Ну, это был их выбор.
— Я размялся, к хренам, — сказал Виталик. — Теперь можно и по пиву.
Я призвал «ласточку» и она заботливо открыло перед нами свои двери.
— У тебя свитки телепорта кончились? — поинтересовался Виталик.
— Нет, просто я их экономлю, — сказал я. — К тому же, я уже очень давно не сидел за рулем.
— Ладно, давай прокатимся, к хренам, — согласился Виталик. — Может быть, нам сегодня повезет и по дороге мы еще кого-нибудь встретим.
Но мы никого не встретили.
Можно считать, что повезло сегодня именно им.
Глава 23
То ли у Виталика и при жизни были железные нервы, а то ли существование в качестве зомби немного сгладило его эмоциональный фон, он воспринял произошедшее относительно спокойно. Если бы на меня за столь короткий срок вывалили столько новостей, включая и новости о перемене курса и смене главной задачи, я бы точно начал бегать по потолку, крушить кулаками стены и захотел бы кого-нибудь убить…
А, ну да…
Иногда я думаю, что дело во мне, что в эту игру наверняка можно играть каким-то другим способом, без насилия, без гор трупов, без рек крови, без вот этого вот всего. Может быть, Система просто вытащила наружу все, что во мне было плохого, а все, что во мне было хорошего, оставила где-то на глубине. А может, и не было во мне ничего хорошего.
Одного своего друга я застрелил, другого потащил с собой на дело, реальную опасность которого даже не представлял. И теперь пытаюсь проделать то же самое с Виталиком, тащу низкоуровневого персонажа на бойню, в которой и хайлевелы имеют неиллюзорные шансы копыта откинуть.
И не следует забывать, что люди, убитые Элрондом, умирают навсегда.
Никакого респауна.
Не то, чтобы я не пытался его отговорить… Конечно же, я пытался, хоть и заранее осознавал всю тщетность этой затеи, и конечно же, он меня послал, резонно поинтересовавшись, на кой хрен я его будил, если опять собираюсь все самое интересное себе оставить.
Я даже немного пожалел, что вернул его к жизни так рано, но ведь у меня все равно не было выбора. Причина, по которой я сделал это именно сейчас, была той же самой причиной, по которой Магистр вручил мне Венец Демиурга авансом.
Мы оба понимали, что грядущего столкновения с Пожирателем Миров могли и не пережить.
И тогда Виталик остался бы в той пещере навсегда. Ну, или до окончания игры, что, в общем-то, одно и то же.
Я воспользовался свитком Магистра, мы прошли через портал и оказались на опаленной солнцем и продуваемой всеми ветрами равнине. Чахлая растительность, скрипящая на зубах пыль, медно-красные горы где-то на горизонте, катящиеся по степи шары перекати-поля… Я огляделся по сторонам, пытаясь найти город-призрак, единственным работающим заведением которого было бы похоронное бюро, но не преуспел.
— Это определенно не Воронеж, — сказал Виталик. — Если вдруг нападут индейцы, не трогай Гойко Митича, он мой.
— Тебе сколько лет вообще? — поинтересовался я.
— С каждым годом все, сука, больше.
Я еще раз огляделся по сторонам. Прерия от горизонта до горизонта. Никаких следов присутствия Элронда.
Зато следы присутствия Магистра обнаружились сразу же.
В нескольких метрах от нас на земле лежала круглая серебристая платформа десяти метров в диаметре. Рядом с платформой были разбиты три палатки. Я заглянул в первую, там на походной кровати дрых текущий топ номер один Гарри Борден.
Во второй обнаружился застывший в позе лотоса Брюс. Он то ли медитировал, то ли тоже спал, по крайней мере, на меня он никакого внимания не обратил.
Третья была пуста.
А я-то надеялся, что там Кевин свой черный меч перед боем полирует…
Сам Магистр стоял в центре платформы и беседовал с двумя реднеками. Оба носили джинсы, еще более пыльные и потертые, чем у меня, рубашки в крупную клетку, тяжелые ботинки армейского образца и бейсболки с лозунгом предвыборной кампании Трампа. У одного из них на плече висел М-16, другой носил на поясе кобуру с классическими для этой местности револьверами.
При нашем появлении они бросили в нашу сторону короткие взгляды, а потом продолжили разговор. Видимо, Магистр сказал им, что это свои.
— Техас, — сказал Виталик. — Ставлю свой дробовик против дырявого носка того парня, что это Техас. Где мой, сука, «стетсон»? А то вдруг мимо проскачет Клинт Иствуд на лихом боевом коне, а я даже поприветствовать его нормально не смогу.
— Клинту Иствуду с прошлый вторник сто лет исполнилось, — сказал я.
— Но мы понятия не имеем, в кого он, к хренам, прокачался, — сказал Виталик.
У Магистра «стетсон», кстати, был. Как и револьвер на поясе.
Отчего у меня тоже появилось ощущение, что мы попали в какой-то дешевый вестерн.
Магистр закончил разговор, обменялся с местными рукопожатиями, после чего реднеки запрыгнули в призванный пикап и упылили на северо-запад.
Первый Игрок развернулся в нашу сторону.
— Подкрепление привел, физрук? Элитный зомби сто третьего уровня это, конечно, серьезно, но в нашей ситуации вряд ли поможет.
Да, мы не теряли времени даром, и за отпущенное Магистром время успели прокачать Виталика в каком-то рандомном подземелье. Виталик шарашил гоблинов из дробовика, а я следил за тем, чтобы они его не обидели.
Довольно скучное занятие, все равно, что фигурное катание по телевизору смотреть.
Никакого саспенса и все довольно предсказуемо.
— Виталик, это Магистр, — сказал я. — Магистр, это Виталик.
— Угу, — сказал Магистр. — Спасибо, что пришли. Вы почти вовремя.
— У нас еще полчаса в запасе, — сказал я, сверившись с встроенным интерфейсом. — Когда отправимся на место битвы?
— А мы уже, — сказал Магистр.
— Что, здесь? — удивился я.
— А чем плохо это место?
— Оно слишком… открытое, — сказал я.
— Так это и хорошо, — сказал Магистр. — Мне нужно пространство для маневра.
— С этим тут точно никаких проблем нет, — согласился Виталик. — К тому же, враг не сможет подойти незамеченным или напрыгнуть, к хренам, из-за угла.
— Вот сразу видно, парни, что вы ни черта не смыслите в тактике современной войны, — заявил Магистр. — Нет никакого смысла использовать рельеф местности или строить какие-либо фортификационные сооружения, если твой противник владеет технологией порталов. Даже если ты уговоришь древних китайцев построить вокруг тебя еще одну Великую стену, это тебе ничем не поможет.
— Не так давно ты говорил мне совсем другое, — заметил я.
— Техас — не Авалон, — сказал Магистр. — И здесь нет Кевина.
— Кто такой Кевин? — спросил Виталик.
— Парень, которого здесь нет, — объяснил Магистр.
— Почему ты выбрал Техас? — спросил я.
— Антуражно, — сказал Магистр. — Мне здесь нравится. В этом есть стиль.
— Но здесь нет Пожирателя, — сказал я. — Что тактика современной войны говорит о присутствии на поле боя противника? Или для современной войны это теперь необязательно?
— Поскольку основное сражение развернется в инфосфере, у нас нет никакой необходимости атаковать скопление живой силы Пожирателя, — сказал Магистр. — Инфосфера едина, и нет никакой разницы, из какой точки планеты ты в нее войдешь. Что же касается отсутствия тут противника, так это и хорошо. В этом весь смысл. Это значит, что ему потребуется время, чтобы перебросить сюда свои силы. Не думаю, что этой займет недели, конечно, но нам и пара лишних минут не помешает.
— И какой план? — спросил я.
— Доверься мне, — сказал Магистр. — Я участвовал в большем количестве битв, чем ты проходил на уроках истории.
— И в скольких из них ты победил?
— Почти во всех, — сказал Магистр. — По крайней мере, в большей части. Все зависит от того, как именно трактовать слово «победа».
— Ну, это когда ты стоишь, а они все, сука, лежат, — сказал Виталик.
— Я все еще стою, — сказал Магистр.
— Внушающее оптимизм утверждение, — сказал Виталик. — Когда начинаем, к хренам?
