Вот для чего нужны души. Какой толк от армии мертвецов, если они все тупые настолько, что в первый же день отсутствия непосредственного контроля над ними их всех порубят в костную пыль? Нет, Ховрас пошёл другой дорогой — он запечатывал в мертвых телах души их владельцев. Сковывал их волю, оставляя при этом связь между телом и разумом им управлявшим. Его поднятые были в десятки раз эффективнее любой обычной нежити! Чего уж говорить, они даже были сильнее самих себя при жизни, лишенные многих слабостей, ограничивающих потенциал живых!
Хотя конкретно этот экземпляр был весьма слаб. Ховрасу пришлось ослабить связь между душой и телом: сейчас у него просто не было сил, давать столь крепкой душе большую свободу. Тем не менее со своей ролью немой солдат справлялся — подкравшийся зверь исчез в окружающей темноте.
Некромант облегченно выдохнул и бросил взгляд на лежащий рядом с фонарём жезл. Ховрас вздрогнул, заметив, как засветился один из драгоценных камней, украшавших ключ к чёрному ходу этого города. Он знал, что он означает — ещё кто-то только что попал в город. Колдун резко, почти панически, подхватил жезл и обратился с его помощью к этому чудному городу. Будь у него больше времени он бы обязательно изучил его тайны, но всё, что он мог делать сейчас — это наблюдать.
В город действительно проникли посторонние, на самый верхний уровень, где располагался основной вход. Давным-давно разрушенный. Как они смогли пройти через него? Некромант нашёл решение быстро — искажение, возвращающее далеко в прошлое, когда вход ещё был цел. Но как давно это было? Как эти люди сумели уцелеть в том хаосе, что творился на поверхности тысячелетия назад?
Ховрас вспомнил слова Гарро. Безумный король, оказался не столь безумен, каким его считал некромант. Появление алтаря Асфеда рядом не было случайностью. Именно его Смертный Меч с горсткой воинов прибыли сюда. Это точно не случайность.
Сообщать об этом своему нынешнему хозяину Ховрас не решился: ещё есть время. Найти ход на нижние уровни эти бессмертные не смогут, ну или не смогут достаточно быстро. Он успеет закончить работу в срок и может быть Гарро не узнает об этом инциденте. Ховрас вновь склонился над дорожкой символов, вернувшись к своей работе с удвоенным усердием.
Группа игроков материализовалась в метре над полом. Мрачный Клинок плюхнулся на пол, сильно ударившись тазом о металл. Крюк грохнулся рядом с ним на пузо, а вот братья умудрились приземлиться на ноги и в секунду заняли круговую оборону. Вольный быстро достал из инвентаря алхимический светильник, после пары покачиваний превратившийся в источник холодного голубого света, позволившего рассмотреть помещение.
Они оказались в металлическом кубе с ребром метров восемь. В каждой из боковых граней виднелся проём, ведущий в тёмный коридор. Сами игроки оказались в центре магического круга, точно такого же, какой был наверху, только здесь использовались не камни, а металлические столбы.
— Я ничего не слышу, — доложил Зверь.
— Я тоже, — отозвался Вольный.
— Аналогично, — согласился с братьями Резчик.
Не было никаких признаков того, что кто-то направляется в их сторону или что кто-то вообще их засёк. После установки парочки сюрпризов в дверных проёмах, отряд позволил себе немного расслабиться и заняться восстановлением.
Дикий забег по сходящему с ума клочку земли не прошёл даром ни для кого: повреждения различной степени тяжести получил каждый участник группы. Больше всех, конечно, досталось Зверю, прокладывающему для всех путь и лишившемуся руки выше локтя в процессе.
Когда Вольный отрезал ему руку, Крюк на пару секунд впал в ступор: слишком радикальное решение проблемы принятое столь стремительно Вольным действительно оставило неизгладимые впечатления. Вроде бы тот сделал всё верно, но, если бы кто-то отрезал игроку руку без предварительного согласия в Дружине — был бы серьёзный конфликт, а ведь там нет никого, кто играл бы хотя бы приближенным к стопроцентной боли показателем. Здесь же… Зверь спокойно наблюдал за тем, как человек без единого слова отрубивший ему руку, обрабатывает прижжённый им же обрубок.
Да уж… Степень доверия принятию решений между братьями просто пугающая. Крюк представил в голове как он бы отреагировал на месте Зверя — такого спокойствия наверняка не было бы. Сам он тоже без дела не сидел и обрабатывал собственные ранения. Это была одна из первых вещей, которой он научился у Вольного, хотя скорее уж у Мрачного Клинка, ставшего за неполный год путешествия с Вольным настоящим спецом в этом деле. Обработать, зашить, перевязать — всё это занимало у него считанные минуты.
Весь отряд выпил по [Настою Красного Древолиста]. Горькая, кислая и в целом отвратительная на вкус вещица, здорово активирующая регенеративные процессы в организме. Это тебе не зелье лечения из типичной рпг, но тоже весьма полезная вещь. Каждый развел ещё по одному экземпляру во фляге с водой, чтобы поддерживать действие эффекта продолжительное время. Естественно организму нужны ресурсы для такого восстановления, да и после лютого забега никто не отказался бы поесть. Правда пришлось обходиться теми запасами, которые годны в употребление сразу: готовить здесь никто не стал бы.
После трапезы, отряд устроился на отдых. Насколько он растянется не знал никто. Вольный мог только поглядывать в сторону одной из дверей, указанную Седьмым. Тарас сориентировался на неё относительно знаков на столбах. Рядом с проёмом на стене отображался ряд символов, обозначающих куда он ведет. Самое интересное было в том, что они периодически изменялись.
Когда это случилось первый раз, весь отряд заметно напрягся: всё проёмы резко закрылись, а всё вокруг затрясло. Тарас буквально чувствовал, как помещения вокруг них перемещаются и перестраиваются, изменяя карту города до неузнаваемости. Поразительно, но даже спустя столько лет это чудо архитектурной и магической мысли работало. Вольный пытался отслеживать время сдвигов, но особого результат не добился: за шесть часов было три смещения, промежутки времени между ними сильно отличались друг от друга. К тому же несколько раз Вольный, с помощью [Элементарного Усиления Слуха] улавливал как смещаются другие части, далекие отсюда. Зверь тоже их слышал, так что ему не показалось.
Они попали в настоящий лабиринт, в котором даже сам Седьмой особенно не разбирался. Чем глубже вниз спускаться, тем запутанней он будет становиться. Он так и не освоил его, ориентируясь только в верхней части, где и оставил надежду их отряда на проникновения на нижние уровни древнего города.
Вот, вся комната в очередной раз затряслась, проёмы с металлическим лязгом закрылись, а мозаики из которых выстраивались знаки превратились во вращающиеся круги. Тараса позабавило то, насколько они похожи на привычный любому современному человеку знак загрузки. Тело Вольного слегка покачнулось, когда металлический куб встал на новое место, открыв находящимся внутри людям четыре выхода. Тарас обратил внимание на то в какие символы сложилась мозаика. В этот раз он их узнал.
— Пора выдвигаться!
Обезвредив все сюрпризы для незваных гостей, отряд собрался у нужного выхода.
— Что нас может там ждать? — спросил Зверь, осматривая первые метры коридора. Пол и потолок были выстелены металлической плиткой, а стены — металлическими вытянутыми панелями с узкими зазорами между ними.
— Седьмой сказал, что путь должен быть спокойным. Он никогда не сталкивался с ловушками, — сказал Вольный, — а потом добавил, что его ученица называла это место городом-крепостью.
— Тогда я иду первым.
Резчик вышел вперед, остановившись у тонкой щели, откуда выскакивает металл, закрывающий проём во время смены положения помещений.
— Мы будем прямо за тобой, — Зверь глянул на оставшихся, — младшие идут сзади.
Такой порядок был в Яме. Старшие впереди — младшие идут следом. Их тюрьма тоже была своеобразной крепостью, только защищалась она не от внешних врагов, а пыталась сдержать тех, кто был заточен внутри. Переходы между блоками и уровнями в Яме тоже были узкими коридорами, которые было легко заблокировать. Напичканные всякими ловушками вроде мин с резиновыми пулями, газом и шокерами. Бунтующие либо должны прорваться через всё это, либо пытаться обезвредить. В первом случае бунтующие теряли силы, во втором — время. Ещё после второго бунта эту систему усовершенствовали, сделали модульной, ловушки переставляли каждые несколько дней, чтобы внимательные пленники, перемещаемые по коридорам, не имели даже шанса запомнить их расположение. Всё включалось автоматически, вместе с тревогой.
