Гораздо логичней предательство. Было четыре храма, в каждом свои настоятели и главные, может, кто-то один решил стать самым главным? Над горсткой оставшихся, зато главней всех? Помнится, пра-пра-дедуля тоже использовал вторжение Чина-Завоевателя, чтобы встать во главе нации, которой раньше управляла компания жрецов Огня. Тут, может, так же? Появился кто-то амбициозный, кто решил использовать силу и хитрость? Вот только объединился с тем, кто его тоже предал и уничтожил вместе со всеми остальными. Жрецы всё же — особая каста управленцев, книгочеев, магов и искателей мудрости. Если судить по Аангу, он ни разу не задумался, откуда берётся еда, а значит, сам не работал и не видел, как это делают крестьяне, обеспечивающие своих «заоблачных» повелителей. Во всех историях, что он рассказывал о своём детстве и друзьях, были лишь представители знати — тот же Буми. И Аанг, по сути, просто развлекался и учился магии воздуха.
Может быть, те жрецы, которые жили в том же храме, что и Аанг, решились на переворот? Хотели заручиться поддержкой Аватара или использовать его вслепую, что вероятней, а Аанг взбрыкнул из-за той истории с его учителем. В общем, вопросов много.
Храмы-то храмы, но были и простые люди. Их, может, и не убили. Просто взяли в Царство Земли. А крестьянину какая разница кто его «хозяин»? Да и людская память очень коротка.
Даже в нашем мире никто не особо помнил о событиях той же Первой Войны Шиноби, кроме каких-то легендарных битв или личностей. Шодай Сенджу Хаширама основал Коноху примерно за шестьдесят лет до моего рождения, а его помнили только потому, что его огромное лицо было высечено на горе Хокаге, ну и потому, что был день поминовения всех погибших в боях и имена Хокаге зачитывали первыми. Но кроме нескольких событий в его биографии мало кто что о нём знал, хотя это легендарная личность. А уж что было с миром до Конохи — тёмный лес. Я неплохо учился и то помню лишь, что до эпохи скрытых деревень была эпоха воюющих провинций, когда все кланы шиноби были разделены и воевали друг с другом за заказы и ресурсы. Чуть больше знаю о своём клане, но тоже по верхам: что жили недалеко от Рю — туда мы с братом ходили к Бабушке Кошке, делать заказы на оружие для клана.
В общем, за сто лет на землях, принадлежавших ранее магам Воздуха, сменилось минимум три поколения крестьян, которые будут уверены, что всегда жили в Царстве Земли.
— Что будем делать? — спросил меня Аанг.
— Уже перевалило за полночь, — еле сдержал зевок я, — мы двое суток почти не спали. Да и Ван Ши Тонг не спешит появляться.
— Может, у него ночная охота? — улыбнулась Азула.
— Кто этих духов разберёт? — хмыкнул я. — Так что давайте поспим и дождёмся утра.
— Эй, добрый зверёк, — окликнул нашу собачку-проводника Сокка, — в этой библиотеке есть… Место, где можно было отдохнуть? Желательно с кроватью.
Собачка махнула хвостом и проскулила, снова вставая в «стойку».
* * *
Как ни странно, но мы вполне выспались и отдохнули. В библиотеке нашлась комната с кроватями-гамаками. Также имелась и большая умывальня с глубоким круглым резервуаром с водой, удивительным в пустыне. Видимо, библиотека стояла на каком-то источнике и если бы была на поверхности, то могла создать оазис. Она в принципе словно ждала посетителей: на каждом этаже были просторные кабинки туалетов с несколькими умывальниками. Я видел что-то, похожее на кухни или буфеты. Можно было найти кабинеты, похожие на учебные классы, с бумагой и писчими принадлежностями — Сокка как раз вчера в таком кабинете и задремал за столом.
Тем более странным было запустение этой «сокровищницы мудрости». Было бы время, я бы покопался в поисках информации про прошлую цивилизацию, а так на глаза не попадалось.
— О великий Ван Ши Тонг, приди к нам! — торжественно попросил Аанг, вставая в перекрестие переходов, где в последний раз мы видели Духа Знаний.
Кстати, наша верёвка, по которой мы сюда спустились, так и висела.
Гигантская чёрная сипуха бесшумно вынырнула из провала шахты.
— Вы нашли то, что искали? — спросил Дух.
— Да, великий дух, — поклонился Аватар, протягивая найденную нами карту. — Здесь кроется очень важное знание, которое может остановить Столетнюю Войну.
Ну да, за Воздушных Кочевников вроде как и некому мстить… Кроме Аватара. Впрочем, он не сильно бежал «мстить» народу Огня, даже когда увидел горы трупов своих знакомых. Определённое воспитание… Или…
— Можно на время взять эту карту? Мы обязательно вернём! — продолжил увещевать духа Аанг.
— Мы могли бы увезти с собой этого зверька, — указала на собачку Катара, — и вернуть карту ему, чтобы он принёс её обратно в библиотеку. И ещё, можно получить несколько свитков с магией Воды? Я… попробую их скопировать… или выучить.
— Очень жаль, что такая мудрость пропадает, — поддержал я их. — Нам бы многое хотелось узнать у вас, уважаемый Ван Ши Тонг.
— Что же вы хотели бы узнать? — Дух Знаний повернул ко мне голову, причём сделал это через дальнее от меня плечо. Иногда забываешь, что птицы так могут.
— Почему ваша библиотека в таком запустении? Почему скрыта в пустыне? И когда это произошло? — спросил я.
— Да… — почесал затылок Аанг. — У вас тут… э… интересно. Что случилось, уважаемый Дух?
— Что случилось? — вкрадчиво переспросил своим «двойным» голосом Ван Ши Тонг, с прищуром посмотрев на Аанга. — Карта, которую вы нашли, некогда принадлежащая Аватару Куруку. Он пришёл сюда, чтобы найти ответы, как победить другого духа.
— Кажется, на Северном полюсе есть легенда о том, что Аватар Курук потерял свою возлюбленную… — посмотрел на меня Аанг.
Эту историю нам рассказывал Якон.
— Его невеста Умми была похищена Кохом — очень старым и древним Духом, который крадёт лица, — бесстрастно продолжил Ван Ши Тонг. — Дух сделал это в наказание за то, что Курук не выполнял свои обязанности Аватара.
— Помогать людям? — предположила Катара.
— Быть проводником между мирами, — ответил Дух Знаний. — Аватар является связующим звеном между миром людей и миром духов.
— Как будто сразу понятно, что это значит, — пробурчал Сокка.
— Аватар Курук пришёл в мою библиотеку, которую помогла создать Аватар Янгчен, хранительница Мудрости, и хотел найти способ уничтожить Коха и отыскать свою невесту. Он хотел победить духа, которого ненавидел всем сердцем.
— Кажется, у него ничего не вышло и он сам погиб, — пробормотал Аанг.
— Верно, но когда он не нашёл здесь способ убийства духа, то использовал силу Аватара, чтобы наказать меня! — Ван Ши Тонг распушился и, кажется, стал больше в два раза. — В ярости Курук попытался разрушить «эту бесполезную библиотеку».
— Ужасно! — ахнула Катара.
— Аанг совсем не такой! — тут же вступился Сокка. — Он… э… как и Аватар Янгчен, тоже хранитель мудрости, видите?! — и приобнял Аанга за плечи.
— Но… почему Киоши или Аватар Року… — запнулся Аанг, отцепляясь от Сокки и делая шаг к Ван Ши Тонгу, — почему они не помогли вам? Они же тоже должны были знать, где вы находитесь, верно?
— Киоши не была особенно заинтересована в библиотеке, да? — хмыкнул я. — А судя по тому, что я слышал про Року, тот был тем ещё самодовольным засранцем, предпочитавшим более заселённые места, чем ваша пустыня.
Да и обычную библиотеку и выдаваемые людям знания гораздо проще контролировать. Неудивительно, что в том же университете в Ба Синг Се не нашлось никаких записей по поводу провинции Похай.
— Возможно, они опасались гнева совы, после того, что сделал Курук, — громко шепнул Сокка за спиной Аанга.
— Уважаемый Ван Ши Тонг, — поклонился Аанг, — я прошу у вас прощения за Аватара Курука. Я не знал его, но… его поступок мне кажется ужасным.
Дух Знаний задумчиво прищурился.
— Я… Я пока ещё не овладел магией земли на том уровне, чтобы… Но я вам даю слово, что как только я стану настоящим Аватаром, который может управлять всеми четырьмя стихиями, то попробую вам помочь восстановить это прекрасное место.
