилось чувство свободного падения, оказалось, это скала спрыгнула с нового обрыва и камнем полетела вниз.
— Отпускай, — заорал я. Схватил Шай за руки, и мы полетели вниз. Земля, покрытая редким лесом, быстро приближалась. Чуть в стороне, адским снарядом летела скала. — Бабл, на себя. Три. Два. Один. Давай!
