К рассвету орда скопилась возле входа в саму долину. Тёмная, и как ни удивительно, молчаливая масса воинов, что затаилась, словно хищный зверь перед прыжком…
Шаманы поставили свои платформы в шестиугольник и стали готовится. Сыпали какие-то порошки, раскладывали амулеты. Установили в центре резной столб с изображениями всяческих страшных кракозябр. Зарезали на плоском алтарном камне, увы, ничем не мог им помочь, двух людей, привезенных с собой. Главный шаман и старшие шаманы обмазались кровью и красками. Целый оркестр с бубнами и флейтами приготовился аккомпанировать великому колдунству.
Голубое Око озарило яркими лучами перистые кружева ночных облаков, рождая утреннюю феерию красок рассвета на Океании. Он всегда прекрасен, рассвет на Океании, даже в такое недоброе утро.
Орда, грозно вздохнув, двинулась внутрь долины. Закричал, заблажил, затрясся Великий шаман! Вспыхнули и задымили разноцветными клубами огни в специальных чашах на подставках. Ударили бубны и взвизгнули свирели ансамбля! Возопили старшие шаманы, поддерживая Самого Главного Перца…
Чего они там собрались затеять, мне не особо интересно. Думаю, хотели шваркнуть со всей дури по лагерю, пока мы сонные телепаемся. Ну, а что останется, если останется, затоптать толпой. План не хуже многих…
Палец надавил на небольшую, совсем невзрачную кнопочку, контакт замкнулся. Побежал электрический импульс по проводам, проложенным в очень хорошо замаскированных канавках. Ворвался в простейший распределитель, усилился и разбежался на два десятка сигналов, устремившихся в приёмники на теле бронзовых бочонков. Почти никакой магии, чистая электрика. А вот дальше импульс инициировал магические камни, а уж они…
Я сидел не сказать, чтобы далеко, но и не близко. Когда оглушительно грохнуло, выкинув вверх огромное пылевое облако, пронизанное всполохами огня и ветвистыми молниями, земля загудела и затряслась, словно в припадке. Ударная волна стеганула по округе, пригибая кроны могучих деревьев, обрывая листву, ломая ветки, а не слишком стойких вовсе расщепляя пополам. Гул взрыва прокатился по пространству, рождая ответное тревожное эхо! Некоторое время, качаясь на дереве — хорошо, что привязался! — я пережидал град камней, комьев земли, веток и листвы, что падали вокруг.
Рядом со мной на соседнюю ветку влажно шмякнулся кусок окровавленной плоти. Немного повисел и медленно соскользнув, оставляя ярко-красный след, улетел вниз.
— Не знаю, насколько много, — пробормотал я, вспоминая небезызвестного химика из старинного фильма про красных дьяволят, но точно — не мало!
Я неспешно спустился с дерева, рядом тут же нарисовался Головастик.
— Ну, друг мой, пойдём посмотрим, что мы натворили? — ухмыльнулся я, доставая пистоль из волшебного кошеля и беря в другую руку Жало.
— Хозяин, — забулькало у меня в голове, — Хозяин, Головастик пойдёт вперед. Убьёт всех, кто встанет на пути! — Он ловко вертанул несколько восьмёрок кинжалами, — Хозяин будет идти за мной.
Вот странно, подумал я, улыбнувшись, такой крутой крендель мой пет, весь магический, супер-пупер способный, а такими простыми штуками играется. У него коготь на щупальце как бы не попрочнее и острее. Однако, бронзовые кинжалы — это чуть ли не фетиш. Да и ладно, чем бы дитятко не тешилось.
— Пошли, чего уж там…
И в этот момент застучали пулемёты и заухали разрывы мин. Ода Хруунга встретила своего полярного зверя…
Взрыв, как потом выяснилось, полностью засыпал проход меж высоких холмов, одномоментно похоронив всю основную шайку шаманов. Никакие защитные купола, барьеры и магические артефакты не помогли. Ещё бы, мы не только заминировали склоны, но и густо усеяли дно прохода увесистыми гостинцами, наполненными концентрированной, злой магией! Воздушные удары с высочайшим внутренним давлением, высокотемпературные заряды чуть ли не плазмы, толстенные, в сотни мегаватт молнии! Всё сразу, всё вместе, со всех сторон, с боков, снизу! Шаманов разорвало, сожгло, разодрало высоковольтными разрядами и… накрыло многотонными пластами земли и камня, похоронив остатки. Если кто и выжил во всём этом аду, я ему не завидую, тихо и безнадежно подыхать под завалом — тяжелая смерть.
Взрывная волна и разлетающиеся по окрестностям камни, остатки огненных протуберанцев и извивающихся молний успели "прихватить" задние ряды Хруунговой орды. Основательно так прихватить. Не менее полутысячи, как потом доложили икарусы, полегло от последствий подрыва. В основном, поубивала ударная волна и огненный вал, догнавший задние ряды. А на землю и вовсе уронило чуть ли не половину всего войска. Пока они прочухивались, пока пытались сообразить, что произошло, икарусы опробовали нашу новую разработку — флешетты.
Собственно, флешетты — не моя придумка, а разработка оружейников во времена Первой мировой войны. Обычно, это металлическая стрелка с заострённым концом и продольными выемками, формирующими некое подобие оперения. Сброшенные с аэроплана или боевых дирижаблей, они разгонялись до огромной скорости и, попадая в человека, могли пробить его насквозь. Очень любили, как говорят историки, летуны скинуть на конную лаву пару десятков тысяч таких стрелок. Да и по пехотной массе пройтись не брезговали, по позициям…
В ответ и кавалерия, и пехота люто ненавидели воздушную элиту. Летчики, как правило, все из блаародных были. Если удавалось поймать кого, а рядом не было настолько же блаародных собственных офицеров, чтобы защитить собрата, тому криндец однозначный, да.
Щепка, брат Лютик, как раз и "стругал" всё последнее время эти самые флешетты. Я уже давно специально натаскивал его, чтобы он открыл именно такую конфигурацию обработки камня. Слава Ушедшим — открыл. И, слава Ушедшим, парень был просто кремень! Клепать одно и тоже, день и ночь, тысячами — это надо иметь ту ещё натуру.
И вот, на дезориентированную толпу хобол, собранных в одну огромную кучу, высыпали эти самые флешетты. Семнадцать летунов, у каждого волшебный сундучок, в каждом тысяча каменных стрелок, с высоты почти километр… Мы потом подсчитали: восемьсот шестьдесят пять убиты наповал, ещё около тысячи раненых так или иначе. Не самая удачная бомбардировка, с учётом семнадцати тысяч стрелок "уроненных" вниз. Надо летунам тренироваться больше. Хотя, как они сами рассказывают, очень много стрелок отразили амулеты. Индивидуальный щит, есть такая штука. Одноразовый, максимум на два-три удара. Есть, конечно, и более крутые щиты-амулеты, но только у старшины хобол. У Хруунга есть точно. А вообще да, Орда Хруунга, за счёт медных рудников очень приподнялась по части доспехов и амулетов, хотя ей это и не помогло…
Отбомбившись, икарусы сразу ушли высоко вверх и в сторону, теперь у них своя задача: отслеживать окрестности и выявлять беглецов, если таковые будут.
Когда я вышел на склон, почти отвесный из-за сорванной взрывом земли, орду ещё утюжили отдельными миномётными залпами, а пулемёты, в основном, расстреливали небольшие группы хобол, мечущихся по долине. Удивительно, но никто почему-то не бежал к проходу, не пытался перебраться через завал и покинуть эту гиблую ловушку. Может потому, что завал был огромен, топорщился острыми валунами, горел и дымил обломками стволов, искрил время от времени, и даже выкидывал короткие протуберанцы молний. Похоже, что у шаманов были мощные источники маны, раз до сих пор энергия чуть ли не парит из земли. Пожалуй попозже надо будет разрыть его, хабар собрать.
Но ещё одна причина, по которой не случилось массового побега, это то, что небольшая, можно сказать, жалкая кучка воинов хобол как-то умудрялась держатся вместе. Ну, как-то, это не секрет: Хруунг их держал. Этот ушлёпок точно жив, я уверен. Сколько их осталось, пятьсот, шестьсот, тех кто ещё твёрдо стоит на ногах, вряд ли больше…
