Доступ в личные покои если и охранялся, то, скорее всего, чисто формально — ни один демон в здравом уме не полез бы туда, к своей смерти. В буклете об охране ничего не говорилось, так что предстояло выяснять. Главное, что я понял: из музея до личных покоев Белиала путь есть, но вот насколько он изобилует ловушками и охранниками, остается проверять опытным путем.
Я рассчитывал побродить по коридорам, поискать вертикальные шахты, заменявшие здесь лифты. Все они вели наверх и выглядели так же, как горизонтальные коридоры — в расчете на крылатых демонов. А летать я умел.
Чтобы вместить такого гигантского демона, как, к примеру, Данталиан, шахты должны быть огромными, а значит, пройти мимо, не заметив их, нереально. Достигнув искомого, надо будет осмотреться и, уединившись, врубить Скрытность с Ясностью, после чего рвать на полной скорости наверх…
— Это же Хаккар!
Ну вот, начинается! Я с недовольством перевел взгляд с буклета на группу туристов, состоявшую из как минимум восьми демонических рас. Экскурсовод, хилый бес, нетерпеливо топнул копытом:
— Господа, не задерживайте группу. Прошу следовать за мной и обратить внимание на этот череп, принадлежавший боевому топсук’гошару самого генерала Вельзевула, павшему в эпохальной битве при Опаловом городе в тридцать тысяч сорок восьмом…
Бес-экскурсовод отрабатывал монеты, рассказывая о боевом топсук’гошару, который, судя по черепу, был адским аналогом Монтозавра, но его никто не слушал. Все как один уставились на меня, не смея приблизиться.
— Простите… — блеющим голосом поинтересовался сатир с цилиндром на голове. — Вы правда тот самый Хаккар?
— Какой еще тот самый? — проворчал я, недовольный вынужденной потерей времени и тем, что мне помешали разрабатывать гениальный план, как умыкнуть величайшую ценность доминиона.
— Тот, что принес победу тринадцатому легиону? — уточнил демоненок с едва прорезавшимися рожками, где уже имелись две желтые звезды.
— Нет, — я замотал головой. — Вы не первые, кто меня путает. У того Хаккара оранжевая звезда! А у меня всего четыре желтых!
— Я смотрел трансляцию, — сообщил сатир. — Смею заверить, одна морда! Но вы правы, звезд у вас явно недостает. А жаль.
Разочарованно гудя, толпа рассосалась и последовала за бесом-экскурсоводом. Тот уже рассказывал о следующем экспонате:
— …лишь три раза.
— Что три раза? — догнав беса, поинтересовался сатир.
— Лишь три раза была пролита кровь великого князя Белиала. Две капли окропили землю Преисподней в Большой игре, когда три великих князя лично повели легионы в бой, а третья насытила землю Дисгардиума еще до Великого исхода.
— Кто осмелился ранить нашего князя? — пропищал демоненок.
— Первым — Старый бог Жнец, еще до прихода в Дисгардиум Новых богов, ранил великого князя Белиала в битве за северные земли Андары. Вторым был Диабло — в шуточном поединке, когда оба князя выступили инстигами собственных легионов.
— А кто пролил третью? — спросила суккуба, благоговейно глядя на застывшую каплю крови Белиала, словно парящую в хрустальном сосуде.
— Генерал армии Азмодана Мефистрот… А сейчас посмотрите под ноги, чтобы увидеть работу великого мастера Первой эпохи…
Группа отдалилась, а оглушительное биение сердца поглотило голос экскурсовода. Что это, как не удача? Я остановился, чтобы изучить буклет, именно там, где выставлена Кровь Белиала! О том, какую роль этот артефакт сыграл, когда меня пленила Айлин во время закрытого аукциона с единственным лотом, Ключом-порталом на Холдест, — будущий высший легат гордо рассказала во время пресс-конференции. В моей голове пронеслись тысячи идей, как выкрасть и где применить артефакт. Но разум взял верх — сначала Уголь.
Минутку… Генерал армии Азмодана Мефистрот? Имя показалось мне знакомым, и не из земной мифологии, а… Точно! Именно Соль Мефистрота когда-то сделала Краулера, тогда еще Нагваля, «угрозой». Вот бы встретиться с этим генералом и выбить из него еще крупинку соли! Прекрасный подарок был бы Эду…
Размечтавшись, я потерял бдительность, и то, что случилось позже, застало меня врасплох. Гомон стих, словно выключили звук, воцарилась звенящая тишина, коридор опустел, а у меня случилось дежавю.
— Именем великого князя Белиала! — прогрохотал пробирающий до костей голос. — Это специальная операция Проклятой инквизиции! Всем сохранять спокойствие и оставаться на своих местах!
Фразы были те же самые, вот только голос принадлежал не Данталиану, а его коллеге, Проклятому инквизитору-бесу Рофокалу. Именно его безобразная физиономия возникла из ниоткуда прямо передо мной. И, оскалившись, прошипела:
— Тифлинг Хаккар! Любое движение расценивается как попытка бежать, и ты будешь немедленно развоплощен!
— В чем вы меня обвиняете?
— О, я тебя ни в чем не обвиняю. Видишь ли, Враг Преисподней, на тебя наши законы не распространяются. Но что с тобой делать, решит лично тиран Баал.
— Кто? Тиран?
— Глава Проклятого отдела расследований упорядоченной святости. Проще говоря, тиран.
В то же мгновение незримые путы связали меня по рукам и ногам, обездвижили хвост, и коридор музея истории доминиона исчез.
А когда я проявился, подумал, что Живое сито и пытки Девятки в Бездне — ничто в сравнении с тем, что меня здесь ждет.
Глава 2. Тиран Баал
Характеристики, навыки, способности, перки… Все, что отличало Скифа от обычного игрока, исчезло, стоило мне оказаться во владениях тирана Баала. Вернее, в пыточной Проклятой инквизиции — мрачном и необъятном подземелье, стены и потолок которого терялись во мгле, подавляли, вселяли тревогу, от них тянуло сыростью и тленом.
Едкий зеленоватый дым разъедал кожу, носоглотку и глаза, как ядовитые испарения Террастеры, выросшие из пола щупальца тут же оплели ноги — присосались, впились иглами, как Ласковый плющ. Бассейн неподалеку, заполненный бурой жижей, источал смрад и копоть, в нем то и дело надувались пузыри, лопались, выталкивая со дна белые кости.
— Взял, — коротко доложил Рофокал и подтолкнул меня вперед, велев: — Не двигайся в присутствии тирана, Враг.
Из тени донесся вкрадчивый голос — словно прошелестели сотни тараканьих ножек:
— Данталиан?
Я попытался повернуть голову на звук, и короткое движение отозвалось такой болью, какой я никогда прежде не испытывал. Крик, вырвавшийся из моего нутра, не прозвучал — я издал лишь хрип и сипение, которые отозвались еще более острой болью в сожженных дымом легких. Если жизнь из меня и утекала, то очень медленно — индикатор дрожал, прыгая в пределах пары процентов то вверх, то вниз. Наверное, что-то здесь защищало от урона, чтобы я не отбросил коньки раньше времени.
— Данталиан… — презрительно пророкотал Рофокал, как сплюнул. — Этот юнец не в курсе. Никто не знает. Да и я бы не узнал, если бы не ваша прозорливость, тиран. Когда тысячелетия назад вы велели мне расставить тревожные…
— Довольно. Тот несчастный оракул не соврал, Враг появился в Преисподней. Искусно замаскированный, раз ему так долго удавалось прятаться.
— Так и есть, тиран Баал. Даже зная, что он здесь, мне пришлось прошерстить всех посетителей, чужак оказался тифлингом! А частица Врага…
— Вижу. Скрыта накопленным хао, и это странно, Рофокал. Хао не липнет к Врагу, напротив, стремится уничтожить… Что ж, разберем, изучим. Тщательно разберем. Ступай, старый друг, дальше я сам. И никому ни слова.
— Даже…
— Даже ему. Ступай.
— Во славу доминиона!
Инквизитор Рофокал исчез. Эхо шагов затихло, зато острая боль все нарастала. А ведь, похоже, пытки еще не начались.
Я вывел в поле зрения кнопку выхода из игры, решив, что терпеть издевательства не буду. Попробую выяснить хоть что-то из разговора, если таковой, конечно, состоится, и свалю.
Стоит признать, что и эта попытка подобраться к Углю успехом не увенчалась. Надеюсь, Хаос припас для меня еще хотя бы одну.
Бесконечные мгновения ожидания ничего не происходило, а меня сжигала боль, от которой любой потерял бы сознание и умер. Наконец впереди появилась кошмарная фигура Баала. Всяких демонов повидал я в Преисподней и всяких тварей в Дисе и Бездне, но даже Бегемот в своей ужасной аватаре померк перед тираном. Самый сильный страх — внезапный, тот, что настигает без предупреждения, когда ты не готов. Но сейчас я, казалось, привыкший к чему угодно, завопил от ужаса.
