Крохобор смутился и покраснел.
— Ну… Я как-то…
— Это ведь не жизнь! — взмахнула рукой рассердившаяся Ракетка. — Вот это вот всё, Бор! Это игра! Игра, из которой мы пока что не можем выбраться! Всё, что нам сейчас надо — это разобраться с культистами, а потом отыскать Обитель Вечности и уйти! Выиграть в этом проклятом состязании, какие бы черти его, будь они прокляты, не придумали! А ты… — яростно фыркнув, лучница презрительно скривила лицо и отошла в сторону, мгновенно затерявшись среди окружающих игроков.
— Чего это она? — растерянно пробормотал гном. — Я же не против… Вообще не это имел в виду!
— Да ладно. — вздохнув, Ланс положил ладонь на плечо растерянного товарища. — Не переживай. Она же девушка! Более эмоциональна, сильнее переживает… Ситуация ведь и правда неприятная. Я сам, к примеру, стараюсь вообще не думать о том, как тут оказался и что будет, если у меня не получится выполнить это Глобальное Поручение… А теперь представь-ка, каково ей?
— Задание. — тихим и серьёзным голосом произнёс Орф. — Глобальное Задание.
— Не важно! Я просто говорю о том, что…
— Проход! — раздался громкий возглас откуда-то сбоку. — Давайте сюда, тут, кажется, есть проход!
— Задний?
— Подземный, болван! И ты в него отправишься первым!
Проход обнаружился вовсе не в стене, где предполагал Ланс — он скрывался за троном Владыки, который оказался частично полым. За каменной дверцей вниз уводила узкая винтовая лестница.
— Ну? — улыбнулся Финс и оглянулся на стоящих рядом соратников. — Двигаем дальше?
— Конечно! — кивнул Кельт и выкрикнул: — Внимание всем! Строимся! Проход узкий, так что будем идти по два человека!
Следующий этап прохождения подземелья оказался довольно скучным — спустившись по крутой лестнице, игроки попали в самый обычный коридор, где на каменных стенах висели горящие через один тусклые магические светильники. Идти по этому коридору пришлось так долго, что часть игроков заскучала и принялась распевать разнообразные песни.
— Как думаете, — обратился к своим товарищам Ланс. — Чем можно поработить такого Босса, как Владыка Сереброликих?
— В смысле — «поработить»? — удивился Коббальт. — С чего ты взял, что это возможно?!
— Из текста задания, откуда ж ещё! Смотри сам — там написано, что Владык Культа можно поработить или уничтожить для получения дополнительной награды. Вот я и подумал — что надо делать, чтобы заставить такого монстра служить?
— В нашем случае, думаю, ничего. — покачал головой Холод. — Это какой-то альтернативный вариант, у него наверняка масса ограничивающих условий. Владение уникальным артефактом или Умением, или что-нибудь вроде того…
— Ну почему сразу артефактом? Может быть, это вовсе не уникальная возможность и можно просто…
— Нет, Ланс. — внезапно сказал Мор. — Стой. Это всё чепуха. Холод прав — ты сам подумай, как мы здесь вообще появились? В подземелье?
— Ну, как… Взяли задание.
Мор щёлкнул пальцами и кивнул.
— Именно! С тела какого-то ворюги-культиста! Который забрался к нам после того, как ты приобрёл ту странную мебель!
— Да помню я. — отмахнулся копейщик. — Ну и что?
— А то, что это приобретение запустило какой-то скрытый сценарий, благодаря которому у нас и появилась возможность взять вот это задание. Ведь не купи ты тогда зачарованный стол — и всё! Ничего бы этого не было! Нас сюда привела случайность!
Ланс задумался, а Рок внезапно нахмурился и сказал:
— Погодите. Стол… задание… Это что же получается — второй раз по этому подземелью уже не пройти? Оно, выходит, совершенно уникальное? Разовое?
— Ну, да. — согласился Крохобор. — Как говорится, или пан, или пропал.
Идущие вокруг них игроки озадаченно переглянулись.
— Знаете, — произнёс маг-импровизатор Пинкертон. — А я как-то об этом не думал… Тогда выходит, что и предметы, которые мы отсюда принесём — уникальны? Например, плащи!
— Не факт. — сказал Холод. — То же самое может доставаться и в каком-нибудь другом месте. Могу поспорить на что угодно, что эта линейка заданий с Сереброликими не единственная. В том плане, что она в этом Дорнбурге такая не одна и…
— Обалдеть! — закричал кто-то дальше по коридору. — Да что б мне имбой не стать, идите сюда! Смотрите!!
Игроки принялись вытягивать шеи и подпрыгивать, пытаясь рассмотреть, что же там такого удивительного обнаружил безымянный крикун.
— Ладно, парни, потом пообщаемся. — сказал Рок. — Там, кажется, свет — а, значит, и выход.
Но выхода на источающем рассеянный свет участке не оказалось — вместо этого игроки увидели, как пробитый в скале коридор на время превращается в трубу с полупрозрачными светящимися стенами, а внизу под этой трубой кипит сражение между игроками и монстрами.
— Это там крысюки, что ли? — прищурился Светлозар. — Ба! И правда обалдеть! Это же шестой уровень! Та самая пещера, где лежит дневник Хонбира-Путешественника!
— Именно! Она и есть!
— Погодите, а они нас не видят? Эй! Мы тут, наверху-уу!! — один из лучников принялся подпрыгивать и размахивать руками в надежде, что кто-то из игроков снизу его заметит.
— Не майся дурью, — посоветовал ему Крохобор. — Мы все в этой пещере уже были и никаких туннелей под потолком не видели. Так что не загораживай проход, ты всех замедляешь.
— Жалко…
До выхода из коридора игроки добрались через четверть часа — длинный проход закончился, приведя их в невероятно огромную подземную каверну, под сводами которой расположилось древнее захоронение культистов.
— Сокрытая гробница Сереброликих. — прочитал Рок название локации в окошке с Картой. — А вот, похоже, и цель нашего путешествия!
Здание гробницы представляло собой высокий прямоугольник из тёмного камня, вокруг которого раскинулась широкая площадка, с лежащими на ней четырьмя огромными саркофагами. Всё это находилось выше уровня пола каверны, так что к площадке вело около полутора десятков высоких ступеней. По периметру возвышения лежали массивные каменные менгиры и множество расколотых и повреждённых надгробных плит. К подножию гробницы уводила петляющая каменная дорожка.
— Внимание! — мигнуло в чате сообщение от Архитектора. — Без команды никого не атаковать! В стороны не отходить! Куда попало не лезть! Готовимся к бою и пьём зелья! Не забываем про усиления! Ждём отставших!
«Ну, — подумал Рок. — Сейчас случится какая-нибудь внезапная пакость…»
Но он ошибся — до подножия лестницы толпа игроков добралась без препятствий и происшествий.
— И чего делаем дальше? — тихо поинтересовался один из игроков. — Лезем наверх и…
И тут по каверне разнеслись приглушённые удары колокола.
Дон-ннннн…. Дон-ннннн….
Звук был очень медленным и словно тягучим, навевающим ощущение меланхолии и тоски.
Внимание!
Вы обратили на себя внимание Владык Сереброликих.
Примечание: бежать поздно.
— Сомкнуть щиты!! — заревел не своим голосом Финс. — Жрецам и всем, кто может лечить — не спать! Внимание всем! Сейчас полезут!!
Масса игроков пришла в движение — многие выпивали зелья короткого усиления или поливали своё оружие специальным ядом, барды наигрывали короткие марши и воодушевляющие мелодии. Под сводами пещеры заметалось многократно повторяющееся эхо.
БАМ!
Глухой удар послышался откуда-то сверху и все вскинули головы, посмотрев на стоящие на верхней площадке громадные саркофаги.
— Из которого это? Кто-нибудь понял? Из которого гроба?
— Того, что слева! Кажется…
— Нет, я думаю, что…
— Тихо! Слышите?
Бам! Бам!
Звуки ударов доносились уже из двух саркофагов одновременно. Через несколько секунд колокольный звон стих и игроки услышали протяжный скрежет. Крышки двух саркофагов медленно сдвинулись и упали в разные стороны. На какое-то мгновение сделалось тихо.
