«Ты слышишь меня?» — обратился я к пленнице.
«Что тебе нужно?» — раздался в голове ответ, в котором грозная сила смешалась с усталостью и обреченностью.
«Мне — ничего. Однако я пообещал Бордо оставить тебя в живых, если тот справится с пленением».
«Он одержал верх из-за моих ран!» — прозвучало возмущенно. — «Если бы я была полна сил, то легко бы справилась с этим птенцом! И мне плевать, что ты обещал. Давай, отдай приказ. Убей меня! Покончим с этим раз и навсегда!»
Я на эту браваду только усмехнулся. Дракон подначивала убить себя, требовала этого. Однако, было одно весомое «но».
«Если так хочешь умереть, чего сама себя не прикончишь? Зубы и когти есть. Так распори шкуру и умри от кровопотери. Давай, трудиться тут не так уж и много, а я мешать не стану. Честно».
Ответом стало недовольное сопение. Пользоваться советом пленница не спешила. Оно и понятно. Хоть та и обозвала Бордо «птенцом», но сама явно не далеко ушла от этого звания. Судя по размеру, нанята она была совсем недавно. Так что явно отличалась молодостью, задором, но вот расстаться с этим миром не слишком хотела.
«А зачем тебе вообще умирать? Смотри какая отличная компания» — забросил я удочку.
«Я служу Алану, чернокнижнику. И никогда не стану подчиняться жалкому человеку».
«Этот жалкий человек, лично прикончил Алана. А до этого взял его замок на меч. Впрочем, не буду говорить о себе, давай лучше обратимся к тебе. Ты уверена, что Алан достоин службы?»
«Он чернокнижник! Драконы должны ему служить!» — несмотря на экспрессию, в ответе проскользнули сомнения, за которые я радостно ухватился.
«Знаешь, что я понял за последние месяцы жизни в этом мире? То, какой правитель считается достойным. Ты можешь вспомнить о честности, справедливости, щедрости. Это все важно, да. Однако не это главное в вынесении приговора. Самое важное, ключевое — сила и умение побеждать. Ты можешь быть сколь угодно справедлив, но, если слаб, если терпишь поражение — грош тебе цена как правителю. Алан достойным государем не стал».
«Ему просто не повезло!»
«Мне тоже не повезло. Против меня выступили четыре игрока. Они атаковали и разрушили мою столицу, вынудили отступить. Но знаешь, что я сделал? Я сохранил войска, выждал время, а затем вернул все потерянное. А вот где твои сородичи? Где грифоны, гаргульи, гидры?»
«Они убиты тобой и твоими монстрами!» — ответ сопровождался вспышкой злости и не только в голосе. Пленница подобралась оскалилась, заставив моих драконов насторожиться. Впрочем, я сам сохранил спокойствие.
«Верно. Они были убиты нами. И я не собираюсь просить за это прощение. Мы ведь были врагами. Однако речь не обо мне, а об Алане. Это ведь он повел вас на убой. И даже если бы вы не погибли здесь, то сгинули позже. У Алана не оставалось средств, чтобы вам платить. Так что он и не собирался сохранять ваши жизни. Так стоит ли тебе оставаться ему верной?»
«Я не стану тебе служить!» — раздраженно ответила пленница.
«А мне и не нужна твоя служба. У меня есть драконы, на которых можно положиться. И весь этот разговор сейчас происходит ровно потому, что один из них за тебя просил».
«Тогда что ты предлагаешь?» — на сей раз голос пленницы звучал заинтересованно.
«Я объявлю это вслух, чтобы у нашего договора были свидетели» — произнес мысленно, после чего продолжил уже для широкой публики:
— Ты откажешься от службы Алану и поселишься здесь. Получишь право охотиться в окрестных лесах, взамен обязуясь не причинять вреда моим подданным и их имуществу. А в случае атаки на этот замок — встанешь на его защиту. Бордо останется за тобой присматривать.
Последняя фраза вызвала возмущенное фырканье и косой взгляд в сторону означенного дракона. Бордо же наоборот оказался отчетливо рад, выпятив грудь колесом. Мимика у драконов, как уже упоминалась, слабая, но насчет его морды прямо хотелось сказать: «Кирпича просит». Его же «дама сердца» пусть и изображалась раздражение, на деле не была так уж недовольна и всерьез задумалась над предложением. Я же не торопил, спокойно ожидая. Со своей стороны, мной было сделано все возможное для успеха переговоров, так что беспокоиться об их итоге смысла не имелось.
«Я согласна» — наконец ответила дракон, сопроводив слова глубоким поклоном.
«Отлично, тогда скажи, как тебя зовут?»
«Присцилла».
Странное имя для дракона, но, возможно, Алан был просто слишком занят и дал ей первое попавшееся. Меня оно уж тем более не волновало. А потому, вскоре я уже распрощался с бывшей пленницей, оставив ее на попечении довольного Бордо.
Надо сказать, итог переговоров вышел более чем удачным. Ведь из минусов было лишь то, что я не мог никак приказывать Присцилле, ну и должен был оставить здесь Бордо. А вот из несомненных плюсов — приобретение целого черного дракона, обязавшегося охранять пограничную крепость. Причем делать это она обязалась совершенно бесплатно. А два черных дракона с усилением в виде выжившей полусотни солдат, могли задать жару очень многим. Тем более сейчас, когда войска «Полночи» оказались серьезно побиты. Если пробежаться по списку вражеского клана, то Алан оказался выведен из строя, второй чернокнижник понес существенные потери и сейчас вынужден был отражать атаку «Черного альянса», рыцарь оказался потрепан Линой. Так что в строю оставалась разве что эльфийка, но я крайне сомневался в том, что она соблазнится этими территориями. Да и не должна была полезть эта дамочка на такой крепкий орешек. Об Элин говорили, как об очень умной, осторожной и хитрой особе. Она уж точно не станет ввязываться в настолько опасные авантюры, да и заняться ей будет чем, ведь в ближайшие недели «Полночи» потребуется приложить немало усилий для сохранения своего положения. Тем более что я реализовал еще далеко не весь свой план. И теперь, когда Алан уже не висел надомной дамокловым мечом, мог воплотить его финальные пункты — окончательно присвоить замки чернокнижника.
И к слову о нем. Ранее я не глядя сгреб в Сумку трофеи, полученные от павшего игрока. Так вот теперь, когда все проблемы оказались решены, стоило осмотреть, что же мы получили с гуся?
— Кираса прислужника тьмы — доспех, выкованный цвергом-артефактором. Свойства: +20% к эффективности Магии Тьмы.
— Посох небесного пламени — оружие, созданное непревзойденным мастером-артефактором. Свойство: Сила магии + 3, Стойкость к откату: +3, Ментальная выносливость: +3.
— Мантия чернокнижника Тальда — превосходный плащ из шкуры мракориса. Свойства: 5% защиты от магии. Часть сета Тальда.
— Перчатки чернокнижника Тальда — кожа неведомым образом впитавшая в себя частицы четырех элементалей. Свойство: +15% эффективности заклинаний Магии Материи. Часть сета Тальда.
— Сапоги чернокнижника Тальда — обувь из кожи мерцающей лани. Свойство: «Отвод глаз». Часть сета Тальда.
Свойства за три из пяти частей сета: +9% эффективности заклинаний Магии Материи.
— Кольцо великой удачи — повышает вашу удачу на один пункт.
— Кольцо последнего шанса — великий артефакт, позволяющий вам пережить любой смертельный удар. Откат 1 час.
— Кольцо абсолютного зрения — редкий артефакт, позволяющий обнаружить все сокрытое.
— Кольцо полета — активированное, в течении одной минуты снижает скорость падения.
И к этому списку стоило добавить еще четыре редких кольца, повышавших магические характеристики. Ну что сказать, богатство на меня свалилась немалое. Я бы сказал даже огромное. Хотя бы по статусу предметы тут были один ценней другого. «Кираса прислужника тьмы», «Посох небесного пламени» и «Кольцо великой удачи» относились к эпическим артефактам, одним из самых ценных в игре. У меня таковых не было ни одного, а тут целых три! И еще три предмета редкого класса из одного сета, что также повышало их ценность. И к этому стоило добавить еще семь редких колец. Настоящее богатство, пусть и не удивительное. Все же Алан был игроком-ветераном, стартовавшем за пару месяцев до меня. У него было больше времени и возможностей, дабы обрасти достатком.
