не с тобой сейчас говорю! – не унимался парень. Видимо, его здорово задело то, что последние несколько часов все внимание их спутниц было направлено на меня. В его взгляде, равно как и во взглядах остальных парней, читались злость и раздражение. Они мне явно давали понять, что не забыли, кем я был раньше.
Не обращая внимание на разошедшегося Скегги, я поднялся со своего места и произнес:
– Думаю, на сегодня достаточно. Я увидел все, что хотел. Благодарю за компанию. Был рад повидаться.
Сказав это, я под удивленными взглядами бывших одноклассников невозмутимо двинулся на выход. Когда я был уже возле лестницы, то услышал насмешливые голоса Скегги и Томаса.
– Он ничуть не изменился, – победно говорил первый.
– Снова сбежал, – поддержал его второй. – Как всегда.
– Эрик! – это уже слегка раздраженный голос Амилии.
Я обернулся. Она стояла на последней ступеньке и обиженно смотрела на меня. Голубые глаза, золотистые локоны, собранные в высокий хвост. Врать не буду, Амилия за этот год стала еще красивее. Однако было одно «но»… С первой минуты сегодняшней нашей встречи, как я ни пытался воскресить в памяти мои прежние чувства к этой девушке, ничего не получалось. Пустота и легкое недоумение. Как я вообще мог полюбить ее?
– Мия, прости, – пожал плечами я и улыбнулся. – Мне пора. Встретимся через пять дней. Если, конечно, ты все еще хочешь, чтобы я пришел…
Она молчала недолго.
– Обещаешь?
– Конечно, – кивнул я.
– Я буду ждать.
– Прости, Мия, – прошептал я, уже покидая ворота арены. – Но ты зря пригласила меня на этот прием…
* * *
Весточку от Мидори я получил на второй день после прибытия. Как оказалось потом, когда мы встретились с ней в маленькой таверне на краю города, она была в отъезде по делам ордена.
Все это время мне пришлось шататься по улицам Керлина в надежде на случайную встречу с дриадой. Ночевал на чердаке над мясной лавкой. Это единственное жилье, которое я смог отыскать в переполненном людьми городе.
Пока бродил по улицам, еще несколько раз мне казалось, что я видел в толпе чье-то знакомое лицо. Сперва думал, что это Мидори, но всякий раз мимолетное видение исчезало. А когда она рассказала мне, что я не мог ее видеть в эти дни, в моем сердце появилось странное щемящее чувство. Будто я хожу вокруг чего-то очень важного. Стоит мне сделать один правильный шаг – и загадка будет разгадана.
Из задумчивости вырвал тихий голос дриады. На встречу она пришла в своем истинном обличии. Образ воительницы пустынь слишком привлекал внимание.
– Стальной король подарил его магистру Хисону.
Я сжал кулаки.
– Что значит подарил?
– Как раба, – ответила она. – Но без клятвы. Великая Система не позволит фамильяру давать клятвы другому господину. Маг использует ментальную магию. А еще он таскает Ми по приемам с веревкой на шее. Будто какую-то зверушку.
Слушая Дриаду, я чувствовал, как кровь закипает в моих жилах. В данную минуту от переполнявшего меня гнева я был готов разнести весь этот город до основания.
– Ми пытался несколько раз сбежать, но всякий раз они его ловили, а потом наказывали.
Выпустив сквозь зубы воздух, я дрожащим от гнева голосом спросил:
– Где сейчас Ми?
– В особняке, принадлежащем ордену магов, – ответила дриада и тут же добавила: – По сути, это замок, напичканный магическими щитами и ловушками. Его штурм займет слишком много времени. Плюс ко всему, кроме обычных магов, замок охраняют пятеро палачей.
– Я так понимаю, у тебя есть, что предложить?
– Да, – кивнула Мидори. – Если и нападать на магистра, то делать это нужно вне замка. Так больше шансов.
– Устроить засаду на дороге?
– Как вариант, – согласилась она. – Либо вообще не нападать. А просто выкрасть Ми по-тихому.
– Ты сказала, что магистр – любитель приемов? Можешь разузнать, куда он заявится в следующий раз?
– Постараюсь, – ответила Дриада.
Я задумчиво отхлебнул ягодного отвара из чашки.
– Кстати, – вспомнил я. – С каких это пор Стальной король начал дарить подарки магистрам ордена магов?
– Об этом пока молчат, – мрачно произнесла Мидори. – Но по имеющейся у меня информации принц твоей страны, скорее всего, останется без невесты.
Я поморщился.
– Значит, король все-таки сделал ставку на магов. Объединился с заклятыми врагами…
Мидори была права. Особняк, принадлежавший ордену магов, был настоящим замком. С магической защитой не хуже, чем у построек нашего ордена.
Штурм действительно наделает много шума. Я не сомневался, что мы с Обжорой сможем вызволить Ми, но так как особняк находился в центре города, в районе, где жила вся знать, уже через несколько минут после нашей атаки нам бы пришлось противостоять еще и городской страже.
Нет, я не боялся схлестнуться еще и со стражниками. Просто в свете новой информации, полученной от дриады, о будущей помолвке дочери стального короля и сына великого магистра ордена магов, я рассчитывал получить поддержку короля Тарии, который, несмотря на всю его мягкотелость и нерешительность, обязательно затаит обиду. А если вспомнить, как весь год мусолилась новость о свадьбе нашего принца, простые тарийцы в стороне тоже не останутся. Еще бы! Нашего принца Альберта променяли на какого-то сыночка магистра, да еще кажется младшенького.
Лично меня, как тарийца, все эти перемены и расторжения помолвок никак не трогали. Я уже давно смотрю на сильных мира сего без особого трепета и уважения. Мне сложно понять простых людей, которые переживают о личной жизни принцев и принцесс, которых они, кстати, в глаза даже не видели и вряд ли увидят.
А вот то, что я попытаюсь сыграть на обиде тарийского монарха – это уже совершенно другое дело. В войне он нас вряд ли поддержит, но даже если просто останется в стороне – уже будет неплохо. Поэтому становиться причиной лишнего шума в центре второго по величине и важности города моей страны мне ни к чему. Как бы мне ни хотелось броситься вызволять Ми, особняк ордена магов для меня закрыт. Придется искать другой способ.
За последние двое суток я превратился в тень магистра Хисона. Где бы он ни появлялся, я следовал за ним по пятам, пытаясь подгадать удобный случай для нападения. Должен заметить Хисон оказался довольно активным персонажем. Особняк он покидал рано утром и возвращался поздно ночью. Все это время он посещал дома высокопоставленных чиновников города. Сперва могло показаться, что он просто любитель застолий, но постепенно я пришел к выводу, что на магистра Хисона возложена какая-то важная миссия. К слову, приемы в домах этих чиновников,
