Он посмотрел на кота, ясно понимая, что в таком деле от него помощи ждать не стоило, бросил коротко:
-Спрячься.
Волк заметил его сразу, как только человек покинул укрытие, поднялся, стал злобно скалиться.
О том что бы подкрасться к хищнику на расстояние удара не могло быть и речи, зверь обладал невероятным обонянием и слухом. Стефан и не пытался, выставив перед собой деревянное копье он медленно стал приближаться, приговаривая:
-Ну давай, уходи, видишь я тебя не боюсь.
Волк может и хотел бы да не мог, странный зов, раздающийся в голове, не отпускал.
Руки, как всегда, в таком деле слегка подрагивали, шутка ли, он собирался лишить кого-то жизни, но с каждым шагом в кровь все больше поступал адреналин беря контроль над разумом.
-Ладно сам напросился.
Удар получился быстрым, почти стремительным.
Остро заточенный наконечник деревянного копья на несколько сантиметров вошел в шкуру жертвы, волк отпрянул, попытался было броситься, но получив еще один удар отступил. Стефан, не давая тому опомниться все продолжал колоть, метя в уязвимые глаза и нос. В таком деле нельзя было давать зверю опомниться, главное его напугать, показать, что ты сильнее и тогда он должен отступить, обязан! Но волк не уходил, все продолжал огрызаться. «Да что же ты защищаешь? Неужели цветок этот чертов»?
Будто вторя его мыслям красные лепестки милизии стали ярче, магическое растение предчувствуя опасность усилило давление на сознание хищника и тот невольно атаковал.
Будто обезумев волк вцепился зубами в копье силясь вырвать его из рук человека. Стефан выпустил оружие сразу, смысла играть в перетягивание палки со зверем не было, он выхватил из-за пояса топор и ударил. Хищник упал, и рассеченной косматой башки на землю полилась горячая кровь.
Получен новый уровень.
Текущий уровень (3).
-Что за безумство.
Стефан был поражен, еще никогда он не видел, чтобы волк, пренебрегая собственной безопасностью был так безрассуден, эти звери славились умом и обладали отменным чувством самосохранения. Даже когда были очень голодны.
Из-за ближайшего куста показалась перепуганная морда кота, Стефан на этот момент уже отделил в два удара пару волчьих ушей и теперь примерялся как бы по удачнее срезать цветок.
-Ричард, иди сюда, поможешь.
Видимо черный зверек не врал, когда говорил, что знает толк в растениях, он без лишней суеты одним уверенным движением отсек его у основания, протянул хозяину.
Стефан покрутил цветок в руках, что алым цветом своим был похож на недавно пролитую кровь, аккуратно убрал его в инвентарь, следом туда же отправился и серп.
Сверху раздался оглушительный раскат грома. Он подобрал деревянное копье, прикрыл ладонью лицо от падающих капель и сквозь просвет между пальцами посмотрел на свинцовое небо. День только начинался.
Медальон приятно завибрировал, оповещая о получении нового уровня.
Получен новый уровень.
Текущий уровень (4).
Стефан усмехнулся, попытался успокоить своего помощника:
-Да уймись ты, я бы все равно успел.
Ричард дрожал, его зубы то и дело громко постукивали от пережившего страха.
В этот раз они решили сделать из кота приманку, ну как решили...Стефан чуть ли не силой заставил помощника пойти на этот шаг, пообещав прогнать если не послушается. Конечно, он не стал бы избавляться от спутника, но уж слишком сильно иногда раздражал этот трусливый комок шерсти.
-Дальше без-з-з мяу, - только и выдавил он из себя.
Стефан только хмыкнул, не стал говорить, что, если придется он и сотню раз проделает этот трюк, уж больно хорошая получалась наживка.
Волк, только завидев мелкого зверька сразу же бросился на добычу. К счастью, Ричард не побежал, он будто задеревенел от ужаса, когда увидел несущегося на него зверя. Стефан, притаившийся за одним из деревьев в нужный момент, ударил пробегающего хищника топором. Удар был такой силы что буквально сломал позвоночник зверю, а если и не сломал, то точно повредил. Дальше дело оставалось за малым. Еще один взмах топора и враг повержен. После, как и полагалось он отделил пару ушей. Далее настал черед растения. Трофей, срезанный серпом, как и прочие отправился сразу же в подсумок. Это был четвертый цветок. Три волка – три цветка, еще один они смогли добыть без боя, нашли его случайно, на поляне совсем глухой, что даже следов зверей не было видно. И теперь дело оставалось за малым, раздобыть пятый и последний красный цветок. Таймер на границе зрения показывал, что прошло уже пять с половиной часов. Пять часов проклятый дождь льет без остановки как будто боги этого мира прогневались на этот чертов лес. Серая хмарь все так же непрерывно извергала из своих недр холодные потоки воды, что даже беззаботный кот начал жаловаться на холод и сырость.
Стефан устало опустился на землю прижавшись спиной к шероховатому стволу дерева. Он достал из инвентаря кусок сыра и принялся без аппетита его жевать. Провиант, который ему выдала в награду Луара, уже подходил к концу, а значит следовало поскорее заканчивать это затянувшееся путешествие. Стефан вспомнил как тепло этой ночью было у девушки и подумал, что сегодня обязательно наведается к ней еще раз, он бы и сейчас бросил все и рванул в деревню наплевав на все эти задания, но врожденное упрямство и близость к цели заставляли двигаться вперед. Не стоило забывать зачем он пришел в этот мир. Конечная цель была много важнее всего остального.
-Господин, может хватит, еще одного раза я не выдержу, - захныкал Ричард.
-Нет. Остался всего один цветок, найдем его, тогда и вернемся, - уверенно сказал Стефан. - Да, всего один!
Матерый волк. Уровень 5.
Волк был другим, уверенным, даже слишком. В холке выше любого виденного ранее на целую голову, шерсть была темнее, взгляд умных глаз, лениво обводил поляну в поисках глупца, осмелившегося бросить ему вызов. Уже не раз зверь пристально вглядывался в куст, где притаились человек и его звереныш, затем скалил зубы, как бы намекая что смысла прятаться нет. Но Стефан не поддавался на провокации, неотрывно следил за противником и увиденное ему не нравилось. По соседству с хищником, как будто насмехаясь над ним, под мелкими порывами ветра покачивался цветок милизии.
Зверь его чуял. С какой бы стороны человек ни заходил, хищник вяло поворачивал голову, направлял на него взгляд и скалил зубы. Значит уловка с приманкой не сработает, нет, ни в этот раз. Очень чувствительный попался противник.
-Ричард, кажется мне понадобиться твоя помощь, - он протянул ему серп травника.
-Что? Ваш покорнейший не уверен, что...
Стефан давно не считал себя человеком добросердечным, готовым в любой момент прийти на помощь или утешить ближнего своего. Нет, не только после всего того, что ему пришлось совершить за свою жизнь. Мелкие вымогательства, разбой и вандализм на улицах родного города лишь малая часть его преступлений. Но что еще мог сделать подросток, оставшийся в пятнадцать лет один, без жилья и средств существования. Только прибиться к таким же отбросам общества, как и он сам. Но стоит отдать должное Старому Джонатану, тот научил своих крысенышей выживать в самых разных ситуациях, использовать все и всех для достижения своих целей.
Стефан опустился на одно колено заглядывая в желтые глаза зверька, сказал стараясь внушить фальшивую уверенность:
-Послушай Ричард, я не знаю, как ты прожил свою прошлую жизнь, но тебе не кажется, что пора бы уже перестать бояться? Может стоит взять свое маленькое трусливое сердечко в крепкую лапу и сказать хватит? Разве ты не хотел бы что бы тебя называли, смелым? Как тебе например - Ричард отважный?
-Я отважный?
-Конечно, я вижу это ясно. Просто твоя отвага спрятана глубоко внутри. Пора бы уже доказать всем что ты способен на нечто большее.
Ричард опустил голову, кажется, он и сам давно перестал верить в себя.
