– быть хранителем.
Последним в зал вошел Ми. Новоявленный хранитель Сердца Каменного леса чувствовал себя не в своей тарелке. Я ободряюще ему улыбнулся и кивнул на широкое кресло у стола.
Я оглядел присутствующих и произнес:
– Ваше Величество! Ваше Высочество! Господа хранители! Прошу, присаживайтесь! Нам есть, что обсудить.
– Это уж точно, – буркнула Галлия и села в кресло напротив меня.
За ней последовали все остальные. Когда гости расселись, я приступил к делу:
– Господа, времени у нас мало, так что перейду сразу к сути.
Все, кроме Ми, дружно кивнули.
– Сперва о достигнутом. Все три сердца леса нашли своих хранителей. Удун и Мара уничтожены. Оба иномирных портала запечатаны. В степи сейчас бардак. Мертвая армия осталась без кукловодов.
– До сих пор не могу понять, как ты справился с некромантами, – произнесла гнома.
Я отмолчался.
– Господин верховный Магистр умеет удивлять, – усмехнувшись в бороду сказал Боровик.
– Удалось узнать что-нибудь о третьем портале? – спросила Галия.
– Ничего нового, – ответил я. – Если темный дух не наврал – портал находится где-то в горах. Его охраняет младший дух.
– Ну и пусть себе охраняет, – взмахнула рукой королева. – Сейчас не до него.
– Тот портал меня беспокоит, – произнес Боровик. – Уж больно он быстро силу набирает.
– Когда решим главную проблему – разберемся и с ним, – сказала гнома.
Боровик ничего не сказал. Лишь покачал головой. Я его понимаю. Гнома сейчас переживает больше о Стенборге. Не сегодня, так завтра столица подгорного королевства окажется в осаде.
– Ваше Высочество, что вы решили? – спросила Галлия у эльфа.
– Я возвращаюсь в Изумрудный лес, – твердо ответил принц. – Бежать с горсткой эльфов на край света и там начинать все заново – было ошибкой.
Гнома, улыбаясь, кивнула. Еще одна монетка в ее копилку. Возвращение Тананта в королевство эльфов, да еще и в качестве хранителя сердце леса повлечет за собой целую лавину изменений. Эльфам будет не до какой-то войнушки с гномами.
Тем временем Танант, сжав кулаки, продолжал говорить:
– Я просто обязан вернуться домой, чтобы избавить мой народ от проклятия. Уму непостижимо! Мой родной дед предал меня, своего внука, как только узнал, что я хочу сделать! Король и главы родов не хотят изменений.
– Еще бы, – хмыкнула королева. – Как только ты заявишься туда с сердцем леса – их власти придет конец.
– Мой народ ждет Новая эра! – горячо воскликнул Танант. – Эра Возрождения!
Все дружно кивнули. Даже Mи. Потому что каждый из присутствующих понимал, в какой гадюшник превратился Изумрудный лес за прошедшие столетия.
– Скоро в Лесоград прибудут семь сотен эльфов, – произнес Боровик. – Они помогут тебе.
Я мысленно присвистнул. А лесовик даром времени не терял. Это же сколько эльфов добралось до Узкого озера на его зов? Почитай со всего Темного континента.
На лице Тананта расцвела улыбка. Семь сотен бойцов – это уже сила. Плюс его маги и те, кто недоволен правлением короля и глав родов. Не знаю, как насчет эры возрождения, а потрясений на долю народа эльфов в скором будущем выпадет немало. Судя по выражению лиц всех присутствующих – это понимал не только я.
– Господин хранитель, – это Боровик обратился к Ми. Тот слегка вздрогнул от неожиданности. Все еще чувствует себя не в своей тарелке в такой компании. Ничего, обвыкнется. Теперь он равный всем присутствующим. Лентяй ему поможет обрести уверенность в своих силах. Он мне обещал.
– Я вас слушаю, – быстро справившись с волнением, ответил Ми.
– Мне бы несколько десятков ваши сородичей, – улыбаясь, сказал Боровик. – Хотя бы на годик. Уж больно полезная у вашего народа родовая способность. Даже у дриад такой нет. Об эссенциях опыта и скрижалях не беспокойтесь.
Боровик прав. Родовая способность Ми поражает. Он буквально за два дня восстановил пробоины в стенах, оставленные паутиной гигантских пауков. И это только один гремлин постарался. Что же будет, когда за работу примутся сотни его сородичей.
Боровик не один такой умный. Я уже снабдил Ми тысячей серебряных скрижалей, чтобы он начал повышать уровни своих помощников.
– Сейчас пока рано об этом говорить, – ответил Ми. – Мои сородичи еще не готовы оставить меня.
И это правда. Гремлины вряд ли покинут своего вождя. Кстати, первого за многие столетия. Уговорить кого-то из них провести год вдали от «Великого Хранителя» – задача, прямо скажем, невыполнимая. Разве что «Великий Хранитель» сам не прикажет. Но Ми не пойдет на такой шаг. Только добровольно.
– Но вы, в принципе, не против? – уточнил Боровик, а у самого в глазах хитринка.
Я усмехнулся. Все понятно с тобой. Будешь заманивать, обещая сахарные горы и молочные реки. Ну и пусть. Гремлины достаточно натерпелись. Пусть теперь почувствуют себя важными.
– Не против, – ответил Ми. – Они свободные гремлины.
– Раз уж на то пошло, мне бы тоже пригодились такие мастера! – вклинился Танант. – Только потом. Пока в Изумрудном лесу все не утихнет.
Я мысленно улыбался. Очень скоро отношение к гремлинам кардинально изменится. Каждый правитель захочет иметь у себя на службе таких мастеров. Интересно, а орки хоть догадывались, кто все эти годы был рядом с ними? Это вряд ли.
– Господа! – произнес я. – Мы немного отвлеклись. Давайте обсудим наши дальнейшие действия. Со дня на день столица подгорного королевства окажется в осаде. Ваше величество, как обстоят дела с восстановлением големов?
Гнома поморщилась, словно съела кислую сливу.
– Бьешь сразу по больному, – произнесла она, тяжело вздохнув. – Несмотря на все мои старания, мастера работают очень медленно. На данный момент всего в строю без малого полторы тысячи големов.
– Мало, – сказал я.
Действительно, очень медленно. Я думал все будет происходить намного быстрее.
– Эх… – отмахнулась гнома.
– Каковы силы противника? – спросил Боровик.
– Уже точно известно, что Дарта отправит пять тысяч бойцов, сотню магов и четыре десятка ледяных великанов, – ответила королева и продолжила перечислять. – Три тысячи атрийских всадников. Пять тысяч ящеролюдов. Три тысячи иверийских мечников. Плюс корабли островитян.
Галлия взглянула на меня и криво усмехнулась.
– Кстати, твой король уже определился. Проглотил обиду из-за покушения и расторжения помолвки сына, да еще и отправил четыре тысячи копейщиков.
– Одним словом – Мягкотелый, – произнес Танант.
– Не хочу,
